и подобало. А назад модуль вернуть не удосужились. И основные файлы Сифри теперь крутились на материнском сервере, если не на каком-нибудь теневом репозитории. Я откопал в чемодане первую автономную копию, собранную Сифри дома. Подключение не дало результатов.

«Операционная система не найдена, пожалуйста, обратитесь к администратору» — мерцала одинокая надпись на экране. Мне предстояло увлекательное общение с отцами Сифри. И если меня сразу не затопчут виртуальными индейскими слонами, то наверняка выставят счёт за восстановление резервной копию.

— Похоже, я снова одинокий волк, — усмехнулся я.

— Ну почему же одинокий? — проворковала Лия. — У тебя есть я!

Действительно. Живое свидетельство моих побед — даже на поприще позора — было тут как тут, со своей роскошной грудью и упругой попкой, не защищённой уже никаким бельем. И как на заказ — дом полностью в моём распоряжении, и у меня целый вагон времени до понедельника. Тут я подумал, что мои чувства к остальным пассиям нуждаются в проверке. Как говорила Люси, у нас свободная страна.

Но не спешите спускать с поводка своё воображение и представлять, как я сгрёб Лию в охапку и стремглав помчал вверх по лестнице, чтобы бросить её на постель и сорвать одежду, а потом — весь остаток четверга, всю пятницу и выходные, без продыху, во всех мыслимых и некоторых немыслимых позах, которые я мельком видел только в самых жёстких виртуалках. Потому что точнёхонько перед тем, как я приступил к осуществлению этого плана, Лия спросила:

— Ты ведь успеешь за полминуты, правда?

— П-почему полминуты? — опешил я и хотел уж было оскорбиться и наглядно доказать, что меня хватит огого как надолго.

— Ну, пока зубы не отрастут, понимаешь?

Вы понимаете? Я — нет. Хотя, возможно, кто-то из вас заглядывал в последние редакции учебников по анатомии видов? Но я в этом предмете не был силён. К тому же, ниддлеанцы были открыты сравнительно недавно, а к цивилизованным расам с клановой системой их причислили и того позже. Я знаю, что благодаря сверхвысокому метаболизму ниддлеанцы невосприимчивы к радиации. В их крови полностью отсутствует железо, зато в немалых количествах гуляет ртуть. Знаю, потому что факт прикольный. Отсюда, кстати, вытекает то обстоятельство, что температура тела ниддлеанцев ниже человеческой, и вообще они стойко переносят сильные холода. Но на жаре у них подскакивает давление в десять раз быстрее. И если бы не метаболизм, то вымереть бы им всем от какого-нибудь инсульта. Благодаря метаболизму же ниддлеанцы легко и быстро отращивают зубы.

В том числе вагинальные. Сюрприз-сюрприз, у половины женских особей таковые имеются. В основном у тех, кого природа наградила копытами. Организм всеми силами выводит излишки кальция. Размножаться, впрочем, им это не мешает. Достаточно выломать разом все двести зубчиков и сделать все дела за считанные секунды, которых вполне хватает среднестатистическому самцу. Впрочем, евнухов среди этого странного народца, как оказалось, тоже полным-полно.

А теперь, внимание. Почему отпрыск квантонского головореза пищал как девчонка?

Потому что ткнул, куда не надо, чем не следовало, не прочитав инструкцию. Лия квантонского не знала, а если бы и знала, то всё равно не стала бы его предупреждать, чтобы придурок усвоил урок.

Что ж, мы оба его усвоили. Только мне хватило ума учиться на чужих ошибках. Я не стал проверять свою скорострельность, не смотря на увещевания Лии. Она утверждала, что это совсем не больно. Ну, то есть, когда я буду ломать ей зубы между ног, она ничего не почувствует. Главное — не поцарапаться об обломки. На Рудниках они используют специальный ритуальный инструмент, но сгодятся и клещи, только рвать надо быстро. И всего делов. Забеременеть от человека Лии не грозит, так что можно без защиты, в своё удовольствие.

Всё ещё интересно? Лия заявила, что помимо квантонца оттяпала кочерыжку всего-то троим партнёрам. Первый был ещё на Рудниках, друг детства. Застенчивый малый. Теперь поёт в межгалактическом клановом хоре. А двое других были клиентами эскорта. Один провозился слишком долго и застрял самым дорогим в недрах «железной» девы. Другой пал жертвой халатности обслуживающего персонала. Штатный дантист эскорта пропустил два резца.

Поэтому рекомендую всем и каждому всё-таки подумать о защите. А я займу за вами очередь в магазине бронированных презервативов, когда их изобретут.

Смейтесь на здоровье, дорогие друзья. Тэд с Шином ржали как адские кони — на всё «Чистилище», когда я рассказал им эту историю. Мы собрались на старом месте в ближайшую пятницу, и в меню предстоящего вечера снова был «Кринж», но я не претендовал. Поскольку, во-первых, не оформил заявку заранее, а во-вторых, в нашем клубе клятых неудачников действовало правило граблей: второй раз на одном и том же месте позориться нельзя. Но если ситуация непреднамеренно повториться раз эдак с десять, то на правах чемпиона можно отхватить себе двойную порцию.

В баре всё было как обычно: чёрные оттенки, легкий запах гари, всё ещё пробивающийся сквозь ароматизаторы и алкогольные пары. Кислотная музыка бередила приятные воспоминания, виртуальный бармен сновал между столиками, а на нашем почётном предоплаченном месте уже возвышался большой сияющий бокал, и душистые дольки псевдолайма с ароматом лимонного стеклоочистителя дополняли картину. Напиток манил, мерцая и переливаясь, как колба с очищенным кибернитом. Я даже почувствовал на языке привкус пластилина. Он что, будет преследовать меня вечно?

— Рассуди сегодня ты нас, Майкл, — попросил Шин, когда вновь обрёл возможность говорить. Тэд потирал ноющие от смеха скулы, возясь с настройками своих экзоштанов. Я как будто никуда и не улетал. Всё по старому, всё знакомо и привычно в своей беспечности. Сколько парсек у меня за плечами? Сколько мест повидал и в какое только дерьмо не вляпывался, чтобы по итогу выплыть в круг старых друзей с их смешными проблемами. Я поймал себя на мысли, что планочку кринжа в нашем клубе надо бы приподнять. В противном случае, если я буду судить этих двух балбесов, то сегодня они уйдут ни с чем. В совокупности моих приключений я считал себя безоговорочным победителем этого месяца. Но зачем ломать ребятам кайф? Я не стал им рассказывать ни о Люси, ни о заморочках на Шамбале, Сицилии, и Кибере. Да, был небольшой несчастный случай на учениях, да с Лией случился конфуз. А остальное… слишком многое нужно было осмыслить самому, прежде чем выносить на клубный суд.

— А кто должен был судить, если бы я не прилетел? — Спросил я.

— Да брательник мой, — пробурчал Тэд. — Но вспомни, он хоть раз приходил куда-то вовремя? На собственную смерть опоздает!

— Ага, и на твои поминки! — хихикнул