– Сама подумай, как будет здорово, когда у нас в доме снова появится ребенок! – не успокаивался Люка. – Только пусть на этот раз это будет маленькая девочка – маленькая Шака.

– Если ты так хочешь, я не возражаю. Только давай начнем действовать как можно скорее. К чему откладывать такое важное дело?

– А может, лучше сначала спросить, что думает об этом Люка-младший?

– Можно и спросить, а можно устроить ему сюрприз.

– Пожалуй, так и сделаем. Завтра же позвоню своему адвокату, пусть собирает все необходимые документы.

Люка и Шака тепло улыбнулись друг другу. Им очень нравились их новые отношения. Люка был просто счастлив, что Шака снова появилась в его жизни. Она как будто освещала каждый его день солнечным светом, и это было именно то, чего ему не хватало во время унылого партнерства с Джероми.

* * *

– Знаешь, наш Вульф – ужасно талантливый ребенок, хотя ему всего шесть, – заявил Тей, входя в дом из сада. «Талантливый ребенок» сидел у отца на плечах и увлеченно гримасничал. – Попомни мое слово, на футбольном поле он затмит даже меня, и это произойдет довольно скоро.

И отец, и сын были в испачканном зеленью и землей футбольном снаряжении; оба одинаково улыбались и были настолько похожи друг на друга, что Эшли испытала неожиданный прилив нежности. Дети… Разве не они составляют цель и смысл жизни? Их надо растить, учить, ласкать и даже наказывать… Только тогда можно получить хоть какой-то результат.

После не слишком удачного путешествия на «Бьянке» Эшли сильно изменилась. Она ушла из дизайнерской фирмы Джероми Мильтон-Голда, а вскоре после этого уволила гувернантку двойняшек.

– Я хочу посвятить все свое время семье, – заявила она Тею, и тот остался очень доволен.

– Если ты так хочешь, Конфетка, я только за, – сказал он. – Обеими руками за!

Эшли была счастлива. Намного счастливее, чем когда-либо.

В комнату вбежала Эйми. Она была в розовой пачке балерины. Следом за ней в гостиную вошла бабушка Элис – или Мо-Мо, как она предпочитала себя называть.

– Сегодня вечером меня не будет, – с ходу заявила она, многозначительно подмигнув Тею. – Вечером я ужинаю с одним очень приличным джентльменом, с которым я познакомилась через интернет-сайт. Буду поздно.

– Понятно, – кивнул Тей. – Я бы на вашем месте не надевал трусики, Мо-Мо. В наши дни это не принято, особенно когда идешь на свидание с приличным джентльменом.

– Ох, Тей, ты просто невозможен! – с жеманным смешком воскликнула Элис. – Хоть бы детей постыдился!

– До свидания, мама, – сказала Эшли, целуя мать в обе щеки. – Увидимся завтра.

– Если она останется в живых, – ухмыльнулся Тей. – Интернет буквально кишит разного рода извращенцами, маньяками и серийными убийцами.

– Дядя убьет Мо-Мо? – спросил Вульф, заметно оживившись.

– Что ты, конечно, нет! – воскликнула Эшли, бросая на мужа укоризненный взгляд.

– Не хочу, чтобы Мо-Мо убивали! – заныла Эйми. – Не хочу!!.

– Вот видишь, что ты наделал! – сказала Эшли, качая головой.

– Ничего, они знают, что я просто пошутил. Правда, дети? – Тей рассмеялся и ссадил сына на пол.

– Бегите лучше смотреть вашу любимую вечернюю телепередачу, она вот-вот начнется, – сухо заметила Эшли.

Эйми и Вульф выбежали, громко топая ногами.

– А как насчет меня?.. – спросил Тей и, шагнув к жене, слегка боднул ее головой в шею. – Как насчет моей любимой программы, а?

Эшли улыбнулась ему теплой, любящей улыбкой.

– Ну так как? – настаивал Тей. – Может, поднимемся наверх на полчасика? Вот увидишь, тебе понравится.

– Мне кажется, у меня есть что-то, что понравится тебе еще больше. – Эшли снова улыбнулась. – Попробуй, угадай.

– Не знаю! Честное слово, не знаю!

Эшли набрала в грудь побольше воздуха.

– Я беременна.

Восторженный вопль, который издал Тей, был слышен, наверное, на многие мили вокруг.

* * *

Церемония вручения «Золотого глобуса» [43] проходила, как всегда, с большим размахом. В мире кино это было весьма значимое событие, и оно, конечно, не могло обойтись без Клиффа Бакстера.

Клифф был суперзвездой.

Героем экрана.

А как показали недавние события, героем и в жизни.

Клифф Бакстер.

Неженатый, знаменитый, богатый.

Пресса его боготворила. Ведущие популярных телевизионных шоу обожали. Он был только их Клиффом. Не имело никакого значения, сколько у него было подружек и сколько еще будет: они приходили и уходили, и журналистки надеялись, что так будет продолжаться всегда.

Вечно.

Но тут появилась Лори.

Никому не известная девчонка с гривой непослушных огненно-рыжих волос, с длинными и стройными, как у породистой лошадки, ногами, с тонкой талией и подтянутым, стройным телом.

Лори продержалась намного дольше всех своих предшественниц, но и ее время должно было когда-нибудь кончиться.

Так считали многие.

Энид, во всяком случае, была уверена, что Лори должна уступить свое место рядом со звездой какой-нибудь другой счастливице.

Рекламные агенты, менеджеры, их жены, друзья Клиффа и жены друзей были с нею полностью солидарны.

Лори пора уйти – таково было всеобщее мнение.

Неизвестным оставалось только, что думает по этому поводу сам Клифф.

Клиффа приглашали на церемонию вручения «Золотого глобуса», даже если он не номинировался на одну из наград. Кто еще мог так украсить столь важное мероприятие? Его скромная улыбка, мудрый взгляд и благородная внешность, к которой примешивалась толика бесшабашности (не говоря уже об исходящей от него ауре непревзойденной сексуальности) были вне конкуренции и делали все происходящее на сцене и в зале совершенно особенным и неповторимым.

Клифф Бакстер был эталоном мужчины.

Сегодня, впрочем, он превзошел самого себя, и дело было даже не в том, что он явился на церемонию в сопровождении Лори, одетой в переливающееся серебряное платье и лабутены на высоченных каблуках. Фактически, это было его первое появление на публике после трагедии на «Бьянке». Каждому не терпелось узнать, как он будет себя вести, что скажет. Корреспонденты гадали, кому из них повезет? Кому Клифф даст эксклюзивное интервью?