знаю почему, но это часть неизвестности, когда речь идет о том, как это работает. В нем есть… магическое свойство, которое выходит за рамки крови. В прошлом ходили слухи о том, что это не работает, если намерения сделать это не были искренними или что-то в этом роде, — поделился он. — Но кроме этой неизвестной части, между нами ничего не может быть. И да, под словом «ничего» я подразумеваю одежду.

Мое лицо потеплело еще больше.

— О.

— Все мы должны быть обнажены и открыты друг другу. Стихиям и судьбам, — объяснил он, и я сдержала желание закатить глаза при упоминании Эрае. — Мы должны оставаться в контакте друг с другом на протяжении всего ритуала.

— И мы будем пить друг от друга?

— Сначала ты будешь питаться от нас. — Его пальцы опустились на кожу под чувствительным укусом на боку моей шеи, пока он рассказывал подробности. Это было много, и мое тело уже казалось красным, как Кровавый лес. — Ты можешь видеть, как вещи могут… перерасти в нечто большее.

О, неужели.

— Я не знаю, как они не могут, — признала я.

— Они не смогут, если ты этого не захочешь, — сказал он мне. — И если это станет чем-то, что тебе нужно, то так оно и будет. Ничего, что тебя не устраивает, никогда не произойдет. Я бы этого не допустил. И Киеран тоже. Все очень просто.

Действительно ли это так? Я повернулась на его коленях, глядя прямо на него.

— А если бы это… переросло в нечто большее? Что бы случилось потом? Между нами?

Его голова наклонилась, когда его глаза искали мои.

— Ты ведь любишь меня, да?

— Да.

— Я люблю тебя, — сказал он, прижав ладонь к моей щеке. — А ты любишь Киерана.

Я вздрогнула, мой желудок опустился.

— Я… — Я не знала, как на это ответить.

— Я люблю его, — сказал Кастил в наступившей тишине. — Но не так, как тебя. Не так, как я чувствую к тебе. Потому что то, что я чувствую к тебе… никто не имел такого раньше. И не будет.

У меня пересохло в горле. Ему не нужно было говорить мне это. Я и так это знала.

— Киеран… он много значит для меня.

— Ты много значишь для него.

По какой-то глупой причине мои глаза наполнились огнем, когда я уставилась на горло Кастила.

— Я не знаю, как объяснить, что я чувствую. Потому что я этого не понимаю.

— Я понимаю, — сказал он, и я действительно думала, что понимает. — Это еще не все.

Я смахнула слезы и посмотрела на него.

— Есть еще кое-что, что нужно принять во внимание. Правда?

Он кивнул.

— Мы оба должны быть готовы к тому, что это может быть не единственное Присоединение. Если Киеран найдет кого-то, он может захотеть соединить его жизнь с твоей. Тебе придется снова пройти через Присоединение.

— Чтобы он не пережил их. — Я медленно выдохнула. — Я бы не хотела, чтобы он столкнулся с этим. Я бы снова совершила Присоединение, если бы он этого хотел.

— Нет. Ты бы не позволила ему пройти через это. — Кастил провел рукой по моим волосам и прижался губами к моему виску.

— И чего, по-твоему, хочет Киеран? — спросила я. — Хотел бы он этого?

Кастил смотрел на меня, казалось, целую минуту.

— Честно?

— Конечно.

— До того, как ты появилась, Киеран согласился бы просто потому, что это была бы моя просьба. Не потому, что между нами была связь, а потому, что он сделал бы для меня все. Так же, как и я для него. Но сейчас? Он сделал бы это для тебя.

Я нахмурилась.

— Но мы делаем это для него.

— И для меня окольными путями, но он сделает это, если ты этого хочешь, — настаивал он.

Мой живот и грудь затрепетали, как будто одновременно взлетела дюжина птиц.

— И если мы решим это сделать, когда это произойдет?

— Зная тебя, ты, вероятно, захочешь сделать это как можно скорее. — Он поцеловал мой лоб. — Но я думаю, что нам стоит подождать, пока мы не отправимся в Кровавый лес и не вернемся в Падонию…

— Но…

— Это серьезный выбор, Поппи. Такой, который нельзя отменить. Ты можешь не думать, что тебе нужно время, чтобы убедиться в этом, и, возможно, это не так, но я все равно хочу, чтобы у тебя было это время.

— Но тебе не нужно это время. Ты знаешь, чего хочешь.

Он откинул несколько прядей волос с моего лица.

— Знаю, но это потому, что я вырос, зная, что такое Присоединение и все, что оно влечет за собой. Для тебя это что-то новое.

Я оценила заботу о том, чтобы убедиться, что я не передумала. Это было большое дело, и была вероятность того, что, если мы совершим Присоединение, это не защитит Киерана от проклятия Первородных. Даже зная это, шанс, что это произойдет, был более важным. Присоединение также могло защитить Киерана и Кастила в грядущих битвах.

А еще это означало, что ни с кем из них не придется прощаться.

Но это было не все. Это было еще и знание того, что, если Киерану когда-нибудь придется выполнить обещание, которое он дал мне, и я ошибусь с решением Кастила, он не сможет причинить Киерану настоящий вред. Оба останутся в безопасности, если я буду замурована.

Встретившись взглядом с Кастилом, я глубоко вздохнула.

— Я найду время, но я знаю, что мой ответ не изменится. Я хочу совершить Присоединение.

ГЛАВА 38

Кастил

Я тихо сидел рядом с Поппи, когда она спала под ореховым деревом, заснув через несколько мгновений после того, как положила щеку на мой свернутый плащ. Я не хотел ее беспокоить, но в то же время не мог удержаться от того, чтобы не прикоснуться к ней. Это было похоже на какое-то принуждение. Я поправлял плащ, накинутый на нее, полдюжины раз. Я возился с ее волосами, приглаживая упавшие на щеку пряди, а потом с надеждой ждал, когда ветерок унесет мою работу, чтобы у меня была веская причина прикоснуться к ней снова.

Все это было смешно. Возможно, даже немного навязчиво, но прикосновение было успокаивающим, особенно в темноте и тишине. Моя рука слегка дрожала, когда я натягивал плащ на ее плечо. Прикосновение остановило надвигающийся и панический страх, который заставлял мои мысли возвращаться в ту камеру.

Оторвав от нее взгляд, я посмотрел туда, где к одному из деревьев был прикован Малик. Его подбородок был прижат к груди, но я знал,