в чем не бывало, отправилась к широко распахнутому зеву встроенного в стену шкафа.

Когда она начала доставать из него трусики, бюстгалтер и новехонький иширский комбинезон (откуда это все у зоннёнов, интересно? Исида постаралась?), обо все на свете я благополучно забыл.

Как телепортировался прямо к Ангелике, я не помню. Помню только лишь жгучее желание не позволить ей одеть все это «непотребство», которое мгновенно скроет от меня всю ее красоту.

Девушка посмотрела на меня вопросительно, но в глазах отчетливо поблескивало озорство: она знала, что нравится мне, и хотела этой игры.

А я не просто хотел. Я жаждал. И хотя не все проблемы были позади, но желание забыться в сладких с ней объятиях наполнило меня до краев.

Я схватил девушку за плечи и развернул к себе. Она замерла, рассматривая мои глаза, которые, как оказалось позже, в этот момент просто светились.

Коснулся ее щеки пальцами одной руки, а второй потянулся к полотенцу. Я почувствовал, как Ангелика вздрогнула, но в глазах ее огонь стал еще ярче.

Она тоже хотела. Почти трепетала от желания. Поэтому, когда полотенце полетело на пол, и я смог с упоением рассмотреть ее совершенное тело, касаясь вздернутой груди и проводя пальцами по тонкой талии, Ангелика подалась мне навстречу и первая припала к моим губам с поцелуем.

Мое тело задрожало, руки жадно заскользили по ее коже, губы раскрылись шире, углубляя поцелуй, и я просто взорвался давно сдерживаемой страстью.

Очень быстро мы перетекли в плоскость кровати, поспешно освобождая меня от одежды, но в какое-то мгновение сквозь дымку безумного удовольствия и предвкушения я почувствовал странное и даже совсем неуместное сейчас чувство… морального неудовлетворения.

Что это? Почему?

Я остановился и прекратил поцелуи, нависнув над Ангеликой в легкой задумчивости.

Её щеки раскраснелись, карие глаза заволокло томной поволокой, волосы разметались по подушке, создав вокруг ее головы воздушный ореол. Я снова нежно коснулся пальцами её скулы, опустился ниже, провел по нижней губе.

Моя любимая была настоящим совершенством.

Красивая, сильная, мудрая, невероятно смелая — она покорила меня с первого взгляда. Никого прекраснее нее во всей вселенной просто не существовало!

И тут я понял причины своего смущения: на самом деле я хотел ей дать нечто гораздо большее, чем удовольствие в постели или даже признание в любви. Ангелика действительна была достойна самого лучшего! Самого высокого чина, уважения и славы!

Перед глазами у меня вспыхнул момент, когда я привел под своды храма свою первую жену. Её восхваляли родственники и гости праздника, возгласы почтения и реки искреннего восхищения наполнили зал. Невеста была одета в яркое, расшитое белыми цветами платье — символ ее исключительности и красоты…

Я вздрогнул.

Ведь это именно то, что я хотел дать Ангелике — статус своей единственной и любимой супруги. Я хотел подарить ей настоящую славу в глазах тех, кто нас окружает. А еще — я только сейчас это понял — я хотел бы, чтобы наша страсть и нежность раскрылись уже тогда, когда я с честью проведу её к местному алтарю и назову своей супругой…

Ангелика не должна получить меньшее! Ни за что!

Чем дольше я задумчиво молчал, тем сильнее ее глаза наполнялись удивлением.

— Нэй? — прошептала она. — Что-то не так?

Наконец, я вырвался из плена размышлений и ласково ей улыбнулся.

— Все чудесно, любимая, — прошептал я почти беззвучно. — Возможно, я спешу… Возможно, сейчас не самое лучшее время, но… я не хочу ждать. Когда все закончится, и Ишир снова станет свободным, ты согласишься… стать моей супругой?

Я напряженно замер, следя за ее взглядом, и заметил, что Ангелика смутилась, а потом и вовсе ушла в себя.

Неужели она… не хочет?

— Не торопись, — проговорил я поспешно. — Я не давлю на тебя. Просто…

— Я подумаю, — вдруг ответила девушка, но я заметил, что ее лицо слегка омрачилось.

— Прости… — шепнул я, пытаясь спрятать разочарование. — Я должен идти…

Поцеловав ее в уголок рта, я соскочил с кровати и начал поспешно одеваться.

Через минуту в ее спальне меня уже не было…

* * *

Ангелика Мирт

Все еще ошеломленная, я сидела в кровати, прикрывая одеялом обнаженное тело.

Что это сейчас было?

Все шло просто замечательно, как вдруг… Нэй сделал мне предложение! Я настолько оказалась дезориентирована, что… первое время не знала, что сказать.

Никогда не думала о браке. С моей-то профессией? Да и нравы в нынешнем обществе позволяли обходить этот вопрос стороной. Зачем связывать себя узами, если можно наслаждаться любовью и без них?

Но… Нэй не принадлежал нашему обществу, и это, естественно, объясняло его неожиданный порыв. Похоже, предложение руки и сердца значило для него гораздо больше, чем для меня.

И не то, чтобы я была сильно против. На самом деле, мне было очень приятно, что он решился на такой серьезный шаг — связать меня с собой на всю жизнь…

Хотя… на всю ли?

В этот момент я поняла причину своего подсознательного смущения.

Он долгожитель, а я… а я стану выглядеть, как его мать, уже лет через двадцать! Я представила вечно молодого красивого мужчину и рядом с ним… увядшую, морщинистую женщину и скривилась.

Ужасная перспектива!

Не станет ли наш брак тогда обременительной привязкой как для него, так и для меня???

Я поникла.

Подобного исхода и унижения я не хочу!

Поэтому я не знаю, смогу ли я согласиться на его предложение…

В груди болезненно сжалось сердце.

Осознание своей ничтожности по сравнению с могуществом предтечского происхождения повергло меня в глубокую печаль…

* * *

Нэй

Уже через час мы сидели в большой круглой гостиной в окружении царственных зоннёнов и приглашенного Макса с женой.

Руэль и Исида выглядели радостными и воодушевленными, Арраэх бледным и слегка напряженным, Сальян задумчивым и отрешенным, но, когда его взгляд встречался с моим, на его лице проскальзывала мягкая любящая улыбка.

Наши с ним переглядывания не остались незамеченными, и Руэль с любопытством начал расспрашивать о произошедшем.

— Сперва расскажи о делах на Ишире, — прервал его я, предпочитая отложить разговор о нас на потом.

Руэль просиял.

— Лекарство «светонин», которые ты создал, действует потрясающе! Мы подключили все наши ресурсы и смогли воспроизвести его в кратчайшие сроки в достаточном количестве. На сегодняшний момент нам удалось распылить его над всеми континентами Ишира, кроме Ледяного. Вооруженные силы Ишира пытались противостоять нам целой эскадрой, но я распылял лекарство со своего