эту сволочь не берет. Я ему обе лапы передние подбила, в глаза успела ткнуть, по животу несколько раз полоснула, а ему – хоть бы хны! До суставов я, хоть и добралась, однако хромоты у Твари так и не появилось. Брюхо вообще железным оказалось. А тычок в глаз Тварь просто проигнорировала, как будто… чтоб ее черти взяли… была неживой!

Ох ты, мать твою… ну, конечно, она не была живой!

Я смачно выругалась, снова бесстыдно воспользовавшись «Малым словарем русского мата», но это не принесло облегчения – я самым некрасивым образом бежала прочь, ничего не добившись и даже со всеми своими талантами так и не поранив Тварь по-настоящему! Все мои усилия пропадали втуне! Кахгар их, кажется, просто не заметил. А если и не прибил сразу, то лишь потому, что решил сыграть в занимательную игру: как долго пробегает мышка, если ей оторвать сперва одну руку, потом другую… и сколько времени она сможет уворачиваться, если ей не сразу откусить глупую голову?

Заслышав за спиной тяжелое дыхание, я молча застонала и, уловив момент, припала к земле, одновременно откатившись в сторону. А когда в ту же секунду вскочила, то с обреченным пониманием уставилась на живучую Тварь – кахгар стоял напротив и с недовольным ворчанием нахлестывал воздух длинным хвостом. Совершенно невредимый. Раздраженный. И, кажется, снова голодный.

Я сглотнула, попятившись и тщетно пытаясь что-то придумать. Кахгар, напротив, мягким движением скользнул следом, нехорошо сузив пылающие глаза и больше не намереваясь откладывать поздний ужин. Вернее, для него – это ранний завтрак. Но мне уже все равно. Мне просто очень не хочется умирать. Особенно умирать, так ничего и не сделав.

Блин!

Но как-то же эту сволочь можно достать?! Ну не может быть, чтобы у нее не нашлось ни одного уязвимого места! Не может такого быть, чтобы она вообще ничего не чувствовала! И, как самая настоящая нежить, ничего не боялась!

Что мне делать? Аллар и все его айри… что же мне делать-то?!

«Беги», – грустно отозвался на мои отчаянные мысли шейри и медленно выступил из темноты.

– Не сметь! – яростным шепотом взвыла я, моментально остановившись. – Не лезь! Тебе не справиться!

«Тебе тоже».

– Лин, не смей! Это приказ!

Демон обречено уронил голову и, замерев на месте, тихо застонал.

«Гайдэ, он тебя убьет… как же ты не видишь?!»

Твою… все я вижу и понимаю… но его туда не пущу! Мал он еще. Совсем ребенок. Как такого отправишь вперед?

– Не сметь! – упрямо повторила я, изучая остановившегося кахгара, на которого появление старшего демона в столь экстравагантном облике, кажется, произвело неизгладимое впечатление. Но отступать он не собирался. Так, подумал немного, поколебался, не зная, стоит ли связываться сразу с обоими, но потом решил, что справится, и снова приготовился к прыжку.

«Гайдэ!»

У меня из груди едва не вырвался вопль отчаяния.

Да что же это, господи?! Ничто эту тварюгу не берет! И магии не поддается! И железо бесполезно! И суставы у нее, как каменные! И броня, как у танка! И прыгает она так, что я больше не успею увернуться! А запас сил там такой, что мне со всеми моими тренировками за ней никак не угнаться! Я за несколько минут успела вымотаться так, что едва на ногах стою! А она, зараза, бодрая, свежая и совершенно не чувствует усталости!!!

Я с бессильной злостью посмотрела в горящие глаза кахгара, сжала челюсти, понимая, что отступить уже не только не успею, но и просто не смогу, потому что это значило бы подставить под удар молодого шейри. А потом вдруг на меня снизошло такое внезапное спокойствие, необъяснимое понимание того, как надо поступить, что я даже смутно удивилась, как же не додумалась до этого раньше.

Ведь на самом деле все было так просто!

Кахгар даже не пошевелился, когда я внезапно отвела руку в сторону и демонстративно уронила оказавшийся совершенно бесполезным меч. А потом выпрямилась, показала пустые ладони и сделала шаг навстречу.

– Ну, давай…

«Гайдэ!» – в ужасе выдохнул Лин, решив, что я сошла с ума.

Я даже не дрогнула. А потом улыбнулась и сделала еще один шаг к Твари.

– Давай. Я жду.

Кахгар недоверчиво наклонил голову, изучая мою безоружную фигуру так внимательно, будто в его уродливой голове действительно тлели какие-то зачатки разума. Но я не дала ему времени на раздумья – поднеся левую руку к груди, царапнула кожу о край изрезанного его когтями доспеха и, дождавшись, пока наружу выступит крохотная капелька крови, стряхнула ее прямо на землю.

– Давай!

Вот этого Тварь выдержать уже не смогла: аромат крови будоражил ее, как запах самого изысканного лакомства. Завороженно уставившись на медленно стекающую по траве кровь, она едва не задохнулась от этого волнующего зрелища. Хрипло зарычала, больше не в силах сдерживаться, и, окончательно потеряв голову, быстрее молнии прыгнула.

И на этот раз я не стала уворачиваться.

Наплевав на все на свете, я стояла и терпеливо ждала, пока свирепая Тварь подлетит на расстояние вытянутой руки. На расстояние одного-единственного удара, который я просто не могла не успеть нанести.

Слишком поздно кахгар увидел, как засветилась моя правая ладонь. Слишком поздно понял, отчего у этого света такой недобрый серебристо-голубой оттенок. Слишком долго соображал, что за привкус у этой необычной магии. А в следующее мгновение он добрался-таки до своей жертвы, мощным ударом сбил меня с ног, взвыл, почувствовав несильный толчок в левый бок, и мы кубарем покатились по земле. Уже неспособные что-либо изменить, отчаянно сопротивляющиеся, барахтающиеся, задыхающиеся и едва не кусающиеся.

Честное слово, я не знаю, каким чудом он не располосовал мне тогда весь живот. Понятия не имею, как и почему ни один из его когтей не пропорол меня насквозь. Не знаю, как он меня не раздавил, не покалечил. Как не откусил голову, хотя смрадная пасть щелкала громадными зубами возле самого лица. Я вообще ничего этого не знаю. И до сих пор не могу понять, что именно спасло меня в ту ночь от смерти. Потому что удар тяжелого тела был настолько силен, что я ответила уже в забытьи. А потом надолго потеряла сознание, смутно порадовавшись тому, что хотя бы не почувствую, как он будет жрать меня заживо, наслаждаясь заслуженной победой.

Однако, когда спустя какое-то время сознание все-таки неохотно вернулось, мне пришлось сильно удивиться. Сперва – тому, что я все-таки жива. Затем – тому, что какая-то наглая скотина посмела навалиться на меня всем своим весом. Наконец – тому, как же сильно она воняет. После чего в гудящую голову