оказался учеником последнего курса академии, приставленным к Инари.

Такое отношение к будущей элите Страны Огня весьма разумно — оно окупится сторицей. И дети будут лояльны по отношению к Деревне, и родители оценят заботу об их отпрысках.

А потом мысли свернули не туда, и я живо представил, как застенчивый паренек из Страны Волн повзрослеет и убьет своего гида и одного из первых друзей. Вздрогнул и решил, что подземелья Корня мне нужно посещать пореже. А то уже мысли всякие лезут… Нехорошие.

Инари подарили все, что могло бы понадобиться, и поселили в доме почти в центре Конохи. Это было совсем не похоже на то, как размещали самого Наруто после приюта (маленькая студия у черта на куличках) и как относились потом. Надо ли говорить, что у мелкого не было старшеклассника-товарища, который бы ему помогал освоиться?

— А мне никто не предлагал выбрать, где я буду жить, мне не дарили оружия, корзинки с фруктами и большущим бантом. Не было никого, кто объяснил бы мне, где что находится. Мне дали ключ, бумажку с адресом и немного денег. В первый день у меня их отобрали старшие мальчишки из общежития. Я не мог попасть в квартиру. Если бы Теучи-сан не покормил бесплатно, я…

На этих словах у Наруто задрожал подбородок и навернулись слезы, но он не расплакался, а опустил лицо.

— Я пошел к Третьему, — внезапно зло буркнул мелкий, — пошел спросить, почему со мной… почему ко мне не так относились, как к Инари.

Воздух словно потяжелел. У меня по спине пробежал холодок, а переносицу словно пальцами сдавило.

Голубые глаза мальчишки на миг стали ярче, словно в них попал луч фонарика, а затем потемнели, став насыщенно-красными с вертикальным зрачком.

— Ты сказал «пошел к Третьему»? — стараясь не выдать страха, выдохнул я и поставил ближе к мелкому тарелку с пирогом.

— Что-то новое? — отвлекся Наруто настолько, что глаза снова стали нормальными.

— Медовый пирог, если вкусно, передам рецепт Соре, — я сделал вид, что ссора с Третьим — это не важно, параллельно создавая технику против прослушки, а когда та активировалась, спросил: — Так что там сказал старый козел в шляпе и с трубкой?

Отсмеявшись, мелкий уже с другим настроением рассказал, что обматерил Третьего.

— Да он начал нести какую-то чепуху, что меня нельзя выделять из толпы, что так надо было. Ну, я ему об этом и сказал. «Старый хрен, ты совсем заврался!» Ты знаешь, что Инари выдали целую гору талонов на еду? Я никогда их столько не видел! — он откусил кусок и с набитым ртом продолжил: — А оружие новенькое, как из магазина. Я рад за Инари, — закашлявшись, Наруто запил сладкое чаем, — но почему у меня всего этого не было? Чем я хуже него? Я ведь из древнего клана! Почему старый врет? И почему так глупо, словно я дурак какой-то… — тут он осекся.

Перепроверив печать от прослушки, я медленно сказал:

— Потому что он рассчитывал на того Наруто, которого он раньше кормил раменом.

На того тебя, которого он знал год назад. Ведь признай, что ты тогда бы проглотил эту чушь, даже не поморщившись. Как ты поначалу говорил: «Дед не может так поступить, он же Хокаге!».

Мальчик надулся, но, подумав, нехотя согласился.

Для меня-то все очевидно: Третий давно по-нормальному не общался с Наруто, и у того накопилось много секретов от старика. Доверие потихоньку испарилось, как вода, а «долить» старый поленился. Или не было времени.

Хирузен привычно попытался навешать Узумаки лапшу на уши, рассчитывая на того наивного и доверчивого мальчика, который не так давно внимал каждому его слову. Но люди меняются, особенно быстро — дети и подростки, но не старики. Часто они косные и консервативные люди, не успевающие за изменениями. Поэтому Хокаге проиграл здесь и сейчас. Слепого доверия между мальчиком и Хирузеном больше не будет, и это пойдет только на пользу Наруто. Надеюсь на это.

— Не в «хуже» дело. У тебя по праву рождения были ценности, которые хотелось заполучить Третьему и его союзникам, и он с тобой не особо церемонился, ведь ты был маленьким и отвечать перед тобой было не обязательно. А сейчас ты начал задавать неудобные вопросы и…

Мелкий нахмурился:

— Какие? А, ты говорил… Техники и наследство, — вспомнил Наруто. — У тебя теперь будут неприятности?

— Выкрутимся. Ну, я на это надеюсь. Я понимаю, почему ты поднял этот вопрос, но в следующий раз не спеши и поговори со мной, потому что твои действия могут стоить жизни нам обоим.

Наруто виновато поник, но убежденным не выглядел.

— Я не думаю, что Дед действительно приказал бы убить меня или тебя.

Хотелось сказать, что не только в деньгах дело, а в том, что забитый и нищий Наруто-джинчурики более доверчив и за подачки готов горы свернуть, но решил, что это только снова разозлит мелкого. И что матюками тогда дело не ограничится.

— А мне бы не хотелось проверять, — с сарказмом возразил я.

Нет, я, конечно, рад, что мелкий начал думать, сопоставлять факты и не верить всему, что слышит, но я не ожидал, что это произойдет таким образом и при участии Третьего. Этот разговор должен был состояться уже после его смерти: мертвых проще вывести на чистую воду, и они не могут сказать ни слова против.

— Прости, — убрал Наруто руки от пирога, повинно склонив голову. — В следующий раз я с тобой поговорю.

Вздохнув, я потрепал мелкого по волосам.

— А так все, что ты сказал, правда. Думаю, Третий просто не ожидал, что ты начнешь этот разговор, поэтому и не подготовился.

Мелкий, вздохнув, поник еще сильнее:

— Я всегда думал, что он мне друг. Что он дорогой мне человек. Он слушал меня, угощал раменом, давал советы, улыбался и шутил. Он снисходительно относился к моим проказам и хулиганствам. А оказалось, что он такой же как все, только хочет меня как-то использовать.

— Таких людей в твоей жизни будет много. Привыкай к этому, учись их распознавать и не позволяй тобой управлять.

— А как понять, кто хочет быть мне другом,