Гош сунул руки в карманы, повернулся к Москве спиной и двинулся по шоссе обратно.

Реакция не заставила себя ждать. На мосту что-то громко лязгнуло и оглушительный металлический голос из невидимого динамика рявкнул:

– Сто-я-а-ать!!!

Гош остановился. Невольно он похвалил себя за то, что не позволил никому другому занять свое нынешнее место. Костя так и рвался идти на переговоры. Да и Цыган был не прочь. Женя уверяла, что лучше нее просто никто не справится. Но Гош их всех задавил одним простейшим аргументом. «У меня, конечно, выдержка не идеальная, – сказал он. – Нервишки пошаливают, да и трусоват, честно говоря. Но согласитесь, Регуляторы, объем знаний мой раза в три больше, чем ваш суммарный. Поэтому выдумать я могу что угодно. А там придется быстро соображать». Вот и сообразил. Дождался.

– Руки!

Он медленно вытащил руки из карманов и поднял раскрытые ладони на уровень плеч.

– Сюда иди!

«Выполняем. Только не дрожать лицом. И не улыбаться. А то еще спросят – чего лыбишься, скотина? Знаем мы эти штучки. Стандартная прелюдия к удару в душу. Ничего, сейчас оценим, как тут у вас с глумлениями и издевательствами. Как это было у Кнышева? На пятнадцатом месте по степени удовольствия – трогательное умиление незащищенностью божьей твари. На шестнадцатом то же для лиц старше шестидесяти пяти лет. На семнадцатом то же, сжимая в руке тяжелый металлический предмет, например монтировку… Кажется, с местами я напутал. Конечно, на семнадцатом месте – глюки!.. О чем это я? Нет, ребята, не по зубам вам будет парень, который помнит, что он сержант-самоходчик. И у которого за поворотом спрятались тяжело вооруженные друзья. Удивительно: у меня – друзья. Да еще какие!»

На башне танка открылся люк, из него выбрался совсем даже не страшный танкист с автоматом, а кто-то гибкий, дочерна загорелый, в одних шортах и кроссовках. Гош подошел вплотную и окинул взглядом местного представителя высокой договаривающейся стороны. Довольно симпатичный молодой человек, лет двадцати пяти. «Чем-то похож на Белого, только волосы не от рождения светлые, а выгорели на солнце. Интересно, как это он умудрился, если круглые сутки в башне прячется. Хотя нет, у них, конечно же, пересменка».

– Привет, – сказал парень. Действительно вполне приветливо. Глаза у него оказались живые и веселые. Совсем не тупые.

– Привет, – отозвался Гош.

– Чего надо?

– Меня зовут Гош. А тебя?

Парень вдруг напрягся.

– Ты чего, нерусский, что ли? – спросил он настороженно.

– Почему нерусский? – удивился Гош. – Издеваешься? Хватит с меня и того, что я с поднятыми руками стою.

– Ничего, авось не развалишься. Как тебя зовут, повтори.

– Георгий.

– Ну так-то лучше. Грузин?

– Еврей.

Парень смешно вытаращил глаза. Нет, определенно этот тип вызывал у Гоша необъяснимую симпатию. Так и хотелось его поддеть.

– Послушайте, юноша, – сказал Гош, стараясь, чтобы это прозвучало внушительно. – Меня зовут Георгий Дымов. Отчества не помню, виноват. По паспорту русский. А что касается нерусских, так лично я ненавижу уродов, какой бы национальности они ни были. Чего и вам от души советую.

Парень впал в окончательный ступор. «Неужели все-таки обыкновенный тупой?» – с тоской подумал Гош.

– Руки можно опустить? – вежливо поинтересовался он.

– Не спеши. И учти, тебя слушают. Вон, – парень ткнул пальцем вверх. Гош посмотрел и увидел наконец-то вблизи странную штуковину, свисающую с моста на длинном шнуре. Конечно, это был микрофон.

– Это вы молодцы, – одобрил он. – Не то что в Серпухове.

– А что в Серпухове? – оживился парень.

– Да то же, что в Подольске, – принялся импровизировать Гош. – Стоит штук пять танков, да пара десятков идиотов с автоматами. Ближе ста шагов не подпускают. Всю глотку изорвешь, пока докричишься. А в Туле вообще мосты повзрывали и лесополосу сожгли. Вплавь добирался, а потом на пузе по углям. Совсем освинели. Вы тоже, я смотрю, леса жжете. Конечно, идея хорошая, но уж больно расточительно. Чем зимой-то отапливаться будете?

– Так паркета же завались, – небрежно ответил парень.

– Не бол-тать!!! – распорядился сверху железный голос.

Парень и Гош одинаково присели от неожиданности.

– Круто у вас тут, – посочувствовал Гош.

– Не то слово, – заявил парень. В голосе его прорезалась угроза. – Сунешься – оценишь. Я повторяю, чего тебе надо?

– Я тут живу недалеко.

– Вот и дуй туда!

– Ты не понял. Я тут живу, – Гош показал в направлении Беляева.

Парень чуть было не оглянулся, но пересилил себя.

– А почему не показываешь свой пропуск?

«Опять двадцать пять!» – Гош начал помаленьку злиться. Он был уверен, что построенная им тактика беседы позволила бы в считаные минуты вытянуть из парня немало информации. Очень не хотелось угрожать, требовать прохода, не зная толком, с кем имеешь дело. Но проклятый контролер на мосту чересчур давил собеседнику на нервы.

– Я жил здесь в прошлой жизни, – объяснил Гош терпеливо. – Пришел домой. Разрешите пройти?

– Чем докажешь, что ты – москвич? – тут же парировал местный. И весь надулся. Видимо, от гордости, что ему доказывать уже нечего.

– А что бы вас устроило, сударь?

– Ну… Документ.

«Вы же неграмотны, зачем вам подорожная?» – всплыло в памяти.

– Какие у меня документы, – вздохнул Гош. – Усы, лапы, хвост… Ты сам откуда?

– Отсюда. – Парень надулся еще больше.

– Москва большая. Откуда конкретно?

– Ну, допустим, из центра.

– И что тебе про центр рассказать?

– Ты не рассказывай. Ты доказывай.

«Все, приехали. Это тупик. Придется играть по сценарию».

– Не буду я тебе ничего доказывать, – вздохнул Гош, без команды опуская руки. – Ты решил меня не пускать, и ты меня не пустишь. Скажи хоть на прощание, кто вы такие? По какому праву?

– Мы – Оборона, – гордо сказал парень.

– Печально, – снова вздохнул Гош. – А знаешь, что на каждую хитрую Оборону есть Нападение с винтом?

– Чего?

– Того. Бачьямо ла мани. Арриведерчи, Моска.

Гош не успел отойти и на десяток шагов, когда очнулся начальник с моста.

– Стоять!!! – очень грозно потребовал голос сверху.

– Зачем? – бросил Гош через плечо.

И тут оседлавшая мост «Шилка» дала короткую очередь. Залп не длился и секунды. Но Гошу, который такое видел только на экране телевизора (с перепугу тут же об этом вспомнил), мало не показалось. Во-первых, гулом забило уши. Во-вторых, на шоссе, метрах в трехстах, дыбом встал маленький торнадо из асфальтовой крошки. А с моста будто из ведра сыпанули гильзы.