– И как ты собираешься их прояснять? – усмехнулся Ковалев.

– Проще всего встретиться с Александром Яковлевичем Строевым и поговорить. Доверительно.

– Если ты хочешь нагрянуть к нему домой…

– Нет, так далеко моя наглость не заходит. Давай подумаем, где его можно вывести на доверительный разговор.

– Светлана Сергеевна, у вас с головой все в порядке?

– Вы успели утомить меня этим вопросом, Алексей Дмитриевич. Я хочу с ним встретиться! А теперь давай прикинем, где это сделать.

– Ну… можно записаться к нему на прием. Правда, я не знаю, по каким дням он обычно принимает.

– Если ты не хочешь напрягать свои мозги, иди смотреть телевизор, а я здесь одна подумаю.

– Представляю, до чего ты можешь додуматься, – фыркнул Ковалев.

– Тогда, может, лучше не язвить, а принять участие?

– Хорошо, – издевательски произнес он. – Давай подумаем.

– Можно попробовать договориться с Гризли.

– Ага. Он вывезет тебя в ближайший лесок, вывернет наизнанку да там и оставит.

– С таким предложением трудно не согласиться. Как девушка с обостренным чувством самосохранения, я бы предпочла для встречи общественное место.

– Тогда, может, поболтаем с Меченым? – продолжил язвить мой участковый.

– Не люблю «шестерок». К тому же вряд ли у него есть интересующая меня информация.

– А Строев тебе все выложит как на духу?

– Почему бы и нет? Раз мы хотим одного и того же.

– Ты эту публику не знаешь. Единственное, чего ты добьешься: поставишь себя под удар. Ты им сказала, что на фотографии Светлана?

– Ага.

– Вот пусть они и продолжают думать…

– Мне надоело блуждать в потемках. Надо помочь родным органам найти убийцу. Ну, напрягись… Где Строев бывает?

– Где-то бывает… Но, скорее всего, с охраной. Будешь пробиваться к нему с боем?

– А как же мое женское обаяние? Или я больше не кажусь тебе красавицей?

– Ты собираешься его соблазнить? – озарило Ковалева.

– Сомневаешься в моих способностях? – широко улыбнулась я.

– Что ты… Просто вряд ли он окажется таким дураком, он ведь видел твою фотографию. Или ты намерена изменить внешность?

– Моя физиономия мне нравится, и я не хочу с ней расставаться.

– Слава богу. Я тоже успел к ней привыкнуть.

– Жду разумных предложений, – подвела я итог, потому что устала препираться.

– Допустим, узнать, где он обычно бывает, нетрудно, но…

– Все остальное предоставь мне.

Я сходила за телефоном и подала трубку Ковалеву.

– Звони. Или ты и так все знаешь?

– Как я должен объяснить свой внезапный интерес?

– Придумай что-нибудь. Должна же от тебя быть хоть какая-то польза.

Он чертыхнулся и ушел в комнату, но я слышала, как он с кем-то разговаривает по телефону. Вернулся Ковалев минут через десять, выглядел недовольным.

– Практически каждый вечер он ужинает в ресторане «Соломея».

– Один?

– Иногда с дамой.

– Что за ресторан?

– Наверное, дорогой. Я не интересуюсь ресторанами.

Я потерла нос и кивнула.

– Надеюсь, кормят там прилично. Что ж, Алексей Дмитриевич, вечером приглашаю вас в ресторан.

– Премного благодарен.

– Эй! – позвала я. – Самое неприятное, что там может произойти: нас просто выкинут на улицу. Отнесись к такому варианту как к забавному приключению.

– У тебя ничего не выйдет, – покачал он головой.

– Я бы посоветовала вам, Алексей Дмитриевич, сменить настрой.

Алексей Дмитриевич хотел что-то сказать, но промолчал. И я мысленно согласилась, что он принял правильное решение.

Должно быть, с целью приведения в порядок нервной системы Алексей Дмитриевич затеял готовить обед. Хотя, может, просто оголодал. Я вызвалась помогать, и как-то так получилось, что с кухни он удалился, а шеф-поваром стала я. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, и я старалась вовсю. В результате обед вышел на славу. Сердце участкового просто обязано было растаять.

– Алексей Дмитриевич! – позвала я.

Он вошел и с хмурым видом устроился за столом.

– Мог бы отметить мою старательность, – попеняла я, наблюдая за тем, как он ест.

– У меня кусок в горло не лезет от всех твоих выкрутасов.

– Я еще даже ничего не сделала. Кстати, можно, я забуду, что гожусь тебе в дочери, и наплюю на отчество?

– Наплюй.

– А как лучше тебя называть: Алеша или, может быть, Лешенька? Долго ты будешь злиться?

– Уже простил тебе все грехи, – сообщил он. – Налей добавки, Ланусенька.

– Я могу рассчитывать на продолжение наших нежных отношений?

– Безусловно.

– И у меня есть шанс тебя соблазнить?

– Сегодня у тебя Строев на очереди, – ядовито напомнил Ковалев, а я беспечно отмахнулась:

– Ну, одно другому не мешает. Скажите, участковый, а магазин «Стиль» на Садовой все еще существует? Впрочем, о чем это я… Ладно, будем надеяться, что город не настолько изменился. Доедай, мой посуду, и поехали.

– Куда?

– В магазин. Мне необходим вечерний туалет, а тебе приличный костюм.

– У меня есть костюм.

– Тот, что в шкафу висит? Ему лет десять. И даже во времена своей юности приличным он не выглядел.

– Мне не нужен костюм! – зарычал он.

– В чем же ты собираешься появиться в ресторане? Я красавица, и мой спутник просто обязан выглядеть на десять тысяч баксов. Как минимум.

– Ты же не собираешься тратить на костюм такие деньги? – испугался он. – Я с тобой век не расплачусь.

Магазин «Стиль» занимал все то же здание. Ковалев выглядел недовольным. Правда, всю дорогу молчал, более не комментируя мою затею. В магазине первым делом прошелся вдоль стойки с костюмами, но интересовали его исключительно ценники, после чего лицо приобрело выражение отчаянной решимости.

– Ты спятила! – зашипел он мне в ухо, гневно косясь на продавщиц, которые уже облепили нас.

– Это не я, – замотала я головой. – Видишь, что написано: цены от производителя. Ладно, поскучай здесь, а я загляну напротив, выберу себе платье.

– Я с тобой, – буркнул он едва ли не испуганно, вновь косясь на стайку девушек.

– Ладно, – не стала я спорить.