— Я тебе всю литературу предоставлю, — пообещала я мужу.

— Хорошо. Ну а ты почему трезвая? — Арс отложил шпагу.

— Держала себя в руках, — улыбнулась я, — вот при других обстоятельствах я давно наклюкалась бы этого вина и лежала бы рядом с тобой.

— Насчет последнего замечания все поправимо!

К чему он это сказал, я поняла через мгновение, когда, притянутая его силой, оказалась рядом на кровати, среди мягких подушек. Борьба шла недолго, я и не думала сопротивляться, просто это у нас игра такая — кто кого.

День и ночь мы провели в постели, даже обедали и ужинали тут, нам все принесли, точнее — прикатили. Мы отдыхали и отсыпались за все предыдущие дни, стремясь восстановить силы для следующих подвигов.

Так прошел еще один день. Подошло время заняться делами, то есть учебой.

Мии-ир-тамэ, как и обещал, договорился о встрече с профессорами. Мы не стали брать свои потрепанные мотолеты, а заказали машину в гостинице, взяли напрокат вместе с водителем-человеком, так солидней.

Школа магии, построенная как средневековый замок с башенками и крытыми галереями, выросла перед нашей машиной совершенно неожиданно. Раз — и она занимает полнеба, кажется, мгновение назад еще пролетали за окном городские пейзажи, со своими строениями и чахлыми парками, а тут перед нами возник серый необработанный камень стен, поросших мхом, словно в сказку угодили.

— Ну как? — Мии-ир-тамэ потер ладошки, довольный произведенным на нас впечатлением. — Дух захватывает?

В ответ мы только смогли кивнуть, слов не было, зрелище отменное.

Машина влетела в широко распахнутые ворота и остановилась у парадного входа. Адвокат провел нас по широкой лестнице внутрь, а там и к профессорам. Представив нас, Мии-ир-тамэ удалился по своим делам, а мы приступили к занятиям. И потекли дни кропотливого труда. Грызть гранит магии процесс сложный, требующий полной сосредоточенности и самоотдачи, иначе ничего путного не выйдет.

Первым за нас взялся профессор При-анг-ост. Три с половиной часа он вдалбливал нам теорию перемещения в надпространстве, заставил выучить сотню формул и аксиом. После передал своему коллеге, профессору Зана-инне-азн. Тот в свою очередь содрал с нас три шкуры, заморочил головы и запугал, как только смог, и отпустил отдыхать.

— Как тебе первый день обучения? — поинтересовалась я у Арса, устало забираясь на заднее сиденье машины.

— Кошмар, — честно признался он. — Если такими темпами учат во всех высших учебных заведениях, я не выдержу.

— Нет, это только тут нас пичкают информацией, по моей просьбе, а простых магов учат размеренно и постепенно.

— Это хорошо.

— Скорей бы теорию закончить, а там практика, веселее будет...

Но второй и третий, а там и четвертый день обучения ничем не отличались от первого. В нас закачивали информацию, как когда-то бензин в баки к двигателям внутреннего сгорания. Я едва успевала все разложить по полочкам и переварить.

На пятый день у профессора Зана-инне-азн с нами занимались еще три мага, аспиранты, которые готовились к защите по прорицанию дальнего будущего. Выпав из аудитории, очумело озираясь, я услышала, как один аспирант предложил Арсу развеяться.

— Завтра все равно занятий не будет, выходной, — уговаривал он, — сходим, винца попьем, тут рядом недорогой ресторанчик есть.

— А мы-то зачем вам? — спросил Арс, он почти согласился.

— Там столики на пятерых, иначе не пустят, — объяснил аспирант честно и откровенно.

— Тогда пошли, — кивнул Арс, но опомнился и спросил мое мнение: — Джокер, ты не против?

— Ну не знаю... — пожала я плечами, но тут же махнула рукой, решив не отказывать аспирантам в удовольствии. — Пошли.

Все впятером забрались в машину. Аспирант, которого, кстати, звали Ста-ка-нон, подсел к шоферу, указывать дорогу к выбранному ресторану. Два его товарища, Ахо-так-но и Ид-ина-рен, устроились с нами в салоне. Машина резво понеслась, только ворота мелькнули.

Через три минуты мы входили в обширный зал ресторана «Дьяволова бочка», заставленный пятиугольными столами. Швейцар покосился на меня, но ничего не сказал, распахнул дверь, гостеприимно приглашая. Нас проводили к столику почти в центре зала. Официант принял заказ, который мы всецело поручили нашим новым знакомым, а сами озирались вокруг. Посмотреть было на что. Пол выложен пестрой мозаикой, по стенам гобелены, изображавшие библейские сюжеты, где преобладал черт, творящий всякие безобразия, но выполнено все с юмором и очень красочно.

Глазея, раскрыв рты, мы с Арсом не заметили, когда подали заказанный ужин.

— Эй, Арс, Джокер, — окликнул нас Ста-ка-нон, выводя из созерцательного состояния. — Вы что, уснули?

— Нет, дружище, засмотрелись, — рассмеялся Арс, берясь за вилку.

— Красиво оформлено! — Я последовала его примеру, намереваясь сжевать что-то непонятное на моей тарелке.

— Нет, ребята, так не пойдет, — остановил нас Ид-ина-рен, — сначала по маленькой!

— У нас так принято, — мягко улыбнулся Ахо-так-но, как бы извиняясь за своего друга.

— Тогда за знакомство? — поднял Арс рюмку, уже любезно наполненную официантом.

— За знакомство! — хором поддержали тост аспиранты.

И мы приняли по первой, маленькой. Закусить не успели, подоспел второй тост, а где второй — там и третий...

Попробовать остывшее блюдо я смогла после шестой или седьмой «маленькой». Оказалось вкусно, но меня опять привлекли к злоупотреблению алкоголем, пришлось отложить вилку и выпить за отсутствующего здесь профессора Зана-инне-азн, а потом еще за кого-то там с их кафедры, это уже не имело значения, в голове образовалась удивительная легкость и пустота...

— Ребята, вы знаете, — заплетающимся языком сообщил Ста-ка-нон, после черт знает какой «маленькой», — что все, кто изучает прорицание серьезно, никогда не напивается!

— Точно, — поддержал его Ахо-так-но, имея такую же невнятную речь, — мы всех в школе перепить можем.

Ид-ина-рен только хрюкнул, пытаясь попасть вилкой в тарелку, что у него уже минуту никак не получалось — все время тыкал в стол.

— Мальчики, я вас люблю, — широко разводя руками и поливая всех из своего стакана, сообщила я.

В голове у меня давно шумело и мысли блуждали какие-то шатающиеся, пьяные. И угораздило именно в это мгновение какому-то дурню сунуться к нашему столику. Этот человече что-то спросил, его никто не понял, а я уставилась на яркий значок у него на груди, пытаясь определить, какого он цвета... Безуспешно! Тут он посмотрел в мои глаза, я ничему не удивлялась, мне уже было все едино, но этот дурень вдруг заорал:

— Это же нелюдь, у нее глаза как у кошки!

— Ну и что? — пьяным и безразличным голосом спросила я.