не походил на воина и тем более на знатного вельможу, так как он был одет бедно и смотрел на людей с боязнью.

Стогнев, заметив любопытство товарищей, сказал им, что гость — сын Любоня, вельможи из Красногоры, что он недавно вернулся из немецкого плена и своим знанием немецкого двора и обычаев мог быть полезным князю.

Власт между тем не знал, что с собою делать, так как князь, отправившись на половину своих жен, оставил его на попечение Стогнева, а тот в свою очередь должен был куда-то уйти… Власт наконец сел на скамью под столбами и задумался.

Все разошлись, только несколько собак остались с ним, как бы не доверяя незнакомцу и посматривая все время на него, ворчали. Вдруг со стороны земляного вала стал приближаться к юноше какой-то человек и, остановившись перед Властом, бгзцеремонно стал всматриваться в него.

Власт в свою очередь смотрел на него с любопытством, так как подошедший к нему человек был какой-то странный, и никак нельзя было отгадать, что он имел общего с княжескими людьми.

Наружность его была отталкивающая: при коренастом росте, коротких кривых ногах поверх корпуса торчала громадная голова, покрытая курчавыми волосами. Вместо зубов виднелись желтые клыки, и на всем его лице застыла какая-то страшная гримаса. Большие руки, крепкие, толстые, с длинными острыми ногтями пальцы, короткая жилистая шея, узкий лоб и маленькие блестящие глазки, как у кота, дополняли безобразие его фигуры. Одет он был в старую сермягу и холщовые порты, на ногах у него были рваные сапоги.

Казалось, что он исполнял в замке роль ручного волка или медведя.

Когда собаки, лежавшие возле Власта, завидели его, то вскочили со своих мест и, поджав хвосты, отошли от него подальше.

Этот дикарь, так как он производил именно такое впечатление, подошел вплотную к Власту и начал нахально осматривать его со всех сторон.

— Ты кто такой? — проворчал он наконец. — Ты чей будешь?…

Власт медленно и спокойно спросил его в свою очередь:

— А ты кто?

— Я?… Разве не видишь, что я смотрю за собаками, за навозом, за виселицей… Зовут меня Псяюхой… А ты?

— Не все ли тебе равно, кто я?… Оставь меня в покое, — ответил Власт. — Какое тебе до меня дело?

— Э, кто знает? Ты откуда?

— Из Красногоры, — ответил Власт.

— Слыхал про такое место, — сказал Псяюха. — Ты, значит, слуга Любоня?

— Не слуга, а его сын, — поправил Власт.

— Ого-го! — захохотал урод и, насмешливо поклонившись, прибавил: — Жаль только, что у Любоня нет сына.

— Не было, а теперь есть, — ответил кротко юноша.

Власт надеялся, что Псяюха, удовлетворив свое любопытство, отойдет от него прочь, но Псяюха не уходил и еще пристальнее стал смотреть на него.

— Чахлый какой, — опять начал про себя ворчать Псяюха, — бледный, несчастный… На что он здесь пригодится? Куры заклюют его… а хлеб-то будет жрать наравне с другими.

Власт посмотрел на него, но холоп не трогался с места.

— И какая польза от него?… На что его сюда привели?… Мне в помощники, что ли? Да я его не приму… Эй, — проговорил он, громко хохоча, — милостивейший вельможа… зачем это вы сюда пожаловали?

— С князем приехал сюда, — ответил Власт.

Услыхав это, мужик ушел, но спустя некоторое время опять вернулся и, по-прежнему, уставившись на Власта, стал смотреть на него в упор.

— Это ты был двенадцать лет в немецкой неволе? — вдруг спросил он. — И, верно, исповедуешь новую веру, — прибавил он. — С твоей новой верою тебя здесь повесят!

Власт слушал молча.

Псяюха, сделав страшную гримасу, начал грозить ему кулаками и, скрежеща зубами, повторял:

— На виселицу пойдешь, на виселицу!

Между тем Стогнев, увидев эту сцену, выслал мальчика с кнутом, который, подойдя сзади, крепко хлестнул Псяюху по ногам. Тот взвизгнул, обернувшись, хотел было ударить мальчика кулаком, но, заметив в окне Стогнева, убежал.

Собаки бросились за ним с лаем.

Власт остался, наконец, один.

Когда начало смеркаться, Стогнев позвал его ужинать. В избе уже собралось несколько старшин. Все сели за стол, Власт занял самое скромное место и сидел молча.

Присутствовавшие смотрели на него с жалостью и с нескрываемым пренебрежением.

В те времена ценили в мужчине прежде всего физическую силу, а так как Власт был слаб и бледен, то он не внушал к себе уважения, хотя всем было известно, что был сын знатного вельможи.

Стогнев и его товарищи, Рослав, младший подчашник, и Мислав, сотник, смотрели на Власта с отвращением, так как знали, что он долго жил у немцев, и считали его почти своим врагом. И им казалось странным, что князь держал его при дворе.

Первым прервал молчание Стогнев, спросив юношу, как ему нравится на родине после немецкой неволи.

— Кроме дома моего отца, я еще ничего не видел, — ответил Власт.

— И, должно быть, скучно вам здесь в деревянных хижинах после роскошных немецких домов? — с иронией заметил один из присутствовавших. — Этим лентяям необходимы их теплые берлоги! Мы другое дело; сегодня здесь, а завтра там… Нам и деревянных хат довольно…

— Да, — ответил Власт, не смущаясь, — у них города красивые и везде виден порядок и богатство. Но хотя они и любят удобства, это им не мешает быть воинами…

— Лучше, чем мы? — спросил сердито Мислав.

— Право, не знаю, я сам не воин, — ответил Власт.

— А вы сами чему там научились? — спросил его Стогнев.

— Будучи в неволе, я научился многому, — сказал Власт, — делал все, что было приказано.

— Как же вы на свободу выбрались?

— Мне ее возвратили сами хозяева, видя, что я им больше не нужен, а я воспользовался свободой, чтобы вернуться домой, — ответил юноша.

— А дома-то, — спросил Стогнев, — у такого воина, как Любонь, что вы думаете делать?

— То, что прикажет отец, — послышался ответ.

Спокойствие и смирение, с каким Власт отвечал на задаваемые ему вопросы, производили странное впечатление на присутствующих.

Рослав и Мислав, видя покорность Власта, стали дерзко насмехаться над ним. Стогневу это стало неприятно.

Двусмысленные шутки сыпались на Власта, который смущался и краснел, но терпеливо выслушивал и молчал.

Поужинав, Власт собирался встать и уйти, как вдруг в комнату вошел княжеский слуга и попросил его следовать за ним.

Приглашение князя произвело, по-видимому, большое впечатление на дерзких солдат, а Власт, быстро встав из-за стола и поклонившись всем, ушел в замок.

Мешко еще находился на половине своих жен, где в данный момент отдыхал.

Пройдя первый двор, где Власта встретил визг и лай собак, он вместе со слугой прошел через ворота, возле которых стояла стража, во второй двор,