– Похоже, бескровный способ решения конфликта одному из твоих братьев пришелся не по вкусу. Или им надоело ждать, – Виоленн поправила выбившуюся из прически прядь и твердо произнесла: – Это очень серьезные обвинения, поэтому я не стала ничего говорить без доказательств. И очень надеюсь, что ошибаюсь, а нас просто водит за нос твой отец. Надеюсь, ты все-таки не увидишь эту запись, и мы с Натнэсом вернемся из Города раньше, но с доказательствами. А если эта запись все-таки попала к тебе… – подруга протянула руку, словно пыталась положить её на плечо Вила и хоть немного его ободрить, – помни, что я могу ошибаться.

Проекция мигнула и осыпалась ворохом искр, а Вил ещё несколько мгновений сидел неподвижно, смотря куда-то отсутствующим взглядом.

Он подозревал, что предатель скрывается под самым его носом. Чутье кричало, что он в упор не видит очевидных вещей. Только поэтому принц попросил Ви о помощи. Обученная не хуже него, с острым умом и цепким взглядом, она должна была найти то, что упустил Вил.

И нашла.

Принц поднялся на ноги и принялся мерить шагами комнату.

В то, что подруга ошиблась, он не верил. Слишком все сходилось. Особенно сейчас, когда в её комнате оказался неизвестный королевский телохранитель.

– Выпорю. Обоих, – обманчиво спокойным тоном произнес Альдер, сжимая и разжимая кулаки. – Интриганы демоновы. Мы с ума сходим от волнения, а они строят из себя гениев шпионажа.

Друг говорил что-то ещё, но Вил его не слышал. Обессиленно оперся руками о стену и низко опустил голову, прокручивая в голове слова Ви.

Теперь он понимал, почему подруга исчезла так быстро и внезапно. Не предупредив, не попросив о помощи. Слишком хорошо понимала, как эти слова подкосят Виларда.

Свет, сейчас он отдал бы все на свете, чтобы Ви ошиблась, и оказалось, что с чернокнижником связался король. Но это был бы самообман.

И хуже всего было то, что Вил знал, кто из братьев затеял свою игру.

В голове принца всплыл разговор с Эллером, случившийся в день его отъезда…

… – Почему ты уезжаешь? – все же спросил Вил, когда прислуга погрузила багаж Эллера в быструю «Виверну», которая должна была вот-вот покинуть перрон станции.

Поезд выдохнул облако белого пара – машинист разогревал живые камни. Немногочисленные пассажиры, направлявшиеся в Город тысячи огней, тут же замельтешили по платформе. Кто-то прощался с близкими, кто-то втаскивал в вагон последние сумки, кто-то судорожно проверял, не оставил ли на перроне вещи.

– Старине Дорру давно пора на покой, – широко улыбнулся средний принц, с любопытством разглядывая ярко-желтый диск настоящего солнца. Эллер впервые покидал древо, а потому с живым интересом разглядывал все диковинки. – Пусть греет кости в беседках Небесного замка, а не жариться среди раскаленных песков Города.

Другой бы без сомнений поверил среднему принцу, настолько спокойным и беззаботным тоном он говорил. Ещё бы похвалил: вот что значит благодарный ученик, заботится о старом наставнике, который последние несколько лет возглавлял посольство Небесного замка в Городе.

Но Вил слишком хорошо знал своего брата. И видел серо-бурые пятна, плясавшие по его ауре.

Тревога и тоска.

– А если серьезно? – вскинул брови наследный принц, не отрывая от брата пристального взгляда. – И не вздумай юлить, я все равно узнаю, что ты врешь.

Вил не боялся, что их подслушают. Они говорили на языке наисс, а слуги и телохранители, повинуясь приказу, стояли достаточно далеко, чтобы в шуме и гаме станции не слышать и слова.

Эллер бросил на брата хмурый взгляд. Говорить правду он явно не хотел, но выбора ему не оставили. Отвернувший, будущий глава посольства тихо вздохнул:

– Не хочу оказаться между двух огней, когда вы с Альдером начнете действовать. Кому-то явно придется сгореть, а меня такой исход не устраивает.

Несколько мгновений Вил молчал, осознавая слова брата.

Откуда он узнал? Впрочем, чему удивляться, это же Эллер. Он всегда знает то, чего не должен. Вил не верил, что без дара белого пламени или ментальной магии можно так досконально читать чужие мысли, а вот поди ж ты.

– Ты же знаешь, я делаю это… – начал наследный принц, но Эллер его перебил, насмешливо бросив:

– … ради всеобщего блага, мира во всем мире, и чтоб каждому ребенку дали по конфетке, – средний принц горько усмехнулся. – Да, я знаю все эти истории, сам не первый год рассказываю их на переговорах. Вил, если бы это было правдой, я бы поддержал тебя без раздумий. Но мы оба знаем, что это ложь, и твои мотивы намного прозаичнее. Ты, Альдер, Дэш – вы просто мстите.

Последние слова Эллер произнес жестким, совершенно несвойственным ему тоном. Наверное, потому его слова ударили вдвойне больнее.

– По-твоему, не за что? – невольно подобрался Вил, крепко сжав кулаки.

Чего-чего, а осуждения от среднего брата Вилард не ждал. Даже Дэш, почти не помнивший родную мать, безоговорочно поддержал идею о перевороте.

Братья неподвижно замерли друг напротив друга, обмениваясь далеко не самыми ласковыми взглядами. Напряжение звенело между ними натянутой до предела струнной. Дотронься, и она с оглушительным звоном лопнет, а братья сцепятся в схватке не на жизнь, а насмерть.

Но Вил и Эллер дрались только раз, и тот в шутку. Вот и сейчас средний принц отступил, примиряюще поднимая руки:

– В той истории слишком много белых пятен, чтобы говорить наверняка. Отец что-то скрывает от нас. Из-за этих недомолвок может случиться трагедия.

Трагедия?

Вил презрительно бросил:

– Я не собираюсь его убивать.

– Знаю, иначе не стал бы с тобой говорить, – без тени улыбки кивнул Эллер. – Но никто из вас не подумал, что у вашего плана будут последствия, которые невозможно предугадать?

«Виверна» выпустила ещё несколько облаков дыма, послышался длинный, протяжный гудок. Ещё несколько минут, и поезд тронется с места.

– В любой плане есть доля риска, – упрямо качнул головой Вил.

Конечно же, они понимали, что без жертв не обойдется. Отец не отдаст власть просто так. Начнется длинный, выматывающий бой, и слава Свету, если только на словах.

Один из телохранителей сделал шаг к принцам, явно собираясь напомнить, что поезд вот-вот тронется. Но под синхронными мрачными взглядами испуганно отшатнулся назад.

– Да, только в вашем случае цена риска – жизни невинных, – Эллер мотнул головой, убирая лезущие в глаза длинные волосы, и с горечью посмотрел на брата. – Мы оба знаем, чем заканчивается любой переворот. Раздор в нашей семье примут за слабость, и на пир слетится стая стервятников. Лучшего времени, чтобы сменить правящую семью и не найти. И благородные вцепятся в эту возможность мертвой хваткой. Ты сам откроешь в Небесном замке врата в Бездну, понимаешь?