– О боги, – вздохнул Жан. – И как я раньше жил, пока тебя не встретил?!

– В грусти, печали и тоске… – улыбнулась Эзри. – А меня боги тебе послали для того, чтобы все стало гораздо лучше. Ну, хватит ныть, скажи мне что-нибудь ласковое.

– Что-нибудь ласковое?

– Ага. Вот болван! Не знаешь, что ли? Влюбленные всегда друг другу что-нибудь ласковое говорят, особенно наедине.

– А вдруг тебе не понравится? Ты же мне горло перережешь…

– Вполне возможно, только вот саблю возьму.

– Эзри, – сказал он, – послушай, вот как все это закончится… ну, как со Страгосом разберемся, то мы с Леоканто… В общем, мы разбогатеем, если еще одно дело в Тал-Верраре удачно провернем.

– Не если, а когда.

– Хорошо, когда. Так вот, когда мы это дело провернем… В общем, я с Леоканто поговорил… А давай ты с нами уйдешь? Если захочешь. Не насовсем, а так…

– Ты о чем?

– Ну, купим яхту… – сказал Жан. – В Вел-Вираццо есть бухта, где богачи свои барки и прогулочные суда держат, там можно за пару сотен соларов подходящим кораблем обзавестись. Нам все равно в Вел-Вираццо придется заглянуть, по делу. А после этого выйдем в море, просто так, для развлечения. Притворимся богатыми бездельниками.

– А потом снова пиратами заделаемся?

– Если захочешь. Ты же всегда своего добиваешься, верно?

– Значит, предлагаешь пожить на яхте с тобой и с Леоканто… – улыбнулась Эзри. – Ну, допустим, от тебя на корабле хоть какой-то толк есть, но Леоканто… Он же сам говорил, что башмак через лужу мочи не переправит.

– Так ведь мы тебя для того и приглашаем…

– Вот, я же знала, что есть у тебя корысть… – вздохнула она, пристраивая руку поудобнее.

– Ну, сделаем тебя почетным капитаном…

– А можно, я нашей яхте имя придумаю?

– Конечно. Ты же все равно никому больше этого не позволишь.

– Ну, раз такое дело… – прошептала Эзри. – Я согласна.

– Правда?

– Ха, мы в Салон-Корбо столько вина набрали, что вся команда вусмерть упьется, как в Порт-Транжир вернемся. Замира и не заметит, что меня нет. – Она поцеловала Жана. – Так что полгода погуляем… – Они снова поцеловались. – Или год… Или два.

– Если не придумаем, как напасть, – задумчиво произнес Жан, – отыщем способ сбежать.

– Вот именно, – прошептала она. – Ты, главное, держись. А способ всегда отыщется.

12

В серебристых предрассветных сумерках Эфрим Роданов расхаживал по капитанскому мостику «Грозного властелина», шедшего по бурному морю курсом норд-вест под ветром с правого борта. Тал-Веррар лежал в сорока милях к юго-западу.

Тал-Веррар… Полдня пути до города, который пираты вот уже семь лет обходили стороной, как больного ползучкой: с мощью веррарской эскадры не совладать даже «Грозному властелину». Бескрайний морской простор у берегов Тал-Веррара создает обманчивую иллюзию свободы, но здесь на торговые корабли не напасть, богатый город не разграбить. Что ж, Роданов был согласен и на это, лишь бы сохранилась пиратская вольница южных морей.

– Капитан, доброе утро! – На палубе появилась Идрена с выщербленной глиняной кружкой горячего чая, щедро сдобренного бренди. – Простите, что отвлекаю…

– Вы у меня в лейтенантах не для того, чтобы меня льстивыми словами ублажать, а чтобы кораблем управлять.

– Мы до Тал-Веррара быстро добрались, вот уже неделю по морям рыщем, а никаких следов «Орхидеи» не обнаружили.

– За последние два дня нам встретились не меньше двадцати торговых судов, люгеров и прогулочных галер, – сказал Роданов. – И ни одного военного корабля. Так что подождем, время пока есть.

– Так я ведь и не спорю, капитан. Просто найти ее трудно…

– С Замирой всегда непросто.

– Вдобавок она же не объявляет каждому встречному, мол, принимайте гостей, я – Замира Дракеша, грозный пират с архипелага Призрачных ветров, – задумчиво сказала Идрена, пригубив чаю.

– Да, и корабль ее теперь вряд ли называется «Ядовитой орхидеей», – кивнул Роданов. – И паруса она наверняка ставит не как на бриге, а как на паршивой шебеке, но вот черный корпус ведьмина дерева ничем не скроешь. Я его хорошо знаю.

– Пока совсем близко не подойдешь, корпуса не разглядеть, капитан.

– Если бы ее можно было иначе отыскать, поверь, я бы медлить не стал… – Роданов, зевнув, потянулся, разминая затекшие мышцы. – А пока нам известно только о нападениях на два корабля и вот теперь о разграблении Салон-Корбо. Замира где-то рядом, на западе. В открытом море.

– Ага, только море-то большое, – вздохнула Идрена.

– Послушай, я долгий путь проделал для того, чтобы клятву свою нарушить и друга убить. Так что ни перед чем не остановлюсь и гоняться за ней буду, пока не отыщу. Рано или поздно мы встретимся…

– Лучше раньше, пока матросам не надоело впустую по морю шататься…

– Ну, до этого еще далеко. А пока велите дозорным глядеть в оба, усильте дневные вахты. Если понадобится, половину команды на мачты загоним.

– Парус на горизонте! – крикнул дозорный с фок-мачты.

Роданов нетерпеливо бросился к носу. Паруса на горизонте замечали уже не в первый раз, но, может быть, именно этот окажется тем самым, долгожданным…

– Где?

– Три румба по правому борту!

– Идрена, полный вперед! Поднять все паруса! Рулевой, курс норд-норд-ост! Привести корабль на правый галс!

Огромный, тяжелый корабль Роданова с легкостью справлялся с бурными волнами, а его парусное вооружение позволяло обгонять любые суда полегче, так что паруснику, замеченному на горизонте, от «Грозного властелина» не уйти.

Медленно тянулись минуты. Корабль повернул на новый курс, идя полным бакштагом правого галса. Роданов расхаживал по баку, то и дело вглядываясь в даль.

– Капитан! Корабль двухмачтовый! Двухмачтовый корабль!

– Отлично! – крикнул Роданов. – Идрена! Лейтенант, на бак, живо!

Идрена, на ходу выплескивая остатки чая из кружки, подбежала к капитану.

– Возьмите мою лучшую подзорную трубу, поглядите с фор-марса, что там! И сразу мне доложите!

– Есть, капитан! – Идрена тряхнула белокурой головой. – Хоть какое-то занятие.

Казалось, утро длится вечно. В ясном небе не было ни облачка, видимость прекрасная… Солнце поднималось все выше и выше.

– Капитан! – крикнула Идрена с мачты. – Корпус ведьмина дерева! Двухмачтовый бриг с корпусом ведьмина дерева!

– Погодите! – не выдержал Роданов. – Я сам взгляну!

Он с трудом взобрался на марсовую площадку, куда не поднимался вот уже много лет, предоставляя это удовольствие молодым ловким матросам. Идрена и дозорный чуть сдвинулись, освобождая место на крошечном помосте. Роданов схватил подзорную трубу, напряженно вгляделся в корабль на горизонте. Сомнений больше не оставалось.