понимаешь? На моих плечах лежит тяжесть всей вселенной. У меня был план, а потом ты ворвалась в мою жизнь, заставив меня наплевать на все остальное. Ты заставляешь меня путешествовать по Онуне, отвозишь в места с громкой музыкой и сладостями. Ты заставляешь меня жить в замке с претенциозными вампирами. Ты заставляешь меня смеяться, заставляешь меня улыбаться, заставляешь меня чувствовать. Ты заставляешь меня чувствовать себя нормальным и позволяешь мне забыть о том, что я – единственный правитель, потому что ты видишь во мне меня. Я ненавижу это, Дианна! Ненавижу то, что по меркам окружающих знаю тебя всего несколько минут. По большому счету, время, проведенное вместе, ничего не значит. Я знал других людей куда дольше, я делил с ними время и постель, но я не чувствовал к ним ничего, кроме нежности. Я ненавижу то, как сильно ты на меня влияешь, то, как ты обо мне заботишься, хотя я этого не заслуживаю.

От его внезапного признания я остолбенела. Мой мир перевернулся, потому что я испытывала к Лиаму то же, что и он ко мне. Я так к нему привязалась. Я беспокоилась о нем больше, чем о ком-либо прежде. Это меня пугало. Я почувствовала, как по моим щекам катятся слезы, подошла к Лиаму и положила руки ему на грудь.

– Я тоже все это ненавижу. – Мой голос надломился. – Я не просила об этом – испытывать к тебе такие сильные чувства, которые я испытываю сейчас. Честно говоря, сначала я тебя ненавидела.

У Лиама вырвалось легкое фырканье. Он кивнул, и по его щекам покатились слезы.

– И я.

– Придурок. – Я осторожно толкнула его локтем, отчего слезы на моих глазах выступили с новой силой. – Послушай, я все понимаю. Я понимаю, что Книга была бы у тебя, и мир был бы спасен. Но разве у тебя был выбор? Как? Как ты можешь называть себя эгоистом? Какой во всем этом смысл, если тебе приходится оказываться перед подобными выборами?

Комната вновь задрожала. Я протянула руки и обхватила лицо Лиама, заставляя его посмотреть на меня. Его пронзительные серебряные глаза были наполнены слезами и страхом.

– Эй, посмотри на меня. Меня не волнует, что говорит этот трехголовый парень. Лиам, твой отец видел в тебе нечто, достойное спасения. Унир видел будущее, и каким бы оно ни было, он верил, что ты воплотишь его в реальность. Твои друзья тебя ценят. Вот почему они так преданы, вот почему они любят тебя даже сейчас, после стольких лет. Ты спас их, сам того не зная. Ты дал им цель, выходящую за рамки бездумного повиновения. Они последуют за тобой в Ясулин, потому что ты – тот, кто дал им выбор, свободу воли и причину жить. Я видела твои воспоминания, Лиам. Ты считаешь, что потерпел неудачу, но это не так. И это не то, что ждет тебя в будущем.

Его голос был надломленным и тихим. Передо мной стоял бог, поверженный и уставший.

– Как ты можешь быть так уверена? Я ошибался, и не раз.

– Потому что ты сильный и выносливый. Временами ты полный придурок, самоуверенный и чересчур властный, но под этим скрывается чуткое сердце. Ты способен любить, хочешь ты это признать или нет. Лиам, ты не какое-то безмозглое существо. Ты никогда им не был. Тебе не следует принимать к сердцу все то, что говорят другие. Если бы всемогущие существа действительно знали будущее, Раширим бы не пал. Мне плевать на чужие слова. Следуй за своим сердцем. Ты должен. Миру не нужны они. Ему нужен ты. Я слышала, что сказал тебе отец. Он хотел, чтобы ты был лучше – лучше, чем они. Это многое значит, Лиам.

Он слегка покачал головой, а я вытерла ему слезы большими пальцами.

– Я не знаю, что делать. Не думаю, что смогу пережить это снова.

Кончики моих пальцев нежно коснулись его щек.

– Все будет хорошо. Мы разберемся с этим вместе, ладно? Поступим как обычно: у меня появится идея, ты откажешься, мы будем долго спорить, пока ты в конце концов не согласишься с моим гениальным, надежным планом.

Он фыркнул, словно не мог засмеяться по-настоящему, однако дрожь в комнате медленно утихла.

– Кроме того, ты один из самых сильных людей, которых я знаю. Ты ставишь всех выше себя – даже хладнокровных Иг’Моррутенов, которые действуют тебе на нервы.

Я мягко улыбнулась, в последний раз проведя пальцем по его щеке.

– Ты не действуешь мне на нервы… не всегда. Иногда ты даже забавная.

Я ухмыльнулась, убирая руки с его лица.

– Даже забавная, да? Я это запомню. Мы вернем Книгу. Я обещаю. Только не разрушай этот мир.

Он сделал несколько судорожных вздохов.

– Мне правда жаль. Я не знаю, почему у меня не получается это контролировать.

– Паническая атака.

– Что?

– Звучит безумно, но это очень похоже на то, с чем ты столкнулся. Раньше, когда мне впервые пришлось защищать сестру, я постоянно просыпалась в поту, мое сердце почти выскакивало из груди. Мне казалось, что я не успела спасти Габби, но это было лишь иллюзией. Было просто ужасно, но я смогла с этим справиться, потому что Габби была рядом. Она помогла мне, а я помогу тебе.

Он поднял руку и провел пальцами по моим волосам. То же самое я делала в те ночи, когда его одолевали кошмары. Этот жест был наполнен нежностью.

– Я не заслуживаю тебя.

– Заслуживаешь. Лиам, на тебя смотрят миллионы восхищенных глаз, ищущих совета и защиты. Это огромная ответственность. Даже самый сильный пошатнется под таким давлением.

– Ты даже не представляешь, каково это. – На мгновение он замолчал, выражение его лица смягчилось. – Я не справлюсь без тебя.

Я всхлипнула и вытерла глаза тыльной стороной ладони, мои щеки все еще были покрыты пятнами.

– Конечно, нет.

Я изучала его лицо в свете заходящего солнца. Он выглядел усталым, хотя его тело излучало неяркое сияние, словно впитывая звездную энергию. Я не знала, как долго он удерживает мир в равновесии, но разве бог не может утомиться?

Лиам нес на своих плечах бремя миров и играл первостепенную роль в поддержании порядка во вселенной. Без него воцарится хаос. Этого хотел Каден, а Лиам был единственным, кто стоял у него на пути. Он нес это бремя, не будучи уверенным, что однажды его ноша станет легче. Удивительно, что он не сломался раньше и не послал все к черту. Я знала, что он никогда не сможет это сделать. Нет, он будет сражаться до тех пор, пока последний вздох не покинет его тело.

– Вес целого мира, – прошептала я, прежде чем поняла, что произнесла это вслух.

Лиам посмотрел на меня сверху вниз, его лицо было мрачным. Вздохнув, он одарил меня