Но моя казалась мне почти заслуженной. Если бы я не позволила себе фривольных мыслей, может, и мэтр не обратил бы на меня внимание в таком ракурсе. Мы, ученики, не знали, есть ли у него личная жизнь. В Школе, похоже, не было, да и вне стен Школы мэтр бывал слишком редко, если только вызовы в Магистрат не были завуалированными предлогами для свиданий.

Только мне все равно непонятно, что он делал тогда, в том заведении, где я слышала старика-скрипача. Похоже, что Солитэр находился там некоторое время и только позже решился ко мне подойти. Неужели ему нравятся звуки скрипки? Вот никогда бы не подумала. Такой желчный и язвительный - и, вдруг, человек с тонкой ранимой душой. Бред. Просто совпадение, наверное. Скорее всего, вся его вредность от отсутствия личной жизни, банально, как у старых дев. А сколько ему лет, интересно? Иногда кажется чуть ли не пятидесятилетним, а иногда не дашь и тридцати...

Меня вовсе не прельщала перспектива объяснений с мэтром. Будет ли он оправдываться или наберется наглости предложить воплотить наши смелые фантазии - меня это одинаково напрягало. И, если раньше к нему на урок я иногда шла с неохотой из-за небрежно выполненной домашки, то сейчас я просто элементарно боялась его и своих мыслей, которыми мы могли бы нечаянно обменяться. О том, чтобы пересесть с передней парты назад не могло быть и речи. Это на уроках у Натан'ниэля до сих пор бывала толкотня у дверей между девчонками за то, что бы протиснуться в первых рядах и занять ближайшие к доске и столу преподавателя парты. А у мэтра - наоборот. Иногда, когда кто-то отсутствовал, первые парты вообще пустовали, но за законное место «на камчатке» держались крепко.

Как же все сложно... Я потянулась. Над черной водной гладью уже взошла круглая луна, и я сидела, бездумно любуясь ночным небом, на котором сегодня было столько звезд, словно рассыпали крупу - много-много и мелкие-мелкие. Но красиво... Волны с тихим плеском сонно облизывали прибрежную гальку и песок внизу, где-то кричала ночная птица и слышались неясные шорохи мелких хищников, вышедших на охоту.

- Привет, подвинься! - услышала я рядом спокойный голос и, вздрогнув, моментально мобилизовалась, что бы вскочить на ноги, но это оказался лишь Кристиан.

- Ты подкрался, как Кот - я тебя не слышала, - недовольно посмотрела я на мальчишку.

- Как Тигр, - поправил он меня, слегка обиженно.

- Какая разница? Большой хищник или мелкий - все равно одна порода - кошачья, - пожала я плечами, не собираясь развивать тему.

Он грациозно опустился рядом, но при этом чуть ли не спихнув меня с насиженного местечка.

- Ты! Нахаленок, тебе на всем берегу места мало? - прыснула я.

- Я же просил - подвинься, - хитрющие серо-голубые глаза лукаво сощурились. - Мне это место нравится, смотри! - он обхватил мою голову ладонями и повернул в сторону реки. - Видишь на том берегу группу деревьев - если смотреть отсюда - похоже на спящего дракона, видишь хребет?

Я пригляделась - и в самом деле, похоже. Мне стало любопытно, я качнулась чуть в сторону, и наваждение пропало - лишь группка деревьев. Вернулась в прежнее положение - снова картинка спящего дракона.

- Крис, у тебя воображение развито, рисовать любишь?

- Не знаю, - он пожал плечами. - Хорошего художника из меня не выйдет, а так - мазню какую-нибудь... это пусть девчонки пасторали разводят. У меня другое призвание.

- Врунишка, - усмехнулась я. - Ты ведь не знал, что сможешь перекидываться в Тигра, какое «призвание» было уготовано Котенку?

Крис насупился и обхватил себя руками. Ой! Кажется, на больную мозоль...

- Крис, ладно, не обижайся, я не со зла, - я легонько толкнула его в плечо. - Эй?

Он все так же сопел, только слегка отстранился.

- Кристиан, ну ладно уже, - я положила голову к нему на плечо, подлизываясь. Мне совсем не хотелось, чтобы он на меня обижался. Хороший ведь мальчишка, только маленький и глупый еще.

Он напрягся, затем повернулся и посмотрел в мои, старательно выпрашивающие прощения, глаза. Для верности я часто-часто заморгала, хлопая ресницами. Он не выдержал и, рассмеявшись, расцепил руки. Я только разулыбалась в ответ, а он вдруг обнял меня, замерев от собственной смелости (я бы даже сказала - наглости). От неожиданности я тоже застыла.

Мля... И что теперь делать? Вырываться или подождать его следующий шаг? Пока я раздумывала, Котенок, слегка дезориентированный моей непонятной реакцией (точнее отсутствием какой-либо), сжал меня еще сильнее, отчаяннее. Ну все, пока дело не дошло до поцелуев, надо прекращать этот цирк. Почему-то я была уверена, что Крис не сумеет меня заинтересовать в этом плане. Придется поговорить начистоту:

- Кристиан, - голос прозвучал полузадушенно. - Ты меня так раздавишь, ослабь хватку - не на охоте.

Он как-то горько усмехнулся и в самом деле ослабил натиск:

- Если я тебя отпущу, ты мне врежешь? - тихо спросил Крис.

В его голосе промелькнула такая странная интонация, что я даже засомневалась, какой вариант развития событий его бы устроил больше.

- А ты хочешь, чтобы врезала?

- Н-нет, - а голос прозвучал неуверенно.

Видимо, он понимал, что ничего ему не светит, и лучше уж пощечина, чем оскорбительное равнодушие.

- Ладно, - сдалась я. - Раз ты просишь - бить не буду, отпускай уже, подержался.

Я высвободила свои руки и, дотронувшись до его рук, мягко развела их в стороны.

- Ань, - он теперь смотрел прямо в мои глаза. - У меня совсем нет шансов?

Блин! Ну почему луна светит сегодня так ярко, что я вижу малейшую черточку его лица? Как мне, глядя в ТАКИЕ глаза, сказать ему правду?

Широко распахнутые глаза оборотня молча молили: «Солги, солги...» Только вот я не могла лгать такому чувству, которое сейчас раздирало мальчишку изнутри на кусочки. Слишком ранимый возраст, чтобы собирать потом свою личность из рассыпавшихся элементов пазла, разоренного безжалостными руками или, правильнее, словами сегодняшнего его кумира. Да не любовь это, наверняка, а влюбленность, и тем не менее... Поиграть и бросить? Попользоваться, назло равнодушному демону, или слегка потравить душу эльфику? Показать преподу, что у меня есть мальчик-зайчик, а старые кобели мне не уперлись? Натан не в счет, он в самом деле умел флиртовать и четко соблюдал правила - провоцируя, но не настаивая. Не думаю, что я настолько в самом деле