– «Ядовитая орхидея», – уверенно объявил он. – Паруса переставили, но я ее в любом виде узнаю.

– И что теперь?

– Полный вперед, под всеми парусами. Нагоним, пока Дракеша не опомнилась.

– Может, сигнальными флагами подманить поближе, а потом напасть?

– «Пошепчемся, прикрыв ладонью рот, дабы враги движеньям губ не вняли, как строкам на бумаге…» – вздохнул Роданов.

– А вы всё стихи читаете, – улыбнулась Идрена.

– Не стихи, а драму. Нет, Замира нас тут же опознает, сразу поймет, зачем мы здесь. – Он вернул подзорную трубу Идрене и начал спускаться на палубу. – Идем прямо на нее, с саблями наголо. Честный бой она заслужила, все равно он для нее последним станет.

1

– А Жерому об этом известно?

– Нет.

В седьмом часу утра Локк с Дракешей, уединившись у гакаборта, подальше от остальных, вели негромкую беседу. Солнце медленно поднималось по синему безоблачному небу; ветер дул с востока, с правого траверза; волнение на море усиливалось.

– По-вашему…

– Да, я говорю от имени нас обоих, – сказал Локк. – Другого выхода нет. Страгос не станет с нами встречаться до тех пор, пока мы… то есть пока вы не выполните его приказание. А после этого, честно говоря, мы ему будем не нужны. У нас осталась одна-единственная возможность увидеться с ним лично. Пора показать этому подонку, как такие дела в Каморре делаются.

– Вы же обманывать мастера, а не…

– Ну, кинжал к горлу приставлять я тоже умею, – сказал Локк.

– Что ж, допустим, потопим мы пару кораблей… Если после этого вы попросите встречи, он наверняка заподозрит неладное. Вдобавок вокруг архонта всегда гвардейцы…

– Главное – к нему поближе подобраться, – вздохнул Локк. – С его гвардейцами я не справлюсь, но на расстоянии шести дюймов мой стилет разит без промаха, не хуже десницы Азы Гийи.

– Значит, вы намерены взять его в заложники?

– Это просто, честно и, надеюсь, действенно. Если противоядия обманом не выманить или алхимика не подкупить, то, может, я архонта напугаю до полусмерти.

– По-вашему, это хорошо продуманный замысел?

– Капитан Дракеша, я уже несколько ночей не сплю, все обдумываю. Поэтому и с вами поговорить решил.

– Что ж…

– Капитан! – крикнул дозорный с марсовой площадки грот-мачты. – Корабль! К нам идет!

– Что?

– Парус на горизонте, в трех румбах по носу с левого борта. Внезапно появился. Сначала шел на запад, а потом повернул прямо к нам.

– Молодец, остроглазый! – сказала Дракеша. – Утгар!

– Здесь, капитан!

– Отправьте дозорных на марсовые площадки. Эй, на палубе! К смене курса готовьсь! Паруса ставить!

– Аврал, капитан?

– Вряд ли, – ответила Дракеша. – Даже если Страгос вдруг решил за нами погоню отправить, военному кораблю в той стороне делать нечего.

– Хочется верить.

– Вот мы сейчас и проверим. Поменяем курс, посмотрим, что они делать будут. Надеюсь, просто пройдут мимо, – объяснила Дракеша и выкрикнула: – Рулевой, курс норд-вест-тень-норд, живо! Утгар, перебрасопить реи на правый галс.

– Есть, капитан.

«Ядовитая орхидея» медленно увалилась на левый борт, пока не встала на курс норд-вест. Ветер теперь дул через ют, Локку в лицо. На южном горизонте еле заметно белело пятнышко парусов – с верхней палубы корпуса корабля еще не было видно.

Немного погодя раздался крик дозорного:

– Капитан, корабль на горизонте повернул пять или шесть румбов на левый борт. Идет за нами!

– Мы у них на правом траверзе, – сказала Дракеша. – Похоже, они за нами гонятся. Ничего не понимаю. Хотя… – Она прищелкнула пальцами. – Может, корсары? Награду за мою голову решили получить?

– А откуда им знать, что мы – это мы?

– Наверное, моряки с кеча «Орхидею» запомнили. Я, конечно, предполагала, что рано или поздно наш маскарад разгадают: ведьмино дерево слишком приметное, его не спрячешь.

– И что теперь?

– Поиграем в догонялки. В бой с корсарами ввязываться бессмысленно: ни груза, ни ценностей на их корабле нет, зато головорезов хоть отбавляй. Так что повернемся к ним задом и сбежим.

– А если сбежать не получится?

– Тогда ввяжемся в бессмысленный бой.

– Капитан! – донеслось с мачты. – Корабль трехмачтовый!

– Дело принимает любопытный оборот, – вздохнула Дракеша. – Разбудите Эзри и Жерома, пожалуйста.

2

– Не повезло… – вздохнула Дельмастро. – Чертовски не повезло.

– Им, а не нам, – уточнила Замира.

Они стояли у гакаборта, глядя на бледный прямоугольник парусов на горизонте. Локк с Жаном замерли чуть поодаль, у поручней правого борта. Дракеша повернула корабль на пару румбов к югу, и теперь «Ядовитая орхидея» шла курсом вест-норд-вест, полным бакштагом, что, в общем-то, было довольно рискованно: если неизвестный корабль быстроходнее, то он ляжет на перехватывающий курс, а не продолжит преследование в кильватере. Беда заключалась еще и в том, что гонка на север не могла длиться вечно, – открытое море простиралось только к западу.

– Капитан, похоже, уйти не удается, – немного погодя, сказала Дельмастро.

– Да. И, как назло, волнение усиливается. У трехмачтового корабля остойчивость больше, ему по бурному морю идти легче.

– Капитан! – раздался встревоженный крик дозорного. – Капитан! Нас нагоняют! Это… Нет, лучше вы сами взгляните!

– На что?

– Мнится мне, что корабль знакомый! – донеслось с мачты. – Пусть еще кто-нибудь глянет!

– Сейчас я поднимусь, – вызвалась Дельмастро. – Капитан, можно я вашу подзорную трубу возьму?

– Только не урони, а то я твою каюту Паоло с Козеттой отдам.

Вооружившись любимой подзорной трубой Замиры – искусным творением веррарских мастеров-оптиков, обтянутым алхимически обработанной кожей, – Дельмастро взобралась на грот-мачту и через несколько минут крикнула:

– Капитан, это «Грозный властелин»!

– Не может быть!

– Я не ошиблась, капитан!

– Не поверю, пока своими глазами не увижу!

Локк с Жаном переглянулись. Замира ловко взобралась по вантам на грот-мачту, а матросы на палубе, встревоженно перешептываясь, оставили свои занятия и ринулись на корму, высматривая далекий парус на горизонте.

Дракеша с Дельмастро, помрачнев, вернулись на ют.

– Роданов? – спросил Локк.