— Она была предприимчивой, этого не отнять, — вздохнула Катя. — Чего скрывать, она думала, что сможет шантажировать тебя детьми. В том числе и поэтому я не хотела, чтобы ты знал. Вы ведь были вместе в течение года, да? И целый год она ходила в Медцентр, сдавала клетки в инкубаторы и подписывала согласие на рождение ребёнка. Пять раз.

— Подожди, сколько? Я думал…

— Я тоже была ошарашена, — Катя засмеялась. — Но знаешь, видимо, в ней всё же осталось какое-то подобие благородства. Ей самой стало мерзко, что она родила их ради выгоды. Она ведь действительно полюбила их. И решила всю себя посвятить, чтобы они ни в чём не нуждались. Даже если это значило, что она будет их видеть только раз в месяц.

— То есть, с богачами она спуталась только потому, что хотела дать нашим детям будущее?! — Сергей прикрыл лицо руками. — Господи, почему она просто не обратилась ко мне, а? Столько лет… столько лет зазря…

— Ты ведь сам только что сказал, что ты не был готов. Она сделала выбор, который ты бы не поддержал. И поняла в итоге, что играть жизнями не в её вкусе.

— Но если бы она сказала… — Сергей стиснул зубы. — Всё бы могло пойти по-другому.

— Не надо жалеть о том, что прошло, изменить уже ничего нельзя. Думай о сегодняшнем дне, — Катя положила ему руку на плечо. — Все мы наделали ошибок. Главное, что есть шанс их исправить.

Сергей вдруг заметил, что из-за двери больше не доносились голоса. Не успел он сказать об этом, как дверь распахнулась. На пороге стоял высокий пожилой мужчина в робе священника. Смерив Катю и Сергея тяжёлым взглядом, он спросил:

— И долго вы собирались тут стоять? Нам же прекрасно всё слышно.

Этого человека Сергей ожидал увидеть в последнюю очередь.

— Дядя Миша? Что ты здесь делаешь?

— Слежу за твоими детьми, что же ещё, — дядя усмехнулся. Он постарел, сильно постарел. Волосы его поседели и стали совсем редкими. Под глазами пролегли глубокие морщины, но взгляд оставался всё таким же озорным. — А ты не знал, да?

— Я ему не говорила, — сказала Катя и махнула Сергею рукой. — Заходи.

— Вокруг меня одни тайны, — проворчал Сергей и переступил порог. — С каких пор ты работаешь священником?

Старик ухмыльнулся:

— С момента, как Николас пожертвовал собой ради Освободителя. Да, мы упустили друг друга из виду, что поделать. Хорошо, что Катя сумела отыскать меня и попросила приглядеть за твоими детьми.

Сергей вошёл в комнату и нервно сглотнул. На диване сидели две девочки и тихо переговаривались, бросая косые взгляды на гостей и что-то показывая друг другу в маленькой книге, лежавшей у их ног. Трое мальчишек на полу так увлечённо играли в солдатиков, что на Сергея и Катю не обращали никакого внимания. Один из них бросал кости, другой что-то записывал, а третий передвигал фигурки по полю, состоящему из маленьких восьмиугольников. Нет, это были не просто солдатики, это была целая военная игра.

«Они уже совсем не дети», — подумал Сергей.

— Познакомьтесь, ребят, — сказал дядя и указал на племянника. — Вас пришли проведать.

— А кто это? — поинтересовалась девочка с пепельными волосами и серыми глазами. У её сестры голова была совсем светлая, прямо как у её мамы. Она уставилась на пришельцев взглядом, в котором смешались любопытство и опаска.

— Я… — открыл рот Сергей и понял, что не может ничего из себя выдавить. Катя спасла положение.

— Я ваша тётя, — она подошла к сёстрам поближе и потрепала светлую за щёку. Девочка недовольно сморщилась и отодвинулась. Вторая лишь засмеялась. — Мы с вашей мамой были… знакомыми. А это мой брат.

— То есть, ты сестра не нашей мамы, а нашего отца, — громко произнёс один из мальчишек с кудрявыми длинными волосами до плеч. У него была смуглая кожа и тёмные глаза. Самый высокий из троицы пацанов, он казался старше всех. — А ты, стало быть, наш папаша, да? Сергей, ведь так?

— Володя, заткнись, — лениво протянул мальчик пониже ростом, зато шире в плечах. У него была короткая стрижка с чёлкой, аккуратно зачёсанной на бок. Он выступил вперёд и протянул Сергею руку. — Меня зовут Дима. А это мои младшие братья и сёстры. Это Володя, а тот, который ничего не говорит — Витя.

Третий мальчик действительно продолжал молчать, не сводя сосредоточенного взгляда с Сергея. Низкого роста и щуплого телосложения, он очень сильно отличался от братьев. Хоть разница в возрасте у них была какие-то несколько месяцев, Витя выглядел младше на пару лет. На фоне смуглых братьев Витя выглядел привидением — его кожа была настолько бледной, что казалась прозрачной. Пышные пепельные волосы торчали в разные стороны, в серых глазах читался открытый страх. «Не разбивайте мой мир, пожалуйста», — как будто говорили они.

— Я Надежда, — произнесла девочка со светлыми волосами. Выражение лица у неё было наимрачнейшее. — А она Вера.

— У меня к тебе вопрос, — произнёс Володя. — Где ты пропадал всё это время?

— Я не знал, что вы вообще существуете, — покачал головой Сергей. — Лера… ваша мама… мне ничего о вас не сказала.

— Вот значит как, — похоже, такой ответ мальчику не понравился. — Раз так, то можешь и дальше думать, что нас не существует. Ты для нас никто.

— Правда? — спросил Сергей. — Мама ведь умерла, вы знаете?

— Последнее время её живой-то назвать можно было с натяжкой, — поморщилась светловолосая Надежда. В отличие от сестры, которая почти всё время радушно улыбалась, эта гримасничала и строила недовольные рожи.

— И вам что, не нужен отец? — спросил Сергей, чувствуя, будто пол начинает проваливаться под его ногами. Он ожидал, что Володя скажет что-то, но его снова отодвинул старший Дима, который показал на дядю Мишу и произнёс:

— Без обид, но вот наш настоящий отец.

* * *

Бой почти что закончился. Худощавый паренёк по имени Гарт с каждым ударом по лицу соперника подтверждал статус нового чемпиона. Старина Кесслер совсем сдал. Он просто ничего не мог противопоставить мальчишке. Новичок почти что размазал его, а судья всё не останавливал бой. Сергей подозревал, что у него личные счёты к Кесслеру. Что же, пусть он и организатор, но вмешиваться не будет. Кесслер изжил свою полезность. Что с ним теперь делать? Его даже на бой с середнячком не выставишь после такого унизительного поражения, что уж там говорить про реванш.

Стремительный удар правой обеспечивал Кесслеру победы на протяжении трёх лет — сразу после того, как Сергей стал новым организатором. Старичок ему всегда нравился. Вот