А вот принудить пророка – затея зряшная. Если он, конечно, не перетрусит и не пойдет на сделку. Но мне кажется, это не про нашего… Игоря.

– Тогда на что они рассчитывают?

– Они попытаются его убедить… – Ирина Олеговна оглядела собравшихся и решила плюнуть на конспирацию. – Учитывая его эпизодические знания о нашем мире, святошам может это удаться. Парень несколько наивен, хотя и не глуп. Наплетут что-нибудь про спасение мира и важность их миссии. Может, даже в очередь на папский престол поставят. Пообещают поставить…

– Ну, если с этой стороны… – задумчиво проговорил князь.

В этот момент подала голос маньчжурка. Все это время она сидела, опустив глаза в стол, то ли думая о чем-то своем, то ли прислушивалась к чему-то, ей одной слышимому. А тут вдруг подняла голову, сверкнула глазами и выдала:

– Я его снова чувствую! Игорь жив и пришел в себя. Он… очень далеко. Я не знаю…

Лицо князя продемонстрировало целый калейдоскоп эмоций. Удивление – оттого что в его разговор с сестрой без разрешения вклинился кто-то, не входящий в ближний и доверенный круг. Раздражение – когда понял, что рот открыла подданная другой страны, здесь вообще находящаяся на птичьих правах. Недоумение – в тот миг, когда смысл сказанного маньчжуркой был усвоен его сознанием. И наконец, злость – он не владеет всей полнотой информации, а девчонке из-за реки известно больше, чем ему!

– Яньлинь – якорь Игоря, – пояснила сестра князя, отследившая все изменения на лице князя. – У них связь, которая, правда, не поможет его найти. Но зато, как видишь, может сказать нам о том, что мальчик жив. И смирись, Николай, она уже член семьи. Это решенный вопрос. Если, конечно, Игорь выживет.

Поярков, глядя на покрасневшую девушку, захлопнул рот. Сделал очень глубокий вдох, задержал дыхание и шумно выдохнул. И только проделав это еще два раза, довольно спокойным голосом поинтересовался:

– Чего я еще не знаю?

Сестра князя собралась было что-то сказать, причем, судя по выражению ее лица, что-то ироничное, но ее опередил Самойлов:

– Кровь же! – сообщил он, хлопнув себя ладонью по лбу.

Все с недоумением обернулись в его сторону, после чего у группы, прибывшей из империи, лица осветились пониманием.

– Ну конечно! – выдохнула Яньлинь.

– Ло Яо! – хмыкнул старший Обой.

– Николай, надо звонить императору! – подвела итог этому малопонятному для князя обмену репликами Ирина Олеговна.

– Зачем? – немного растерянно спросил Поярков. Его лицо символизировало всю глубину фразы кого-то из великих, гласящую: «Дети – наше будущее. И живое свидетельство, что будущее уже не наше».

– У Чжу Юаня есть человек, который сможет найти Игоря, – пояснила женщина. – Надо попросить его нам помочь.

Пророк

Пролог

– Такой шанс упускать нельзя, – сообщил человек водам Амура и щелчком отправил в них наполовину выкуренную сигарету. – Может, я и не смогу вернуться, но… возможны варианты.

Высокий, темноволосый, чуть полноватый мужчина лет тридцати стоял на набережной реки уже около часа. Он почти не двигался и довольно часто курил. За проведенное у кованой решетки время в свинцовые воды Амура отправились уже шесть окурков. Человек размышлял.

Его не особенно заботил холодный октябрьский ветер, выжимающий из глаз слезы и треплющий полы теплого пальто. Не волновал находящийся в самом разгаре рабочий день. Не тревожили мысли о множестве дел, которые предстояло решить сегодня. Мужчина даже телефон отключил, чтобы ничто не могло прервать его размышления. Или разговор с самим собой. Хотя… Размышления – это ведь и есть разговор с собой.

– Реабилитация возможна, если я смогу вытащить этого идиота из дыры, куда он себя затолкал, – продолжил человек негромко. Легонько пнул ногой ограждение, не в раздражении, скорее в попытке немного согреть ноги. – После открытия дара о прямом возвращении и говорить нечего. Князь не променяет пророка на смутьяна, сколь бы ни была дорога родная кровь. Значит, чужое тело. Нарышкин говорил, что это возможно в теории. Значит, надо сподвигнуть подменыша на детальный разговор с москвичом. После. Когда он окажется на свободе. Да, так и поступим.

Он вынул из кармана пальто пачку сигарет и чертыхнулся, обнаружив, что выкурил последнюю. Аккуратно донес картонную коробочку до урны. Вытащил из другого кармана телефон, пробудил его долгим нажатием. Еще раз выругался, обнаружив на ожившем экране три пропущенных вызова от абонента «Сам».

– Или не стоит? Кем бы я ни вернулся домой, на мне всегда будет клеймо предателя. Меня не подпустят ни к власти, ни к деньгам. Будет только пустое прозябание под постоянным контролем, и это в лучшем случае. Если вернусь… Здесь же надо мной никого, кто знает правду. А значит, никого, кто может помешать. Что же выбрать?

Некоторое время мужчина еще крутил в руках телефон, после чего нажал на последний пропущенный вызов.

– Что-то случилось, Николай Олегович? – спросил он, направляясь к припаркованному неподалеку серому кроссоверу «Инфинити».

Голос мужчины был спокоен. С недавних пор он мог себе позволить пропустить звонок от губернатора области. Было бы странно, будь иначе: умение ставить себя он считал врожденным. – Мне надо было подумать, и я отключал телефон.

– Хотел с тобой посоветоваться по нашему проекту. Возникли, как мне кажется, осложнения. – Собеседник никак не выразил своего неудовольствия оттого, что ему, первому лицу области, не удалось дозвониться до своего пресс-секретаря сразу. – Далеко сейчас?

– Если вы в… правительстве, то в пяти кварталах.

– Подъезжай.

Отключив связь, мужчина позволил себе намек на улыбку. В этой Параллели все идет по плану. Еще год – и губернатор будет у него с руки есть. А там можно и покинуть здешнее захолустье. Перебраться в Москву. Развернуться уже по-настоящему.

Игорь Антошин, бывший обер-секретарь князя Благовещенского и Тындинского, ухмыльнулся уже шире. Его позабавили собственные мысли. В здешнем мире история пошла совсем не так, что сделало Благовещенск не центром международной торговли на азиатском направлении, а сырьевым придатком и провинциальным областным центром. При тех же стартовых условиях, что и в родном мире, здешние князья умудрились никак не использовать уникальные возможности пограничного города.

С другой стороны, одна страна. От Европы до Японии, от северных морей до империи Мин… Китая. Серьезная территория, огромный потенциал и крайне слабая его реализация. Это можно исправить, Игорь даже примерно понимал как. Но придется положить на это всю жизнь. И забыть о возвращении в родной мир.

– А может, все-таки именно так и поступить? – произнес он, остановившись у машины. – Возвращение домой – это тупик. Чем жизнь в глуши отличается от моего сегодня? Да ничем! Но только тут есть перспективы, а дома – я очень не уверен.

Хмыкнув, мужчина сел в машину и завел двигатель. Рванул с места, заставив испуганно вздрогнуть идущую к набережной мамочку с коляской. Ему нравилось так ездить. Быстро, рискованно и… просто так. Не спеша на встречу, не сбегая от преследования. Просто потому, что можешь.

Глава 1. Урон репутации

Гнев прошел. Он душил меня все три