И люди, которые стоят и сидят перед нами – ну вот совсем не похожи на штурмовиков в черных доспехах. На вид обычные люди, не тянутся навытяжку, кто-то сидит на ящиках, кто-то прислонился к стене, сложив на груди руки, в общем и целом, ведут себя расслаблено. На мой взгляд – как-то уж слишком расслаблено.

На них нет общей формы, одеты кто во что горазд, обычные футболки черного или белого цвета с неизвестными мне обозначениями подразделений или просто цифрами 5.11, широкие штаны военного кроя и ботинки. Вот ботинки у всех одинаковые. А еще они все – спортивного телосложения. Есть и такие, что просто гора мышц, есть и стройные, но нет ни одного с пивным животиком. И взгляды. Спокойные и серьезные взгляды. Под ними даже как-то неуютно.

Непохожа эта вот сцена на «Суперзлодей проводит смотр своим легионам», скорее наоборот. Легионы проводят смотр очередного преемника на пост диктатора…

- Не дай им увидеть твой страх. – говорит голос внутри меня: - они не должны увидеть в тебе человека или тем более – просто девушку. Ты должна стать их лидером. Должна завоевать их уважение, доверие и лояльность.

- Давненько я тебя не слышала, Пятый. – мысленно обращаюсь я к нему: - и что же ты предлагаешь? Внушить страх божий в их сердца, сожрать парочку своим Роем на глазах у всех? Я не боюсь их, ни всех вместе, ни по одному. В любой день недели… мне достаточно подумать, и они все умрут в течении пяти минут.

- Но они об этом не знают. – указывает мне Пятый: - это тертые ребята, бывалые. Я видел таких. У тебя есть всего один шанс произвести первое впечатление. Не дай Выверту представить тебя, представляйся сама. Иначе они будут думать, что он – все еще главный тут.

- Леди и джентльмены, я собрал вас тут... – сухо начинает Выверт, заложив руки за спину, и я поднимаю руку, обрывая его на полуслове.

- Это я собрала вас тут. – говорю я, обводя взглядом присутствующих наемников. Действительно, «леди и джентльмены», среди них я вижу несколько женщин, некоторых из них я бы не отличила от мужчин, если бы не обтягивающие футболки. Короткие стрижки, отсутствие макияжа, мускулистые руки, татуировки на плече, колючие взгляды исподлобья.

- С этой самой минуты вы больше не подчиняетесь Выверту. С этой самой минуты я – ваш новый босс. – говорю я. По рядам наемников пробегает гудение, они переглядываются, качают головами. Я жду, пока гул пройдет и снова наступит тишина.

- Те из вас, что не захотят работать со мной – свободны. Получите выходное пособие, согласно контракту, плюс выплаты за форс-мажорное закрытие контракта. – выждав паузу продолжаю я: - те же из вас что захотят работать и дальше – все условия контракта, заключенного вами ранее остаются в силе. Всем все понятно? Теперь обо мне. Я – Тейлор Хеберт. Я – кейп. СКП присвоил мне рейтинг опасности восемь и имя «Ядовитый Плющ». Мы с мистером Вывертом пришли к обоюдному соглашению, по которому произошло… слияние наших активов. Мистер Выверт остается моим заместителем и помощником, однако прямые указания вы получаете только либо от меня, либо от Сплетницы, которую вы уже знаете. – я перехожу на «военный» стиль изложения, коротко, по существу, максимум информации в сжатые сроки. У военных нет времени рассусоливать.

- Вопросы?

- Разрешите? – поднимает руку коротко стриженная мулатка и я киваю ей, разрешая. Ее можно назвать худощавой, по сравнению с окружающими, но мне даже отсюда видно, что ее мускулатура словно стальные тросы, переливающиеся под смуглой кожей. Просто тут все довольно мускулистые, специфика профессии.

- С какого черта мы должны будем подчиняться какой-то молоденькой девчонке? – говорит она, вставая и засовывая руки в карманы: - вот если при переходе власти будут какие-то денежные бонусы… - из толпы послышались одобряющие возгласы, кто-то захлопал в ладоши, кто-то засмеялся.

- Вот оно. – говорит голос у меня в голове: - вот. Деньги, не вздумай платить им деньги. Не вздумай повышать сумму контракта. Они просто проверяют тебя на прочность. Если поведешься сейчас – они с тебя потом не слезут.

- Поясните свой вопрос. – говорю я, складывая руки на груди: - вас же устраивали условия предыдущего контракта и ваш предыдущий босс. В чем разница?

- При всем уважении к вам, мэм, - говорит мулатка и ее голос звучит слегка издевательски, особенно когда она выделяет слова «уважении» и «мэм». Ну конечно, я же шестнадцатилетняя соплячка перед ними, вот что они видят.

- При всем уважении, разница именно в вас. – продолжает мулатка: - Томас из наших. Он знает когда нужно силовое воздействие, а когда нет. И он не будет направлять людей в суицидальные миссии, в безнадежные атаки. Он знает, что возможно, а что нет. Вы же… - она пожимает плечами: - мне трудно представить, что вы знаете, что именно вы собираетесь делать. А если командир не знает, что делать, то дело обычно заканчивается кровью.

- Она в чем-то права. – говорит голос в моей голове: - передай управление Первому, он вселит в них страх божий. Ну или… или мне. Я могу по-другому.

- Отвали, Пятый. – мысленно говорю ему я: - вот тебе таракан, сходи, проветрись. Я знаю что делать.

- Ну, ну…

- Представьтесь пожалуйста. – мой голос звучит сухо и безэмоционально.

- Родригес. Джейн Родригес. Второй лейтенант. – отвечает мне девушка. Мне нужно ее имя. Почему? По нескольким причинам. Во-первых, любой человек любит свое имя, ему нравится, когда к нему обращаются по имени. И во-вторых, когда военный человек представляется – он всегда немного подтягивается. Сотни, тысячи, десятки тысяч раз они представлялись и докладывали свое имя и звание старшим по званию, этот рефлекс вбит в них на подсознании. Вот и сейчас Джейн могла бы просто назвать имя. Или просто фамилию. Говорить звание было не обязательно. Но она представилась полностью, уже попав в паттерн «подчиненная перед начальством». И это мне на руку. А еще мне нужно быть очень и очень официальной и формальной, потому что неформальное общение с подчиненными начальник может себе позволить только если он уже достаточно авторитетен. Вот была бы я четырехзвездочным генералом шестидесяти пяти лет с боевым опытом и грудью в орденах – ко мне бы прислушивались, даже если