загнала себя в угол, гоняясь за тобой. — Влад вздохнул. — Ты уверен, что он с самого начала планировал это? Потому что… если все так, тогда это все меняет, и мы все пострадали.

Максим обернулся к окну и поднял глаза к темному небу.

— Как всегда. Мы живем, по его мнению, именно для этого. Мы — материал. Просто материал…

— Знаешь, всегда думал, что материал только я… Спрошу еще раз, ты уверен?

— Да, но это только моя уверенность. Хотя люди ищущие Далматинца подтвердили почти все догадки.

Влад с сомнением склонил голову.

— Ты говорил с ними?

— Пришлось. Ситуация была не в нашу пользу.

— Ты, придурок?! Они могли тебя усыпить!

— Тупое предположение. Итак, где лаборатория?

— Думаю, вход через кабинет. Держись на расстоянии!

Максим улыбнулся и сделал шаг к нему:

— Вырубиться здесь и сейчас? Глупо для нас обоих.

— Конечно.

Дверь в кабинет оказалась приоткрытой. Феникс сидела за компьютером, что-то изучая. Время от времени она делала пометки в блокноте, а затем снова углублялась в чтение.

Влад вошел, оставив дверь приоткрытой, чтобы Максим мог слышать их разговор.

— Мне нужно поговорить с отцом.

— Это невозможно. Он в лаборатории. — Она даже не подняла на него взгляд.

— Откуда ты только взялась?

Ему удалось привлечь ее внимание. Она со злостью захлопнула крышку ноутбука.

— Выйди! Ты не можешь выходить из процедурной до завтра!

— Не хочу.

— Бульдог!

— Он не придет.

Девушка вскочила и, проходя мимо, со всей силы толкнула его в плечо.

— Идем! Так и нарываешься…

— Такой уж я. — Влад с улыбкой последовал за ней.

Но он не видел ее улыбки. Хищной и довольной.

Максим вошел и сразу все понял. И компьютер, и ноутбук оказались выключенными, а системный блок совершенно холодным. Парень усмехнулся и включил питание.

«Не боишься доиграться, отец? Так открыто показывать мне, что я — подопытный кролик, не очень умно… Хочешь, чтобы я увидел сам, а потом принял решение?»

— Полчаса…

Взяв со стола пульт, он подошел к шкафу и нажал на пуск. Панель медленно отошла в сторону.

— Бред.

«Зачем? Если бы ты приказал мне, я бы вернулся… Для чего? Возможно даже, скажи ты нам, что Алиса — часть эксперимента, мы бы приняли это… Хотя нет, ты знал, что не приняли бы… Ты знаешь, что мы готовы умереть за нее… Несомненно, в этом была твоя ошибка… Тогда зачем это все?»

Максим спустился вниз.

«Два этажа. Черт, закрыто… Значит, он просто хотел, чтобы я нашел…»

Он развернулся и побежал наверх. Оставалось еще десять минут. Скопировав данные с компьютера на флешку, парень выбежал через главный вход, зная, что сейчас его никто не задержит.

Катя проснулась от скрипа тяжелой железной двери. Открыв глаза, девушка удивленно уставилась на вошедшего. В проходе стоял мужчина в деловом костюме, и, жадно облизывая губы, осматривал ее с головы до ног. На его лице застыла ехидная улыбка. От нехорошего предчувствия девушке стало не по себе.

Катя отодвинулась назад и вжалась в стену. Ее взгляд не мог оторваться от ботинок мужчины.

Белые лакированные ботинки.

В тот день, когда Алиса и Влад проникли в ее дом… Она видела эти ботинки… лакированные… с острыми носами… с запекшейся кровью на подошве…

Все тело ломило… Катя почувствовала, как ее берут на руки и несут… Куда? Что произошло? Почему так больно?

Она задавала себе вопросы, но ответить почему-то не могла…

«Где Максим? Не могу пошевелиться… Что со мной? Что с Максимом?»

Воспоминания о произошедшем никак не желали возвращаться…

Ее продолжали нести… Наконец, положили… на сиденье машины… Пахло бензином и еще чем-то неуловимым… чем-то, что вызывало тошноту…

«Что со мной?»

Катя услышала стон. А через несколько долгих секунд поняла, что он принадлежал ей.

— Она приходит в себя, шеф.

— Рот закрой!

Девушка почувствовала прикосновение к своей щеке. Влажное. Липкое. Противное.

— Мне б такую, я бы нос не воротил…

— Плохо слышишь? Заткнись и работай!

Катя приоткрыла глаза, но все, что увидела, белые ботинки, заляпанные чем-то красным… А через мгновение она снова провалилась в темноту, чтобы позже очнуться в своей комнате.

Мужчина подошел ближе и присел на край кровати. Его губы, растянутые в улыбке, походили на оскал.

— Мне поручено отвезти вас в город, дитя.

Катя еле сдержалась, чтобы не закричать, отодвигаясь еще дальше, насколько позволяло пространство узкой кровати.

Дрожащим голосом девушка спросила его:

— Что вы хотите? Кто вы такой?

Человек прищурился и наклонился к ней. Ощущая, что она на грани истерики, мужчина осклабился, смачно облизал толстые губы и громко сглотнул. Это действие и ощущение на своем лице липкой ладони, от страха заставило ее даже перестать дышать.

Он убрал руку в ту секунду, когда кислород в ее груди полностью превратился в углекислый газ, отодвинулся и встал.

— Мда…

Она ошарашенно смотрела, как он вытирает вспотевшие ладони о классические брюки и сжимает кулаки. Жест вызвал у Кати приступ тошноты. Девушка чувствовала в этом человеке что-то жутко нехорошее, заставляющее бояться его.

Несколько секунд мужчина стоял к ней спиной, а затем развернулся и с широкой улыбкой указал на дверь.

— Пройдемте со мной, мисс. Нас ожидает долгий путь, и вам нужно запомнить много информации, чтобы ничего не перепутать. — Его взгляд вдруг стал злым, но улыбка осталась неизменной, будто приклеенная. — От этого будет зависеть жизнь… и ваша, и вашего возлюбленного…

Катя встрепенулась, услышав последнюю фразу. Но почему-то перед ее глазами возник образ Влада.

«Его улыбка… Тогда казалась такой же ненастоящей… но тот парень не был злым, хотя глаза и ненавидели Максима… Я боюсь этого человека…»

Понимая, что сопротивляться не сможет, на негнущихся ногах девушка последовала за ним, стараясь идти на некотором расстоянии. Мужчина постоянно оглядывался, но дистанцию сократить не пытался. Они дошли до лифта.

— Сейчас мы спустимся на этом устройстве на этаж ниже. Там, кое-кто будет ждать вас, но пугаться не стоит…

Он почему-то не закончил фразу. Двери лифта разъехались в разные стороны. Катя медлила, не осмеливаясь посмотреть мужчине в лицо. Тогда он отступил в дальний угол и оскалился.

— Заходите. Я ничего вам не сделаю, если вы оградите меня от глупостей, которые часто совершают женщины в стрессовых ситуациях. — Его лицо снова перекосило от улыбки, так похожей на оскал.

Катя пересилила себя и шагнула в лифт. Двери медленно сомкнулись. Ее пальцы обхватили поручень с такой силой, что кожа на пальцах побелела. Чувство, что тебя сверлят взглядом, заставляло ее сердце неистово биться, но смелости, чтобы обернуться и проверить так ли это, она