дверь, они оказались в тёмном коридоре с вырезанными из горной породы подставками вдоль стены на которых стояли духовные свечи, к гостям подошла девушка в серебряном одеянии что тут же привлекло взгляд господина Цао.

— дорогие гости, приветствую вас от владыки. — девушка уважительно поклонилась.

— благодарю сестра Жу. — Юби кивнула девушке.

— прошу уважаемых гостей проследовать для ожидания. — девушка развернулась и поплыла в конец коридора.

— ожидания? — спросил мужчина.

— ты всё скоро поймёшь. — коридор вскоре разделялся на развилки с совершенно идентичными проходами и одинаковой филигранной работой по горной породе. Девушка только и успевала менять направления, и вскоре гости запутались откуда они начали путь.

— мы в верном направлении идём? — проявил сомнение мужчина.

— мы ещё живы значит всё верно. — отозвалось от девушки впереди, от её голоса не веяло ни единой капли уважения, но Цао Байун не настолько мелочный чтобы ссориться с прислугой. Спустя ещё пять минут блужданий коридор изменился, по левой стороне стены где не было свечей была вырезана гравюра неизвестного события, в ней люди с крыльями как у птиц сражались с демонами.

Конец коридора привёл их в куполообразное помещение, в идеально гладком потолке в пятнадцати метрах над полом были размешены световые жемчужины в виде различных созвездий, посередине просторного зала находилась открытая деревянная пагода что крышей держалась на восьми столбах, это была гексограмма. В центре этой пагоды без стен был размешен круглый стол с резьбой будто созданный из маленьких драконов что держат плоский круг, а рядом стулья с менее вычурной и потрясающей вырезкой. Цао Байун вошёл под крышу пагоды, и увидел что столбы представляли собой по три бескрылых небесных змея что переплетаясь создавали тело колонны, а своими до ужаса реалистичными мордами смотрели сверху вниз на гостей, всего двадцать четыре голодных морды.

— владыка скоро будет. — девушка поклонилась и проследовала в один из одинаковы коридоров коих было двенадцать.

— не знал что гости должны ждать хозяина. — мужчина сложил руки перед собой.

— отец, ты же не обиделся на сестру Жу?

— нет, но со мной давно не говорили так …

— обычно?

— можно и так сказать.

— всё дело в том что сестра Жу только недавно вошла на путь культивации, она не знает разницу между царствами и не понимает твоего статуса.

— как это понимать?

— владыка Ян скоро всё объяснит, главное терпение, или тебе в тягость быть со своей дочерью.

— Юби тебя как подменили, ты же терпеть меня не можешь. — прошептал мужчина.

— владыка Ян открыл мне на многое глаза, я ещё в обиде на тебя, но былой ненависти уже нет. — в сердце отца как будто расцвела весна.

— кто же этот человек? — подумал мужчина почёсывая свою короткую бородку.

— хочешь сыграть в игру которую мне подарил ученик владыки Яна? — Цао Юби достала пачку игральных карт. Прошло почти два часа, и отец Юби начал одерживать победу, его настроение поднялось до невиданного за последние десятки лет уровня, время с родной кровиночкой, ему его очень не хватало, но потеряв счёт времени пара внезапно почувствовала что то зловещее от одного из коридоров, казалось что то массивное и нечеловеческое набирает темп приближаясь к ним. Но через пару вдохов на свет вышел невысокий старик с бородой до пояса в чёрной как сама ночь мантии что скрывала всё его тело, он не шел, плыл, его необычно размашистая мантия извивалась как спрут, и вообще складывалось ощущение что у старика под мантией щупальца.

— вижу вы оценили одну из моих игр, — старик звучал на редкость оживлённо, хотя вид его был как стоящего одной ногой в могиле, отец с дочерью хотели встать как старик протянул руки останавливая их. — я и так вас задержал, мои глубочайшие извинения. — старик будто поглотил стул перед ним и оказался сидящим на против пары гостей.

— владыка Ян, это мой отец глава школы чёрного шпиля Цао Байун.

— вы такой каким я вас видел, ни капли не изменились с прошлого года.

— рад знакомству, госп.. — Цао Байун замялся.

— можете звать меня как пожелаете, это лишь имя.

— господин Ян, извините я не пытался вас оскорбить.

— я знал что вы не сможете себя перебороть пока не будите во мне уверены, это нормально я бы не величал себя владыкой незаслуженно. — улыбка старика была ослепительна для его лет. — и да я не ожидал вас так скоро, бросать занятия на пол пути вредно для духа, поэтому я был вынужден вас игнорировать.

— не беспокойтесь владыка Ян, мы хорошо провели время.

— по поводу времени, как давно вы знакомы.

— это было примерно месяц назад, я встретила ученика владыки Яна когда он вербовал двух девушек, увидела его нападение на дилижанс смертных, но никто не пострадал, поэтому, я поинтересовалась что происходит, и так я познакомилась с владыкой.

— о так вот в чем дело, но почему ты не сказала мне этого раньше? — как можно спокойнее спросил Байун.

— я попросил её умолчать этот факт пока у меня не будет свободного времени, а мне очень сложно отказать. — улыбнулся хитрый старик, его глаза на мгновение полностью почернели, Цао Байун заметил это но посчитал что показалось.

— владыка Ян, а как сестрица Чуньшен?

— она прекрасно себя чувствует и добилась больших успехов чем её непутёвая сестра. — старик хлопнул в ладоши, из тёмного коридора появилась серебряная девушка что подойдя уважительно поклонилась.

— к вашим услугам владыка.

— малышка, позволь нашему уважаемому гостью проверить тебя духовным чувством. — девушка сделал поклон и подошла к Цао Байуну протянув свою руку, глава школы осмотрел своих собеседников, те кивнули, неосязаемая энергия прокатилась по телу девушки, она была с ноткой пламени но девушка ничего не ощутила, а по коже Байуна прокатились мурашки от шока.

— у вашей ученицы тридцать открытых меридиан, и на редкость крепкое тело, я такого никогда не видел в своей жизни, вам несказанно повезло с таким ростком. — сдерживая дрожь в голосе от зависти проговорил господин Цао, но старик лишь с горечью выдохнул.

— к сожалению она бесталанна до безобразия, — девушка встала рядом со своим владыкой. — Чжу Жу кто твои родители напомни?

— купцы владыка.

— когда ты начала культивировать?

— месяц назад владыка.

— и только на первой ступени, одно разочарование, я целый час потратил впустую, — старик покачал головой. — если бы твоя сестра не вошла на вторую ступень неделю назад я бы тебя вышвырнул.

— простите что я такое разочарование владыка. — девушка склонила голову.

— что за требования у старика раз это считается бездарностью! — закричал разум Цао Байуна.

— если вам не нужна сестра Жу мы будем ей рады