На следующее утро Ангелика сообщила мне, что хочет вернуться на Ишир: ее вызвали к новому руководству, чтобы официально восстановить в должности и снять с нее все обвинения.

Я огорчился. Она так и не дала мне ответ на мое предложение, а сейчас ее отъезд невольно напоминал мне бегство.

Я должен был остаться на флагмане еще на несколько дней, чтобы помочь зоннёнам с некоторыми важными экспериментами, поэтому мы с Ангеликой попрощались у ангаров, и вышло это довольно сухо, что полоснуло по сердцу еще большей болью.

Неужели мне действительно нужно готовиться к разрыву???

Эта мысль начала потихоньку отравлять мое существование…

* * *

Ангелика Мирт

Моя квартира в Ширлеоне встретила меня обычной свежестью, порядком и теплом, вот только… была неприятно пустой.

Я не выдержала и заглянула в комнату, где некоторое время назад жил Нэй.

На меня мгновенно обрушились воспоминания: как я нашла его в звездолете работорговцев, потом притащила сюда. Как первое время пыталась наладить с ним контакт, ища какой-нибудь подход к инопланетному подростку, каким я считала его тогда.

Я вспомнила совсем юное лицо и тощее тело, но взгляд… его взгляд всегда был взрослым. Теперь я понимала, почему его глаза вспыхивали совсем не детскими желаниями при виде моих коротких шорт: он действительно не был ребенком. Никак…

Теперь он удивительно красивый и сильный мужчина, рядом с которым я чувствую себя маленькой и даже слабой, но… но между нами снова барьер. И этот барьер во мне…

Стало тоскливо, и я присела на краешек кровати, на которой еще недавно спал Нэй. Провела рукой по покрывалу, словно пытаясь уловить призрачное тепло его тела, которого никак не могло здесь остаться, и вдруг почувствовала, что мои глаза увлажнились.

Проклятье! Не хватало еще нытья!

Я подняла лицо к потолку, не позволяя слезами скатиться по щекам, и ощутила глубокое опустошение.

Почему мне кажется, что все почти разрушено? Почему все, что еще совсем недавно было таким прекрасным, теперь превращается в руины, так толком и не начавшись???

Неужели в этом виновата я сама???

Вдруг меня охватила какая-то злость. На себя. На свои страхи. На глупые предрассудки.

Боюсь старости? Боюсь дурнеть рядом ним? Но… разве это повод отказываться от счастья? Разве это повод лишать себя всего??? Да и Нэю тоже будет больно…

Имею ли я право поступить с ним так???

Я закусила губу, терзаясь, но потом остановила лихорадочный бег мыслей и посмотрела на все с точки зрения своей короткой жизни.

Не должна ли я прожить ее достойно и правильно? И пусть мои года — это пылинка в мироздании, но… и пылинка имеет право на существование и на любовь!

Я почувствовала, что меня начинает распирать решимость.

Да! Хватит трусить! Хватит убегать от реальности! Нужно принять ее и… радоваться жизни до последнего вздоха! Благодарить Создателя за то, что Нэй вообще появился в моей жизни и полюбил меня. Это ведь настоящее чудо, не так ли? Так почему же я не ценю то, что подарено мне небесами???

Заметалась по квартире, придумывая, как поскорее связаться с Нэем. Я должна сказать ему, что согласна!

Согласна стать его женой… на последующий отрезок своей короткой жизни.

* * *

Где-то в пригороде Ширлеона. Лис…

Тропинка, вьющаяся посреди холмистой местности, почти полностью заросла травой: здесь ходили довольно редко. Это и не удивительно: нынче иширцы предпочитали хоронить своих близких в колумбарии, а не на традиционном кладбище.

Лис шел вперед медленно, рассматривая деревья, прислушиваясь к звукам природы вокруг. На лице его застыло выражение печали и облегчения одновременно.

Наконец, впереди показалась металлическая оградка деревенского кладбища, и парень ускорил шаг.

Здесь были похоронены родители, поэтому брата он упокоил тоже в этом месте.

Могилка Дэни серьезно заросла травой.

Лис резво выдернул высокие сорняки, освобождая землю вокруг могилы, а потом медленно присел на лавку и скорбно посмотрел на невысокую металлическую плиту.

— Вот все и закончилось, братишка… — прошептал он, выдыхая и вытирая рукой взмокший лоб. — Ты знаешь, я ведь за тебя все равно отомстил! Не тому человеку, на которого я думал: Макс Беллен оказался хорошим парнем, и мне жаль, что я ненавидел его все эти годы. Но я нашел настоящего виновника наших бед: это была тьма! Да, самый настоящий инопланетный паразит, который потерпел сокрушительное поражение в нашем мире! Ты там Создателю благодарность передай, пожалуйста! За Нэя, которого Он послал. Ты знаешь, если бы не он, до этого дня я бы не дожил. А еще и убил бы ни в чем неповинного человека! Так что… я рад. Я действительно рад, что все закончилось…

Он вдруг почувствовал, как по щеке скатилась неожиданная слеза. Смахнул ее. Устыдился. Начал оглядываться, не увидел ли ее кто-нибудь?

Да кому здесь быть, кроме мертвецов? А они за слезы не осудят…

— Надеюсь, тебе сейчас хорошо, Дэни… — прошептал Лис напоследок, уже беззастенчиво шмыгая носом. Потом взъерошил свои кудри, улыбнулся на прощание и поплелся обратно — прочь из этого солнечного места свидания со своим прошлым…

На душе у него с каждым шагом становилось всё легче…

* * *

Ангелика Мирт

— Кэп, я запуталась… — мой голос звучал хрипло, а язык плохо слушался.

— Э-э, подруга, — протянул знакомый голос с притворным укором, — что это ты сегодня наклюкалась совсем? Ангелика! У тебя стресс?

Я посмотрела на своего бывшего командира и пьяно кивнула.

— Да! Я уже на все согласна, но… так и не решилась с ним связаться. Дура я, да? Наверное… А сам он не летит ко мне. Вообще! Уже две недели прошло, а он обещал прилететь через одну… А вдруг он уже передумал, а? Вдруг уже устал от меня???

Я посмотрела на Кэпа с такой кислой миной, что он сочувственно похлопал меня по плечу.

— Не знаю, что у вас там стряслось, но напиваться не рекомендую… О-о! А вот и наша пропажа…

Я не поняла, что Кэп имел в виду, потому что уставилась в свой пустой стакан. Однако, когда меня вдруг схватили сзади чужие руки, я даже не смогла дать отпор — реально перебрала.

Как я оказалась в коридоре прижатой к стене — я не поняла вообще. Правда, когда увидела горящие бирюзовые глаза, то догадалась: меня… телепортировали!

— Ангелика! Что происходит? — голос Нэя немного звенел от возмущения. — Ты пьяна? Что произошло?

Я смотрела в любимое лицо,