сцену или даже репетировать, будучи под кайфом, или пьяным, или под воздействием кокаина. Просто невозможно выложиться полностью, сделать все, что в твоих силах, таким образом, независимо от того, насколько ты к этому привык. И делать все возможное - это то, как ты добираешься до вершины и остаешься там, верно?"

"Верно", - сказал Джейк, снова удивленный, как это часто бывало, ее пугающе точным пониманием здравого смысла определенных вещей.

"В киноиндустрии, если актер или актриса приступает к работе под влиянием чего-либо, продюсер немедленно положит этому конец. Не имеет значения, насколько известен актер, сколько денег было авансировано, насколько силен актер, это будет остановлено или актера уволят из проекта, потому что продюсеры понимают, что таким образом ты не сможешь проявить себя наилучшим образом. Я просто не понимаю, почему ваши продюсеры не ведут себя так же".

"Они другой породы, это точно", - сказал Джейк. "В отличие от ваших кинопродюсеров, они убеждены, что изображение важнее качества. Имидж рок-звезд, которого они хотят от рок-звезд, - это одурманенные наркотиками подонки, и они делают все возможное, чтобы продвигать этот имидж. Вот почему они поставляют нам бесконечное количество выпивки, кокаина и марихуаны. Они хотят, чтобы мы были наркоманами. Они хотят, чтобы мы напились до того, как выйдем на сцену. Если мы проваливаем выступление из-за того, что тратим время впустую, они видят в этом преимущество, подкрепление того, что, по их мнению, является самым важным ".

"Это печально", - сказала Минди, допивая остатки своего напитка и подавая знак официанту принести еще.

"Да, - согласился он, - и, надеюсь, Даррен вернется в строй. До тех пор, пока он не поймет, что мы на самом деле не можем его уволить, он должен это сделать ".

Им принесли ужин, и они ели медленно, наслаждаясь нежными кусочками филе-миньон и недавно приготовленными омарами штата Мэн. На десерт они подали запеченную аляску с калуа и сливками.

"Что ж, - сказала Минди после того, как последний кусочек попал ей в горло, - следующие два дня у нас еще двадцать минут тренировок. Я чувствую, как вся эта еда пытается проникнуть в мою задницу, пока мы разговариваем ".

"Тем не менее, оно того стоит", - сказал Джейк, его желудок был чуть ниже порога неприятной полноты.

"Согласна", - сказала она. Она на мгновение повертела в руках остатки своего напитка. "Так когда я получу свой экземпляр твоего нового альбома?"

"Я же говорил вам, - сказал он, - что они не дадут нам наши бесплатные копии до последнего дня февраля. Как только они это сделают, я лично доставлю его вам ".

"Это всего за день до его выхода в магазинах", - надулась она. "Разве то, что я твоя девушка, не дает мне никаких привилегий?"

"Только не с "Нэшнл", - сказал он. "Они разослали около тридцати копий первого сингла на некоторые радиостанции, с которыми у них тесные связи, но сам альбом надежно заблокирован. Они даже не будут предпродавать его в магазины звукозаписи до 27-го".

"Я думаю, все укладывается в какой-то генеральный план", - сказала она.

"Конечно".

"И в какой день ты уезжаешь в Майами?" спросила она.

"12 марта мы садимся в автобус и снова едем через всю страну", - сказал он. "Первое шоу состоится 15-го. После этого мы будем ездить вверх и вниз по восточному побережью и Среднему Западу в течение двух с половиной месяцев ".

"У них для тебя довольно плотный график".

Он кивнул. "Множество последовательных концертов, множество небольших городов, в которых мы раньше не были, в дополнение к тем, в которых мы были. Это будет жестоко, но я с нетерпением жду этого. В конце концов, выступление - вот почему я пришел в этот бизнес ".

"Не только из-за бесплатной еды?"

"Не только из-за бесплатной еды", - подтвердил он.

"Джейк, - сказала она, - мне нужно кое о чем с тобой поговорить".

Он настороженно поднял глаза. "Что это?"

"Ничего плохого", - сказала она. "По крайней мере, не совсем. Просто так... ну... Мы с Джорджетт говорили о том, что этот тур будет значить для наших образов... твоих и моих ".

"К нашим изображениям?"

"Да", - сказала она. "Видишь ли, тебя не будет несколько месяцев, почти шесть из них, верно?"

"Примерно за пять с половиной до окончания всего тура", - подтвердил он.

"И ты будешь... ты знаешь... заниматься своими делами с поклонницами, наркотиками и всем таким, пока ты там ".

"Минди..."

"Подожди секунду", - сказала она. "Дай мне сказать. Я уже говорила тебе раньше, что меня не беспокоит, когда ты это делаешь, и это не так. Ты можешь трахаться со всеми поклонницами, с которыми захочешь. Я ожидаю, что ты это сделаешь. Но видишь ли... средства массовой информации будут сообщать, что ты это делаешь, не так ли?"

Он попытался сформулировать несколько ответов на этот вопрос и потерпел неудачу. Наконец, он просто спросил: "Что ты пытаешься сказать?"

"Ну, это выглядело бы действительно плохо для нас обоих, если бы в глазах публики мы были парой, а СМИ постоянно сообщали, что ты развлекаешься с кучей шлюх после своих концертов ночь за ночью. Они изобразили бы тебя бессердечным бабником, а меня - страдающей, подвергшейся насилию женщиной. Каждый раз, когда они получали фотографии или репортажи о тебе с какой-нибудь поклонницей, они начинали преследовать меня и спрашивать, что я об этом думаю. Это был бы зоопарк. Ты должен согласиться с этим, не так ли?"

"Я полагаю, это было бы источником негативных образов", - допустил Джейк. "Так что ты хочешь сказать? Ты хочешь порвать со мной?"

"Не в реальной жизни", - сказала она. "Но для протокола, да, я думаю, мы должны".

"Для протокола?"

"Все просто, - сказала она, - у нас есть Джорджетт и Шейвер, которые объявляют, что мы решили прекратить наши романтические отношения друг с другом по личным причинам. Мы не делаем это некрасивым или что-то в этом роде, мы просто говорим, что решили остаться только друзьями и пойти разными путями. Таким образом, ты будешь свободен заниматься своими делами с поклонницами во время тура, и это не отразится негативно ни на ком из нас. Я уверен, что Шейвер и руководители National согласились бы, что это единственный способ ".

Джейк не был уверен, что сказать, что подумать. Для нее это было довольно большой сенсацией - свалиться на него без всякого предупреждения. "Что,