– Он самый, – кивнула Дракеша. – Похоже, из Порт-Транжира сразу после нас вышел.

– Может быть, у него для вас какая-то важная новость?

– Нет… – Дракеша со вздохом сняла с головы четырехуголку, взъерошила мелкие косички. – На совете капитанов он больше всех моему предложению противился. Нет, он за нами не для этого гонится… Увы, Равейль, наш с вами разговор придется отложить до тех пор, пока не выяснится, уцелеет ли «Ядовитая орхидея»…

3

«Грозный властелин» мчался по бурному морю, рассекая белопенные волны и неумолимо приближаясь к цели, словно игла к магниту. К десяти часам утра сомнений не осталось: Роданов нагонял «Ядовитую орхидею».

Замира, сложив подзорную трубу, отошла от гакаборта.

– Капитан, что делать? – спросила Дельмастро. – Нам бы как-то до темноты протянуть, а там…

– Хорошо бы, но Роданов за нами в кильватере гнаться не станет, да и если прямо на север идти, того и гляди в берег упремся. Вдобавок «Грозному властелину» днище недавно чистили, а мы полипами обросли. Нет, сбежать не выйдет.

Помолчав, Дельмастро сказала:

– Что ж, начнем готовить людей…

– Самое время. Дай Красному отряду выспаться хорошенько… хотя вряд ли сейчас кого-то в сон клонит.

Дельмастро кивнула, схватила Жана за рукав и увлекла за собой к трюмовому люку на палубе.

– Хотите принять бой? – спросил Локк.

– Не хочу, но другого выхода у меня нет. Да и у вас тоже, если до ужина дожить собираетесь. У Роданова вдвое больше людей. Надеюсь, вы понимаете, что нам предстоит.

– О боги, и все это из-за меня… Простите, капитан!

– Прекратите, Равейль! Я обещала вам помочь и нарушать своего обещания не намерена. И никому не позволю мне помешать. Во всем Страгос виноват, а не вы. Он рано или поздно втянул бы нас в свои гнусные замыслы.

– Капитан Дракеша, я вам очень благодарен. Помнится, мы с вами обсуждали мою храбрость в сражении… По-моему, все вокруг до сих пор уверены, что я – бесстрашный убийца, а потому…

– Вы рветесь в драку?

– Да.

– Я так и предполагала, – вздохнула Дракеша. – Что ж, место вам найдется. Только потом не пожалейте. Утгар! – окликнула она.

– Здесь, капитан!

– Замерьте глубину и доложите!

Локк вопросительно поднял бровь.

– Чтобы знать, на какую длину якорную цепь вытравить, – объяснила Дракеша.

– А зачем нам здесь на якорь становиться?

– Хочу Роданову сюрприз преподнести… Конечно, надежды мало, но все-таки.

– Капитан, девяносто фатомов под килем! – крикнул Утгар.

– Что ж, Равейль, – сказала Дракеша. – Знаю, вы только что с вахты сменились, но, раз уж сдуру попались мне на глаза, вот вам и работа: возьмите людей из Синего отряда, поднимите из трюма на палубу пару бочек пива. Только тихо, Красный отряд не перебудите. Через час аврал объявим. Сами понимаете, моряков с пересохшим горлом негоже в битву отправлять.

– Есть, капитан! Значит, через час? А когда…

– Ближе к полудню. Если за тобой гонится кто-то большой и страшный, лучше всего повернуть навстречу противнику, дать ему в зубы и молить всех богов, чтобы повезло.

4

– Свистать всех наверх! – выкрикнула Эзри. – Живо! Аврал! Пошевеливайтесь, лодыри! Чтоб на нижней палубе никого не осталось, хоть волоком вытаскивайте!

Жан и остальные моряки собрались на шкафуте. Дракеша стояла у поручней на капитанском мостике, за ней выстроились Эзри, Назрина, Утгар, Молчун, Гийом и магистра Треганна, недовольно морщась, – предстоящее сражение нарушало ее привычный распорядок дел.

– Нас преследует «Грозный властелин»! – объявила Дракеша. – Наши развлечения капитану Роданову не по нраву пришлись, вот он и решил нас приструнить.

– У него людей слишком много, нам с ними не совладать! – воскликнул кто-то из моряков.

– Другого выхода у нас нет. Они все равно собираются взять нас на абордаж, – ответила Дракеша.

– Так ведь мы ему не нужны! Он на капитана зуб точит, – дерзко выкрикнул какой-то матрос, впрочем не прячась, стоя у всех на виду. – Отдадим ему капитана, и дело с концом! Чего зря в драку ввязываться? Это ж не военный корабль, а пиратский, нам всем жизнь дорога.

Джебриль, подойдя к говорившему, ударил его по почкам, и бедняга повалился на палубу.

– Еще неизвестно, что Роданову нужно! – сказал Джебриль. – Я, например, не собираюсь со спущенными портками ждать, пока меня ублажат. Сами знаете, если капитан против капитана идет, всей команде несдобровать. Свидетелей не оставляют.

– Погоди, Джебриль! – Дракеша подошла к лежавшему на палубе матросу, помогла ему подняться и обратилась к остальным: – Базрин прав: у нас не военный корабль и жизнь каждому дорога. Я над вами не владыка. Ну, кто хочет меня Роданову выдать? Вот она я, хватайте!

Желающих не нашлось. Дракеша обернулась к Базрину и взглянула ему в глаза:

– А ты бери самую маленькую шлюпку и отправляйся восвояси. Да, прихвати и тех, кто пожелает тебе компанию составить. Или оставайся, дело твое.

– Капитан, как по мне, так лучше живым трусом, чем мертвым дураком, – прохрипел Базрин.

– Оскарль, как закончим разговор, спустите шлюпку за борт, – велела Дракеша. – Насильно я удерживать никого не стану. Кто хочет с Базрином – скатертью дорога. Если Роданов победит, может, вам и повезет. А если… В общем, предупреждаю – до берега миль пятьдесят, а назад, на борт «Ядовитой орхидеи», вам пути нет.

Базрин кивнул и, держась за бока, под презрительными взглядами товарищей заковылял сквозь толпу.

– Сегодня даже море против нас, – сказала Дракеша. – «Грозный властелин» тяжелее, ему с волнами бороться легче. Сбежать от него не выйдет, он нас рано или поздно настигнет. А раз уж он вознамерился нас облобызать, придется ему объяснить, как красавицу положено обхаживать. Сами знаете, у Роданова численное преимущество, каждому из нас достанется по два противника, а то и больше. Единственный выход – прижаться бортом к носу «Грозного властелина», чтобы его людям пришлось к нам на борт через узкий проход перебираться, а там мы всем скопом на них и набросимся, перебьем одного за другим. Выстроимся шеренгами, как имперские легионеры Теринского престола, – впереди бойцы с саблями и щитами, позади копейщики с алебардами. И времени не теряйте, делайте все, что угодно, лишь бы ряды противника проредить: режьте, калечьте, сбрасывайте за борт. Дельмастро отберет десяток лучников, по пять на каждую мачту, чтобы, понятное дело, противника обстреливать. Я бы рада отправить и больше, но мне люди на палубе нужны. Равейль и Валора, соберете летучий отряд, займетесь шлюпками «Грозного властелина». Роданов наверняка нас окружит, его люди со всех сторон попытаются к нам на борт забраться. Как только на шкафуте бой начнется, вы за шлюпками следите – один расторопный защитник у борта справится с пятью бойцами в шлюпке. Назрина, возьми троих, отправляйтесь к правому становому якорю, чтобы шлюпки к носу не подпускать, а Равейль с остальными разберется. Утгар, ты со мной, арбалеты заряжать. Так, у грот-мачты стоит бочка эля – пейте вволю. А потом надевайте доспехи и кольчуги – все, что есть. Сегодня все сгодится. И не жалуйтесь, если жарко придется! – заключила Дракеша и вернулась на капитанский мостик.