в ту сторону, где, по нашим данным, были Чёрные. Мы вели переговоры, но Сенат отмахнулся от нас, сказав не вмешиваться. Нам ничего не оставалось, как снова начать войну. Путём миллионов жертв мы хотели спасти всю Вселенную от гибели, но мы не собирались никого подчинять. И Чёрные, поняв, что мы заняты Содружеством и не будем за ними следить, ожили. Нет, они не участвовали в войне, но мои командиры замечали странные корабли, после которых оставались разрушенные планеты без шанса на восстановление. Сейчас я понимаю, что это была пробная вылазка Чёрных, и затяни мы войну с Содружеством, они бы осмелели и вторглись в живые зоны. Нам пришлось отступить, чтобы вновь поддерживать границы, но затянувшаяся война оставила на всех нас отпечаток. Мы попали в собственную ловушку, оставшись в Вечной Тьме на несколько тысячелетий, хотя никогда такого не планировали. Невидимые границы остались без защиты, и итог вам всем известен. Разразился Геноцид. Да, Чёрные были его источником. Я не знаю как, но их сумели остановить, однако это не значит, что в скором времени Чёрные вновь не дадут о себе знать. Тогда вам ещё повезло.

От внезапно повисшего молчания я подумала, что оглохла. Никто не издавал никакие звуки, кажется, никто даже не дышал.

Я бросила быстрый взгляд на Гейлерина, заметив в его глазах облегчение и одобрение. Это лишь укрепило во мне чувство, что Ассандра что–то недоговорила. И это было что–то крайне важное, но в то же время мы не должны были этого знать. Что же она не сказала?

– Значит, виноват Сенат, – подвёл итог Дамес. – Они испугались, что правда всплывёт, и окрестили вас Узурпатором, а ваши действия приписали к завоеванию. А после, когда война закончилась, стёрли всё, что о вас было известно. Мда, такая информация и вправду перевернёт всё с ног на голову.

– Учитывая, что Содружество возглавляет Оникс, вряд ли будет большой переполох. Мать Аай раздула бы истерику, – заметил Ориас наверху.

– Скорее, Оникс бы даже предпочёл не давать этому огласку, – поправил Дамес. – Если вся Вселенная вдруг узнает, что это Содружество начало войну… Сенат распадется, и наступят не самые лучшие время. Миллионы беженцев, грабежи, рабство…

– Но мы же не можем скрывать сайканцев.

– Мы? – взглянув на меня, не сдержал усмешки Дамес, переведя взгляд на Ассандру. – Что–то мне подсказывает, что они сами способны за себя постоять, и в нашей помощи вовсе не нуждаются.

Ассандра усмехнулась, кивнув ему в ответ. В конечном итоге, сайканцы умело прятались на протяжении миллионов лет, да ещё и скрывались в Белом Свете за Вечной Тьмой. Найти их и вправду было практически невозможно. Однако это не означает, что если мы возродим целую расу, да ещё и ту, что была главным участником в войне, этого никто не заметит. Спустя время правда вскроется, и тогда уже нас обвинят в содействии с Узурпатором. Приятного в этом мало. Не выдержав, я всё же озвучила эту мысль, и, судя по нахмурившемуся Дамесу, он сам об этом не раз думал.

– Нам придётся известить об этом Сенат, иначе они и вправду предъявят нам сокрытие информации по поводу Узурпатора, а последствия могут быть необратимы.

– И что вы собираетесь им отправить? – выпрямившись, вскинул бровь Гейлерин. Звёзды, я практически забыла о нём! – Сообщение с упрёком, что это они начали войну? Или признание, что выспециально разбудили Узурпатора? Они воспримут это как акт агрессии, и их корабли незамедлительно окажутся у границы Империи. Разговор будет малоприятный и короткий.

– Нет, я не буду отчитываться перед Сенатом и Ониксом, – спокойно ответил Дамес, вновь взглянув на женщину. – Этим займётся Ассандра. Если вы не хотите новой войны, то вам придётся связаться с Сенатом и назначить им встречу. На наших условиях, без поддавков. У них не останется выбора, и преимущество будет на нашей стороне.

– А если они пригласят журналистов? – не выдержала я.

– Не пригласят, – задумчиво улыбнулась Ассандра, уловив мысль Императора. – Они побоятся, что я раскрою все их грехи. У нас есть существенные доказательства и даже записи наших переговоров. Мы много раз пытались закончить войну, но Содружество всё время отказывало. Они будут в ловушке, которую сами же и создали… неплохая задумка, Дамес. Было бы ещё неплохо записать наши переговоры и иметь компромат, если Содружество вдруг задёргается.

Ну теперь понятно, от кого у меня такая «мстительность».

– Чувствую, Сенат неплохо так переполошится, – заметила я.

– Это сыграет нам только на руку, – отозвался Дамес.

Ещё час, если не меньше, Ассандра рассказывала про Чёрных. О них сайканцы знали до неприличного мало. Только то, что ими руководит или руководил некий Аркон, чей облик был тайной, а имя они заполучили случайно. У них жёсткая иерархия, где слабый подчиняется сильному, а тот сильнейшему, и так далее. Корабли их сделаны так, чтобы не заметить в космосе, даже если столкнулся лицом к лицу, а место, где они якобы обитают, называется Раскол. Я догадывалась, что Ассандра много что недоговаривает, но молчала. Рано или поздно я всё равно узнаю правду.

Когда Дамес нас распустил, я всё же задержалась в коридоре у дверей, поймав Ассандру и не обратив внимание на возмущённо нахмурившегося Гейлерина. Отведя женщину подальше, я хмуро взглянула на неё, понизив голос до шёпота:

– Ты что–то не рассказала нам.

– Да, – не стала прятать она взгляд. – Вы ещё не готовы к этому…

Я издала сдавленный смешок.

– Это к чему же?

Ассандра немного помолчала.

– Какая раса пострадала больше всего во время Генацида?

– Наи. Ходящие, – тут же ответила я, ещё больше нахмурившись. – И как они связаны с Чёрными?

– Напрямую, – тихо ответила она, и её глаза потемнели. – Мы, Наи и Чёрные всегда связаны… я не могу сказать тебе это сейчас, и не могла рассказать врасам. Эта не та информация, которую им стоит знать… просто поверь мне, Мэлисса, они к этому не готовы.

Я хотела возразить, но отступила, хмуро смотря, как Гейлерин уводит Ассандру, бросив в мою сторону предупреждающий взгляд. Есть вещи, которые знать не стоит, но которые могут полностью изменить твой мир. Я уже сталкивалась с такими вещами, и не знаю, как отнесусь к той, что скрывает Ассандра.

2

Стук в дверь поздно вечером заставил с неохотой