всегда должен быть «Страж», что не позволит сущностям свободно переходить между жизнью и смертью. На стороне жизни, сейчас, я известен как Гурам, но моя истинная суть – «Страж» и в моей власти свободно переходить из жизни в смерть и наоборот и проводить других. — На этом Саске сглотнул — Как ты можешь видеть, эти священные звери, благодаря моей силе могут свободно переходить из одного состояния в другое, не являясь при этом полноценно живыми или мёртвыми.

— И люди тоже могут подобное, если ты им позволишь?!

— Нет. С людьми всё куда сложнее. Даже очень сильные, по меркам вашего племени, не могут полноценно существовать вне жизни. С твоими глазами, ты уже можешь видеть грань между жизнью и смертью, но, как ты раньше говорил, очень многого ты не хотел бы знать. Поверь, это именно одна из тех вещей, которые тебе знать не нужно. Скажу только, что кроме вот таких вот сущностей есть ещё те, в чьей власти пересекать «Грань». Создания не принадлежащие к этому миру, но вплавленные в его ткань силой за гранью реальности. Да… Я говорю о девяти Хвостатых зверях.

— Ясно… Значит силы Хвостатых действительно неизмеримы одной лишь чакрой. — Резюмировал Саске.

— Истина всегда на грани понимания и имеет множество сторон. Человеку не дано увидеть и постичь их все.

— Ты сказал, что выбрал меня… Я догадывался, что ты не просто пошёл на уступки Какаши по старой памяти. Для чего тебе нужен Учиха?

— Значит догадался…

— Было очевидно, что конкретно я тебе без надобности. Лишь увидев силу моих глаз в том столкновении, ты передумал меня убивать.

— Судя по всему, ты, почти ничего не знаешь о своих глазах и крови. — Прикрыв глаза на выдохе произнёс полуволк сложив руки на груди. — Эти глаза лишь один из осколков той великой силы, что вплела в ткань этой реальности Хвостатых Зверей. Противостоять им, кроме чего-то вроде меня, могут лишь осколки этой силы.

— Противостоять? Хвостатым?

— Да! Я враг для всех Хвостатых. Моя суть «Стража» отвергает их силу и существование. Проблема лишь в том, что их я просто не могу убить. Поверь, я пытался множество раз, но эти твари всегда возвращались и нарушая хрупкий баланс этого мира провоцировали ещё большие беды и катастрофы. Пусть у меня достаточно грубой силы, для открытого противостояния с ними, но, сейчас, я надеюсь попробовать кое-что другое…

— Другое?

— Если кто-то вроде тебя сможет собрать осколки той силы, что вплела их в эту реальность, то, в теории, возможно сотворить и обратное изгнав из мира эти богомерзкие сущности.

— Понятно… Хоть ты в любом случае недоговариваешь, но, если Хвостатые звери твои враги, использовать силу Учиха как инструмент, чтобы им противостоять… Звучит логично, но, неужели ты так уверен, что я позволю тебе поступать вот так без оглядки на свои интересы?!

— Ха! Ты не в том положении, чтобы торговаться, молодой Учиха. Твоё время пребывания на грани истекает… — Произнёс Гурам, глядя как храм начинает исчезать на глазах. — Вдогонку, дам тебе один совет… Будь осторожнее с Джинчурики и теми, кто собрался собрать силы всех Хвостатых. Даже я боюсь себе представить, что может выйти в итоге… Подобное… — Голос Гурама звучал всё более отдалённо и приглушённо. — Может оказаться… — На этом глаза Саске открылись и резко подняв голову он обнаружил себя у потухшего костра в позе для медитации. Проходивший рядом, бледный седоволосый парень высокого роста уже начинал уборку лагеря, а небо освещалось первыми рассветными лучами солнца.

— Тц… Чёртов пёс. — Пробубнил про себя Саске, поднимаясь на ноги и разминаясь.

— М? — Услышал и повернулся к нему бледный, надевая свой плащ с широким капюшоном.

— Не обращай внимание, это не тебе… Далеко нам ещё до деревни Облака?

— До прилегающей территории самой деревни не особо… Думаю, к полудню мы уже будем почти у цели, вот только… — Задумался бледный. — Нам не следует соваться дальше первого аванпоста. Следует захватить и допросить пленника прямо там.

— Это ещё почему?

— Облако сильно отличается от мирных деревенек вроде Конохи или Звука в открытую принимающей заказы. Прилегающая территория тщательно патрулируется на всех подступах и дорогах, а большая часть промежуточной территории заминировано и обложено другими ловушками. Про сеть наблюдательных постов, воздушную разведку дрессированными животными и специализированными машинами я вообще молчу. Вход и выход из деревни даже для местных гражданских очень сильно ограничен. Проверки и согласования на всех уровнях и не по одному разу.

— Откуда они берут столько людей для подобного уровня охраны? — Вопрошал Саске вспоминая слова Какаши, о проблемах охраны границ в странах Ветра и Огня.

— Деревня Облака и страна Молнии в целом предельно милитаризированы. Можешь ли ты себе представить, что в Конохе поголовно все жители будут обязаны проходить базовый курс военной подготовки вне зависимости от рода деятельности в будущем, а также проходить регулярные военные сборы и учения, минимум, один раз в году? Ситуация по стране в целом не особо лучше. Крестьяне в стране Молнии уже давно не являются арендаторами земли у Даймё.

— В смысле?

— Ну большинство деревень, конечно же арендуют… Однако крупные фермерские хозяйства, уже давно выкупили землю и право на частную охрану своих владений. Рабочие на таких фермах, также обязуются проходить боевую подготовку для которой нанимают инструкторов в Облаке. Добавляем к этому ещё и практику раздачи земли заслуженным ветеранам войн, которые быстро становятся кем-то вроде местных помещиков, а те, кто возможности упускают, быстро погибают или теряют землю попадая в долги.

— Мда… Сурово у них там…

— Это обусловлено необходимостью… Облако и Молния часто терпели набеги из Тумана по морю и воевало с Конохой за территорию нынешней страны Источников по суше. Как ты, думаю, знаешь, особых военных успехов на чужой территории они не добились, но своё защищать научились очень хорошо. Даже сейчас численность войск Облака примерно в два-три раза больше чем у Конохи. После падения клана Учиха, который, даже при своей небольшой численности, представлял значительную качественную силу, во весь рост встал вопрос и о разнице в качестве подготовки шиноби. Коноха, всегда полагалась, в основном, на способности кланов и при грамотном применении нужных сил в нужное время и в нужном месте частенько, буквально переворачивала игру на поле боя с ног на голову. Облако