отпочковавшаяся от стены тень. Мрак, вившийся вокруг фигуры незваного гостя, начал истаивать, стоило тому вступить на освещённый участок ангара.

- Лорд Слизерин?! – ощерился Сидиус, выпуская с кончиков пальцев пучок молний.

Достигнув фигуры вторженца, молнии испарили не только туман, но и самого человека, только торжествующий оскал не успел занять место на лице ситха.

- Однако, какой вы негостеприимный, - прозвучало из другого угла. – Что ж, кафом здесь определённо никого угощать не собираются, - усмехнулись в третьем углу, во мраке которого проступил человеческий силуэт. Из-за старых, полу рассыпавшихся транспортных контейнеров выступила третья фигура, выход из ангара перегородила четвёртая. – Имя нам Легион! Всех не перебьёте.

- Это иллюзии, - повёл световым клинком граф Дуку, - он дурачит нас.

- Действительно, - опал туман с фигуры у контейнеров, - как вы догадались?

Ответить граф не успел, сбитый с ног мощным силовым толчком, прилетевшим от пятой иллюзии, отделившейся от стоек посадочного терминала. Сидиус, крутнувшийся на пятках, возвёл вокруг себя непроницаемый силовой барьер, наблюдая, как его учеником играют в пинг-понг, будто мячиком швыряя беспомощного графа от фигуры к фигуре и не давая тому коснуться поверхности.

- Наглядный урок слабых мест Атару с её гимнастическими прыжками. Стоит форсьзера подловить в верхней точке траектории, он становится трупом, хотя, если он потенциальнее сильнее противника, то может отбить атаку, но вся беда в том, что граф столкнулся не с классическим применением Силы, а с немного другой школой, - внутри силового барьера возникла шестая иллюзия или же нет? Палпатин не доверял чувствам, вещавшем ему о разумном из плоти и крови, который стоял напротив его. Впрочем, аналогичный отклик давали все копии лорда Слизерина, играющиеся живой игрушкой. – Кажется сейчас графа стошнит… Нет, не кажется. Тьфу! А я, глупый, надеялся на знаменитый вестибулярный аппарат джедаев. Сила, какой афронт, как неэстетично. Мальчики, оставьте старика в покое, - распадаясь на две половинки под действием красного светового клинка Сидиуса, иллюзия тяжело вздохнула и развеялась туманной дымкой, а ситх почувствовал, что не может оторвать ноги от пола, который вдруг стал податливым, будто утекающий вниз песок.

- А это наглядный урок по отвлечению внимания, - с высокого потолка опустилось очередное туманное облачко, сформировавшись в лицо Слизерина, - и обману чувств. Сила не зря предупреждала вас, Владыка Сидиус. Открою вам секрет. Для слежения не обязательно цеплять на вас трекер, достаточно повесить следилку, настроенную на определённого человека, на дверь, наложить её на пол, на спидер, на помощников и доверенных лиц требуемого разумного, и они, сами того не ведая, приведут к нужной цели. Согласитесь, Владыка, просто и не лишено изящества.

Между тем пол превратился в чавкающую трясину, в мановение ока засосавшую жертву, которая не ожидала подобного подвоха и не успела воспользоваться Силой. Погрузившись по грудь в маслянистую грязь, Сидиус ака Палпатин попробовал вырваться, но жижа затвердела, обретя прочность лучшего марочного дюрабетона и сковав «барахтающуюся муху». Парой секунд спустя в полутора метрах от первой жертвы (хотя тут смотря как считать) в густую чачу плюхнулся зеленоватый лицом Тиранус, правую половину тела которого мгновенно схватил затвердевший состав, тем самым лишая какой-либо подвижности.

- Влипли, - в полголоса выругался Сидиус.

- Верно подмечено, - цокоя подковками франтовых сапог, сшитых из кожи крайт-дракона, в ангар вошёл Лорд Слизерин, щеголяя самым навороченным бронекостюмом лёгких серий с фриковым напылением под пафосно развивающимся плащом. – Приветствую Вас, господа. Владыка Сидиус, Владыка Тиранус, - без тени усмешки, будто на приёме, он раскланялся с пленниками или поверженными противниками, которым мог, не напрягаясь, снести головы.

- Лорд Слизерин, чем обязаны? – сохранил «лицо» Сидиус-Палпатин.

- Поговорить хотел, а вы мечами машете, - с показушной обидой в голосе, произнёс молодой человек, под конец не сдержав усмешки, тем не менее благоразумно оставаясь на недоступном расстоянии от торчащих из пола ситхов. – Думал, сядем рядком, поговорим ладком…

- И о чём же, позвольте поинтересоваться? – немного приосанился главный ситх, сообразив, что прямо сейчас их убивать не собираются, а значит можно поторговаться. Конечно, выйти из положения с каким-никаким прибытком не выйдет, но сократить потери до приемлемых величин очень даже можно и нужно.

- О делах наших скорбных, о долгах ваших, уважаемые Владыки. Вы же не станете отрицать, что оба солидно мне задолжали. Или вы думали я спущу вам с рук Джабиим? Неправильно думали! Канцлер, граф, - пленники синхронно вздрогнули, на что Слизерин, криво изогнув губы, саркастично прищурился, - я же не лез в ваши дела. Ломаете вы комедию, ставите раком галактику и дурачите Орден. Ну и ломали бы себе дальше, у вас вон Йода на задворках, а лет через тридцать ожидаются резкие ребята, которые уже вас пожелают раком поставить и поиметь всем скопом, причём ваше выживание не планируется. Ради чего вам было затевать возню с моим устранением, граф? Овчинка выделки не стоит, тем более я всепрощением не страдаю. Вам, Владыка Сидиус, Слай Мур разве не довела свои выводы? Леди – бриллиант чистой воды, как жаль, что вы нашли её раньше меня.

Сидиус промолчал, зачем изрекать очевидные вещи?

- Кстати, - на лицо Слизерина наползла насмешливо-глумливая улыбка, - вы знаете, Владыка Сидиус, ваш престарелый апрентис вам дико завидует.

- Что?! – переглянувшись, хором выдали ситхи.

- Точно-точно, - присев на корточки, Слизерин обвиняюще ткнул пальцем в сторону графа Дуку. – Граф завёл себе ученицу, но как всегда где-то не подрасчитал. Если Леди Мур сразу, с первых мгновений приковывает к себе внимание и любой половозрелый самец расы хуманов и приближённых к ним сразу понимает, что перед ним леди с большой буквы «эЛ», то на лысое чудо графа без слёз смотреть нельзя. Это же гремящее костями ходячее пособие по анатомии. Граф, не знаю, как вы, а я смотрю на вашу ученицу и борюсь с желаниями накормить ребёнка, которое остаётся только обнять и плакать. Как её ветром не уносит, не представляю. Или вы Ассаж Вентресс специально на голодном пайке держите, чтобы она чувство жалости вызывала? Знаете, девочка так никогда не сможет к Слай Мур приблизиться. Гротеск – да, кривое рахитичное отдалённое подобие – да, но не недостижимый идеал.

Всё время спича из глаз Сидиуса не исчезали ехидные искры высокомерной усмешки, направленной на седого апрентиса.

- Впрочем, - всплеснул руками Слизерин, - Владыка Сидиус, вы тоже недалеко ушли. Замечу, вам категорически не везёт с учениками, просто