И климат, и обычаи поощряют легкую одежду, и нелепого табу на наготу не существует. Одежду носят для украшения и для защиты, а не из «стыда». Напротив, полная нагота символизирует невинность, и местные черпают эту символику из той же Библии, которую (в нашей родной культуре) используют для доказательства прямо противоположного. Повторю, из той же Библии – я специально проверил соответствующие отрывки, все слово в слово. (Думаю, это не будет сюрпризом для любого непредвзятого студента. Святая Библия – это гигантская коллекция противоречивых утверждений, используя выборочные цитаты, с ее помощью можно «доказать» что угодно.)

Так что это не тот мир, где могут прятаться панки – волки в овечьих шкурах. Человек, который все время прячет руки в длинных рукавах, а ноги в брюках, здесь будет бросаться в глаза и выглядеть так же нелепо, как тип в рыцарских доспехах. Но панкера старается проникнуть в миры, не привлекая внимания.

В этом мире есть свои табу (я полагаю, они есть в любой культуре) и одно из самых странных (для меня, с моим воспитанием) происходит непосредственно от вывернутого наизнанку табу «скромности». Секты тут большей частью христианские, того или иного толка, и субботним утром можно видеть, как целые семьи направляются в церковь, нарядившись в свои лучшие одежды. Но поскольку нагота символизирует невинность, они полностью раздеваются в неосвященном вестибюле и входят в храм голыми. Чтобы это увидеть, необязательно присутствовать на службе: климат способствует тому, что строения тут легкие, воздушные, в основном состоят из одной крыши и тонких колонн.

Библия оказала сильное влияние на их пенитенциарную систему, она тоже была построена на вырванной из контекста цитате: «Око за око, зуб за зуб…».

Поэтому здесь очень гибкий уголовный кодекс, нацеленный не на перевоспитание преступника, а на то, чтобы обеспечить наказание, максимально близкое к преступлению. Я видел ужасный пример его действия вскоре после того, как мы осели на Северо-Западе. Я вел наш паровой автомобиль на юг по главному шоссе из Такомы и наткнулся на блокпост. Полицейский сказал мне, что я могу либо поехать в объезд (это было довольно далеко), либо подождать минут двадцать: шоссе перекрыли для наказания неосторожного водителя.

Я решил подождать и поставил машину на обочине, а затем присоединился к толпе зрителей, мне было интересно узнать, о чем идет речь. Лучше бы я этого не делал! Посреди шоссе лежал мужчина, одна нога была вытянута под прямым углом в сторону. По опустевшему шоссе проехал полицейский автомобиль, он переехал эту ногу, развернулся и проехал по ней второй раз. Рядом с местом инцидента стояла машина «Скорой помощи», но в течение семнадцати минут никто ничего не предпринимал. Затем по команде врачи выбрались наружу и провели экстренную ампутацию прямо на месте, после чего «Скорая» увезла пострадавшего и блокпост был снят.

Я вернулся за руль своего паромобиля и полчаса сидел, не трогаясь с места – меня била дрожь. Потом я вернулся домой, ведя машину с максимальной осторожностью, забыв о цели поездки. Я не стал рассказывать о случившемся, просто сказал, что плохо себя чувствую. Но об инциденте сообщили по радио, а в вечерней газете напечатали фото, так что мне пришлось признаться, что я все это видел. В статье отметили, что страховки преступника не хватило, чтобы покрыть судебные выплаты жертве, поэтому неосторожный водитель потерял не только левую ногу (как и его жертва), но и большую часть своего имущества, которая была конфискована.

Здесь нет ограничений по скорости, и правила дорожного движения носят скорее рекомендательный, чем обязательный характер, но дорожно-транспортные происшествия случаются исключительно редко. Нигде больше я не встречал таких вежливых и внимательных водителей.

Отравителя убивают ядом, поджигателя сжигают. Не буду описывать, что делают с насильником. Но отравления, поджоги и изнасилования здесь почти неизвестны.

Моя первая встреча с этой жестокой системой «уравновешивания» (они не называют это «наказанием») едва не убедила меня в том, что моя дорогая жена ошиблась, выбирая мир, и что мы должны двинуться дальше или вернуться на Главную Базу. Но теперь я в этом не уверен. Здесь нет тюрем, почти нет преступлений, и это самое безопасное место, где можно спокойно растить детей.

Но здесь есть и другие вещи, которых я не понимаю. Разумеется, нам пришлось заново учить историю. «Годы Поднимающейся Воды» – тут название говорит за себя. Критическая точка в климатических изменениях пришлась на начало семнадцатого века, к 1620 году новая береговая линия стабилизировалась. Но процесс вызвал бесчисленные последствия – массовые миграции, политические беспорядки, возвращение Черной Смерти, и гораздо более масштабную миграцию с равнин Северной Европы в Америку во время подъема уровня вод.

Одним из очевидных последствий было то, что тут не возникло массового рабства. Можно было продавать себя на срок по контракту, да – многие включали в договоры себя и своих сыновей, чтобы увезти семью с обреченных земель или перебраться через Атлантику. По-моему, это все еще законно, хотя на практике не используется. Но условия, породившие царство «Короля Хлопка» в нашей истории, здесь были уничтожены подъемом моря и более теплым климатом. В стране живут граждане африканского происхождения, но их предки никогда не были рабами. Безусловно, у кого-то из них были предки, продавшие себя в кабалу – но теперь любой может сказать, что у него были закабаленные предки, даже если их приходится для этого выдумывать.

Но другие аспекты истории здесь, по-видимому, табуированы. Я уже не пытаюсь выяснить, что произошло в 1965 году, в «Год, Когда Вешали Адвокатов». Этот год упоминается в документах, но нигде не говорится, что же тогда произошло. Когда я попросил библиотекаря найти более детальные материалы по этому году и следующему десятилетию, он захотел знать, зачем мне нужны материалы из закрытых фондов. Я ушел, не назвав своего имени. Здесь царствуют свобода слова и свобода прессы, но, похоже, некоторые темы не подлежат обсуждению. Поскольку они нигде не перечислены, мы продолжаем соблюдать осторожность, аккуратно прощупывая зоны безопасности.

А между тем в телефонной книге нет категории «Юристы», и сама эта профессия, во всех своих многочисленных разновидностях, похоже, не существует. Зеб утверждает, что это просто значит, что где-то существует черный рынок специалистов, но он более циничен, чем я. Я просто не знаю, по крайней мере, пока.

Налогообложение легкое и простое, но таит в себе сюрприз, который может быть очень неприятен. Федеральное правительство содержится на подушный налог, который собирают штаты, большая его часть, по-видимому, уходит на дела военные и международные. Наш штат (но необязательно другие штаты) получает большую часть своих средств от налогов на недвижимость. Это единая ставка, которая взимается ежегодно, ее платят все, даже церкви, больницы и школы, и даже дороги – поскольку лучшие дороги тут платные. Сюрприз (для меня) заключался в том, что собственник сам оценивает свою собственность.

Но в хвосте скрыто жало: любой желающий, включая власти штата, может выкупить эту собственность против воли ее владельца, заплатив цену, которую он для нее установил. Владелец может ее сохранить только, подняв цену настолько, что покупатель откажется от сделки, но тогда ему придется уплатить налог с этой суммы за последние три года.