«без чинов» и «на ты». Если руководитель – сосунок, то единственный способ не стать посмешищем – крайне формальное обращение.

- Мисс Родригес. Два шага вперед. – мой приказ звучит коротко, словно удар хлыста. Девушка делает два шага, даже не поняв, что именно она делает. Способность мясника Пятого – управление голосом. На короткой дистанции, врасплох – человек не успевает сообразить и подчиняется приказам…

Я тоже делаю два шага вперед. Демонстративно показываю всем раскрытые ладони. Медленно, глядя мулатке в глаза я завожу обе руки за спину и перехватываю одну руку другой. Делаю еще шаг вперед. Отбой «диких гусей», такая уж жестокая забава есть у наемников. Известная только среди своих… когда два человека решают проблемы между собой заложив руки за спину и обмениваясь ударами ног. Руки нужны для работы, драки не поощряются, а синяки на ногах не видны и весьма болезненны, учитывая тяжелые ботинки военного образца.

По рядам наемников прокатывается гул, они переговариваются. Я наклоняю голову, словно бы приглашая свою противницу. Она некоторое время смотрит на меня, потом ее глаза сужаются.

- С кейпом? – говорит она насмешливо: - я не дурочка, мэм. Ядовитый Плющ, восьмой рейтинг угрозы. В этом есть смысл?

- Вы оставляете за кругом свою штурмовую винтовку, а я – свои способности. – говорю я: - впрочем, не хотите – никто вас не заставит. Вы свободны, мисс Родригес. Это же ваш выбор. Кроме того… на поле боя вы тоже будете говорить: «Боже мой, это же кейп, какой смысл? Лучше я сразу сдамся.» - я сделала то, что планировала. Обозначила то, что я – сильнее каждого из них. Сперва – нужно установить простой авторитет силы, а уже потом добиваться уважения. Никто из них не решится выйти против Мясника. Все знают, что Ядовитый Плющ теперь – Мясник Пятнадцатая. Они – опытные наемники, ветераны спецподразделений, ребята и девчата, которые повидали дерьма, но и они ничего не смогут сделать против Мясника. И они это знают. Главная черта любого опытного ветерана – знание своих пределов.

- Стрекоза в сторону. – раздается голос с легким акцентом и из рядов наемников выходит высокий мужчина с бородой и мускулатурой, перед которой Аполлон покраснел бы от стыда. Какого черта ему нужно? Неужели он не понимает, что я могу попросту сломать его пополам?

- Вас устроит моя кандидатура, мэм? – спрашивает он, демонстративно закладывая руки за спину: - я не буду жаловаться, что вы – кейп.

- Полностью. – киваю я. У меня нет выхода, я не могу сейчас отступить – перед всеми. Родригес делает два шага назад, становясь у стенки.

- Ковалев Дмитрий. Майор. Спецназ. – коротко представляется он: - начнем?

- Конечно. – и этот здоровяк оказывается умеет двигаться довольно быстро! Боевое предвидение заставило меня поднять ногу, тяжелый армейский ботинок пронесся на этом самом месте со скоростью и мощью пассажирского скоростного экспресса! Ах, так… ловлю его на моменте, когда он ставит ногу на пол и какое-то время не может реагировать! Пинок в голень. Я намерено ослабляю себя, если бы я пнула со всей силой Мясника, вложившись в удар – я бы оторвала ему ногу. Во всяком случае открытый перелом был бы гарантирован.

Он стерпел удар и нанес свой – как раз, когда я опустила свою ногу и не могла увернуться или блокировать! Я наношу свой удар ему в бедро, лоу-кик! Он – свой! Я начала понимать, о чем эта игра… невозможно уклониться, никто не бьет в голову или выше пояса. Это чем-то похоже на знаменитый «ирландский отбой», когда каждая сторона просто стоит на месте и ждет, когда противник ударит, чтобы ударить в ответ. Чтобы вытерпеть боль и ударить в ответ. Здесь нет места хитроумным финтам или тактическим уловкам. Просто два человека стоят друг напротив друга и обмениваются ударами… и зачем это ему? Он не может не знать, что я могу закончить этот фарс одним ударом. Мне достаточно прекратить сдерживаться, и я переломаю ему обе ноги одним ударом. Кроме того… я практически не чувствую боли. Он не в состоянии повредить мне и ногу в самом начале я убрала инстинктивно. Этот удар не повредил бы мне, как и любой другой удар, который он может нанести мне.

Может просто встать? Показать, что он ничего не может мне сделать? Нет, нельзя этого делать, это тоже проверка. Меня проверяют прямо сейчас. Если я буду просто стоять тут с насмешливой улыбкой, показывая, что его удары для меня не больше щекотки – я унижу его. Я покажу что не уважаю их как людей и как бойцов. Что знание их обычаев всего лишь поверхностное и теоретические знание естествознателя, а не понимание. А еще я могу закончить поединок одним ударом, сломав ему ногу… но и это будет означать что я провалила проверку. Меня проверяют. На терпение. На то, насколько я понимаю этих людей. Но … и сдаться я тоже не могу.

После очередного удара Дмитрия я поднимаю ногу и одним толчком в грудь – посылаю его на пол. Он отлетает в сторону, падает, поднимается на ноги, поглаживая грудь. Смотрит на меня.

- Это был неплохой удар… босс. – говорит он. Я склоняю голову в его сторону, признавая его силу. Обвожу взглядом остальных.

- Вы будете получать столько же, сколько и получали. Никто не будет обделен, никому не будет урезано жалование или премиальные. Получать больше только потому, что я – молоденькая девчонка – вы не будете. Те, кто захочет проверить себя против меня – прошу. И… можете даже взять свои штурмовые винтовки и гранаты. Можете нападать все сразу. Но тогда уж не жалуйтесь. Все ясно?

Я обвожу взглядом наемников. Они переглядываются.

- Я не слышу! – надавливаю я голосом: - вам все ясно?

- Да, босс! – звучит согласный рев. Трое из общей массы – отходят в сторону. Мы выходим из ангара и идем в комнату для брифингов. Я смотрю на Выверта.

- Тем, кто решил уйти – выплатить выходное пособие в двойном размере. – говорю я: - и чтобы никаких несчастных случаев.

- Обижаете, мисс Хеберт. – сухо говорит он: - это же мои коллеги.

- Конечно же. – не верю ему ни на секунду. Наверное, такие и должны быть помощники у злых гениев – подлые, которым не веришь ни одному слову. Ни одной клятве.

- Как