«Зависит от того, кем из них она больше дорожит, – ответ Нэсса запутал меня ещё больше. Почувствовав это, Прядильщик коротко объяснил: – Джедом или Ясвэлом».

Надеюсь, что все-таки первым.

– И чего же я, по-твоему, добивался? – вкрадчиво спросил глава защитников.

– Власти. Ты давно мечтал занять место моего отца. Поздравляю, у тебя получилось.

Ясвэл ответил не сразу. Долго разглядывал Ришалин испытующим взглядом, словно пытаясь убедиться, верит ли она собственным словам. А когда убедился, опустил голову и невесело усмехнулся.

А в следующий миг сделал то, что удивило не только меня и Риш, но и Нэсса.

Шаст без спешки развязал расшитый золотом пояс и небрежно бросил его на стол. Следом за поясом последовал и белоснежный плащ. А Ясвэл взял в руки папку и с невозмутимым видом развалился в кресле, закинув ногу на ногу.

В кабинете воцарилась звенящая тишина. Ришалин опешила, не отводя взгляда от вещей, с такой легкостью брошенных на стол. И в её глазах я отчетливо видела удивление, щедро замешанное на суеверном ужасе.

Похоже, такое пренебрежение у темных магов Города считалось чуть ли не кощунством.

– Забирай, – без тени усмешки произнес глава защитников, широким жестом указав на атрибуты своего статуса.

Риш недоуменно моргнула и почему-то отошла ещё на несколько шагов. Сглотнув, глухо спросила:

– Что «забирай»?

От желтого пламени ярости не осталось и следа. Да и сама чернокнижница как-то сникла, словно поступок Ясвэла вывел её из равновесия.

Только этого нам не хватало.

«Джед, с Риш что-то не так», – поспешно потянулась к соседу, надеясь, что хотя бы ему удастся привести девушку в чувства.

Рано чернокнижница расклеилась, слишком рано.

– Пост главы защитников, – похлопывая папкой по колену, все тем же серьезным тоном ответил глава защитников. – Я с огромным удовольствием умою руки и вернусь к работе ищейки.

Мы с Прядильщиком наблюдали, как папка взмывает в воздух и с глухим хлопком опускается вниз. Так близко, только руку протяни. Только велика опасность, что её тут же оторвет каким-нибудь темным заклинанием.

Тьма! Он что, издевается над нами?

«Он знает обо мне, – мысленно скрипнул зубами Нэсс. – Знает, что Эллер не просто так его вывел из себя, а виверна чихнула неслучайно».

Сердце замерло, пропуская удар.

«Но откуда?»

«Ты была права насчет первого варианта. Похоже, их менталист нашел мои следы в архиве. Я чувствую темную поисковую сеть, которой накрыли здание. Меня ищут».

Не зря мне тот белобрысый маг не понравился, не зря!

– Риш, ты не перестаешь меня удивлять, – Ясвэл поднялся на ноги и сделал несколько шагов к чернокнижнице. Обойдя стол, защитник оставил папку на самом краю, но не успели мы с Нэссом выдохнуть, как он окутал её темной дымкой какого-то заклинания. Не слыша наших проклятий, шаст остановился рядом с Риш и осторожно приподнял её подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. – Так серьезно воспринять неудачную шутку и вспоминать мне её столько лет. Я никогда не хотел занять место твоего отца. Можешь не верить, но мне не нравится заводить дело на учителя, запугивать светлых девчонок и выгрызать нашего преступника из когтей наисс. Но я не имею права показывать истинные эмоции.

Происходящее нравилось мне все меньше. Больше всего настораживало то, что Риш не спешила сбрасывать руку Ясвэла или отстраняться. А внимательно взглядывала в его глаза, словно искала ответ на какой-то важный для себя вопрос.

Вот только у нас была совсем другая задача.

«Сколько у нас времени?» – напряженно спросила у Нэсса, пытаясь найти выход из непростой ситуации.

Ясвэл стоял к нам спиной, а значит, самое время забрать папку. Осталось понять, что делать с заклинанием.

«Несколько минут. Их ментальный маг методично проверяет комнату за комнатой и скоро доберется до кабинета».

Странно. Куда логичнее было бы с него и начать. Почему менталист поступил иначе?

«Потому что здесь я в ловушке, – ответил на мои мысли Нэсс, принявшись осторожно открывать ящики стола Ясвэла. Один за другим, выискивая хотя бы несколько чистых листов. Найти их удалось только в крайнем верхнем ящике. – А из других помещений спокойно могу убежать».

– Учитывая «радушный» прием, не удивительно, что я тебе не верю, – сухо бросила Риш, наконец-то отстраняясь от Ясвэла.

Тот не стал её задерживать, позволяя отойти на несколько шагов. Но судя по тому, как он сжал кулаки, жест чернокнижницы ему не очень понравился.

На мгновение я потеряла чернокнижников из виду – Прядильщик бесшумно переместился к краю стола и присел рядом, пристально разглядывая папку магическим зрением. Теперь мы видели темных магов только краем глаз.

Последовав примеру Нэсса, тоже пробежалась глазами по плетению.

Простое, даже примитивное, но мощное. Напоминает боевое заклинание огня. Похоже, чернокнижники Города переделали под себя приемы школы стихийной магии. А на более сложное плетение у Ясвэла просто не было времени.

Он не думал, что пронырливый наисс ещё и настолько наглый, что сунется прямо в его кабинет. И решил, что мы подослали Риш забрать папку. Вот, он даже встал ровно посередине, закрывая спиной стол.

Тьма, неужели нам хоть раз повезло?

– Отдала бы девчонку, и тогда прием был бы совсем другим, – вкрадчиво, даже с намеком на укор произнес Ясвэл, скрестив руки на груди.

«Нэсс, ты сможешь поддеть заклинание шаста? Как собирался сделать с защитой кабинета?» – уточнила у Прядильщика, чувствуя, как в крови закипает азарт.

Натнэс ещё немного сместился, чтобы отчетливо видеть и папку, и чернокнижников. Теперь я могла спокойно следить за обоими, пока Прядильщик занят делом.

«Думаю, да, – протянул Нэсс. Времени он не терял, сразу приступив к распутыванию плетения. – Более того, когда я верну все на место, заклинание уничтожит наши следы».

Отлично. Ещё и документы стащим незаметно. Если времени хватит.

– Чтобы ты погубил её, как напарника? – подбоченилась Риш, выглядевшая заметно собраннее и сосредоточеннее, чем несколько минут назад.

Не знаю, что помогло – вмешательство Джеда или чернокнижница сама взяла себя в руки, но Ришалин снова в строю.

Впрочем, обрадовалась я рано.

– Ты так мило защищаешь эту девчонку, – слова Ясвэла меня насторожили, и неспроста. – А ты хоть знаешь, кто она?

Очень провокационный вопрос. Надеюсь, Риш не собирается на это вестись…

– Уже не уверена. А ты? – с готовностью проглотила наживку чернокнижница, аж поддавшись вперед.

Ох не к добру это.