только противопоставить молодёжи он почти ничего не мог. До тех пор, пока Сергей не перебил большую часть молодёжи, когда Калеб попытался на него надавить. «На безрыбье и рак рыба» гласила старая иммигрантская пословица, поэтому в отсутствии достойных претендентов Кесслер быстро завоевал первенство. Потребовалось три года, чтобы сбросить его с трона.

Сергею такое было только на руку. Став организатором, он понял Калеба. Нельзя чтобы одно и то же лицо задерживалось в поле зрения болельщиков. Нужна новая кровь, новые чемпионы. Движение это жизнь, остановка — смерть. Если всё слишком долго находится в стагнации, народ теряет интерес. Просмотрев записи Калеба, Сергей понял, что сам чуть не загнал в гроб весь бизнес. «Вовремя успел уйти, ничего не скажешь». То же самое произошло и с Кесслером. Уже на второй год его чемпионства интерес зрителей начал падать. Пришёл момент попрощаться со старичком.

Из кабинета Сергея открывался прекрасный обзор на восьмиугольную арену, отделённую клеткой от зрителей. Люд вопил и верещал, пока юноша выбивал из старика последние остатки жизни. Не первая смерть на арене и явно не последняя. Это был уже четвёртый бой за день, поэтому бойцы чуть ли утопали в крови.

— Босс, может, пора это прекратить? — осторожно поинтересовался Кили, новенький телохранитель. Сложив руки перед собой, он стоял за правым плечом Сергея. Само его присутствие казалось дурной шуткой. Четверо предыдущих телохранителей погибли во время войн с конкурентами Сергея. Каждый раз они погибали от шальной пули, оставляя босса наедине с убийцами. И каждый раз Сергей доказывал, что ему не нужна никакая охрана — с кучкой вооружённых недоумков он способен справиться голыми руками. Конечно, пока есть живой щит, меньше вероятность поймать пулю, которая может стать смертельной. И всё же, Сергею сама мысль прятаться за чужими спинами претила. Он бы уволил всех телохранителей, если бы не Вера.

«Ты в очень опасном бизнесе, пап. Не вздумай ходить в одиночку, пусть с тобой всегда будет хоть один охранник!»

Сергей мог ослушаться кого угодно, но только не родную дочь. Усмехнувшись этой мысли, он сказал:

— Останавливай бой. И рефери потом ко мне, надо с ним потолковать. Таким тормозам не место на моей арене.

Кили поклонился и вышел из кабинета, чтобы передать приказ. Сергей остался в один в своём царстве темноты.

Сидя в роскошном кресле из настоящей кожи перед огромным пуленепробиваемым стеклом, с шикарным видом на арену, которая когда-то впитала и его кровь, Сергей спросил себя: а куда, чёрт возьми, двигаться дальше? У него было всё: деньги, власть, процветающий бизнес. Личный парк автомобилей, тройка неплохих домов, множество мелких арен и несколько крупных. Десятки талантливых бойцов, а также сотни кандидатов, алчущих его внимания. Куда уж дальше ему расти?

Он мог подчистую уничтожить всех конкурентов и остаться единственным, кто будет заниматься организацией боёв на окраинах. Целая армия телохранителей и боевиков готова была по его приказу начать войну. Но Сергей от неё отказался. Он не хотел начинать правление кровопролитием. Однако некоторые из бывших партнёров Калеба решили, что могут лучше него вести бизнес. Они сделали первый ход, устроив на Сергея покушение. Их главной ошибкой было полное отсутствие координации друг с другом. Потому Сергею не составило труда устранить их поодиночке. С некоторыми разобрались его люди, с некоторыми он разобрался лично. Одного даже порвал на глазах семьи. Собственно, это и поставило точку в вопросе, стоило ли с ним воевать. После десятка неудач и такой демонстрации силы, все соперники разом пошли на попятную. Они поняли: лучше уж иметь меньший кусок пирога, чем потерять вообще всё, включая жизнь.

Вот так Сергей и стал королём — королём боёв без правил. Конечно, он не мог тягаться с настоящей организованной преступностью, да и не стремился. Картели находились на совершенно другом уровне. Сергей не занимался рэкетом, наркотиками, заказными убийствами и проституцией. Он просто брал деньги с букмекеров, зрителей и бойцов. То тут, то там приходилось решать мелкие проблемы насилием, но на фоне картелей его предприятия выглядели детскими шалостями. Сергей опасался, что рано или поздно его поглотят действительно крупные игроки. Вот только тех его бизнес совершенно не интересовал. К нему даже пришёл как-то представитель Алой Розы с сообщением, что они делают всё возможное, чтобы его бизнес оставался независимым. На вопрос, с чего бы такая щедрость, посланник пояснил, что благодаря войне Сергея с конкурентами на окраинах стало меньше мелких гангстеров.

«И больше организованной преступности», — подумал Сергей. Впрочем, он бы солгал, если бы сказал, что такое внимание ему не польстило.

В итоге, после всех перипетий, у Сергея было всё — всё, кроме самого главного. Семьи.

Уже три года он прилагал все усилия, чтобы участвовать в делах детей настолько плотно, насколько возможно. И всё равно они не доверяли ему, как доверяли дяде Мише. Даже бросая ради них все свои дела, он не становился чем-то большим. Напротив, казалось, чем больше усилий он прикладывал, тем меньше его воспринимали всерьёз.

После первого же года он бы плюнул на всё и двинулся дальше, если бы не Вера. Только она одна видела в нём отца и постоянно поддерживала связь. Только из-за неё он продолжал пытаться.

Только её улыбка придавала этому безумному миру хоть какой-то смысл.

Стоило Сергею о ней подумать, как вернулся Кили и произнёс:

— Босс, ваша дочь хочет вас видеть.

— Она пришла сама? Странно. Что же, пусть войдёт.

Появление Веры внушало беспокойство. Обычно она заранее предупреждала, что появится. Вот так прийти без звонка было для неё нехарактерно. А значит, что-то случилось.

Уже по одному её виду он понял, что у дочки проблемы.

— Пап! — воскликнула она и бросилась к нему в объятия. Уткнувшись ему в грудь, она начала всхлипывать.

— Что случилось? — спросил Сергей, чувствуя, как сердце начинает стучать с небывалой скоростью. Сейчас он готов был убить весь мир, лишь бы дочка снова улыбнулась.

Он слишком привык к мысли, будто его дети в безопасности под присмотром дяди Миши. Раньше он боялся, что враги могут воспользоваться его главной слабостью, но за три года не произошло вообще ничего, что могло бы стать причиной для опасений. Никому бы и в голову не пришло нападать на кого-то под защитой церкви. Сейчас он уже не был так уверен.

— Это… это Володя, — давясь слезами, произнесла Вера. — Он и остальные попали в плен к Алой Розе!

— Что?! Как?

— Он… подбил Витю с Димой пойти на дело, Надя тоже решила отправиться с ними. Они пытались обнести