к последней, четвертой категории выдержавших, оказать снисхождение и допустить их всех к повторным экзаменам в Палате. В соответствии с этим Палате обрядов надлежит немедленно оповестить всех экзаменующихся и на ближайшее время назначить срок повторных экзаменов».

Но о том, как прошли повторные экзамены, будет сказано в следующей главе.

Глава 64

Дядюшка ставку поставить

племянницу просит шутя.

И за разгадкой загадки

проходит в веселии час.

Получив распоряжение государыни, Бянь Бинь и Мэн Мо немедленно вывесили указ, назначили тринадцатый день третьей луны днем повторных экзаменов в Палате и доложили государыне о выполнении ее приказа.

Бянь Бинь, известный также под другим именем Бянь Вэй-сянь, был родом из области Хуайнань, из города Гуанлина. С детства он был начитан в классических книгах и поэзии. Он выдержал экзамены на высшую ученую степень и дошел по службе до начальника Палаты обрядов. Род его из поколения в поколение славился учеными, и семья обладала огромным богатством, так что местные жители называли Бянь Биня «Бянем многоземельным». И действительно, легко можно себе представить, какое достояние перешло к нему от деда, если одной земли он получил в наследство десять с чем-то тысяч цин. Богатств его хватило бы на целое княжество. А если подумать о том, каким путем предки его разбогатели, то это может заставить опомниться расточителей и вселить надежду в бережливых людей.

Прадеда Бянь Биня звали Бянь Хуа. Это был ученый и образованный человек. Но как он, так и его жена, урожденная Шэ, были крайне склонны к расточительству, и огромное богатство, доставшееся Бянь Хуа по наследству, в конце концов растаяло из-за нерасчетливости и мотовства хозяев. Не прошло и нескольких десятков лет, как все состояние их было словно смыто дочиста. Бянь Хуа в то время шел уже шестой десяток. Глядя на жалкое убожество вокруг себя, ему невольно вспоминались те дни, когда он сыпал деньгами и тратил их, не зная удержу, направо и налево. Разве он мог когда-нибудь подумать, что дойдет до такой нищеты? Он сожалел о своей нерасчетливости, но раскаиваться было уже поздно. Переживания эти в конце концов свалили его с ног. Да и что было в этом удивительного: какие роскошные ткани он носил, какими тонкими яствами питался, теперь даже грубую холщовую рубашку и то он не всегда мог позволить себе купить, а о скудной чашке риса часто приходилось только мечтать. Так прошел год-другой, Бянь Хуа скончался, а вскоре умерла и его жена. После них остался единственный сын, которого отец назвал Бянь Цзянем, т. е. «Бянем Бережливым». Это имя отец дал ему перед самой своей смертью, чтобы он никогда не забывал о бережливости. Бянь Цзянь продал дом, чтобы похоронить отца и мать, и, так как в городе ему уже негде было жить, он построил за городом, возле могилы родителей, шалаш и переехал туда вместе со своей женой, урожденной Цинь. Бянь Цзянь, знавший только книги, ничего не смыслил в делах обыденной жизни, и если первое время у них еще было во что одеться и что подать на стол, то это лишь благодаря его жене, которая занималась рукоделием на продажу. Но на одно это прожить было невозможно, и Бянь Цзянь, как Чжу Май-чэнь [446], стал ходить с книгой в лес рубить дрова. Вырученных от продажи дров денег и того, что зарабатывала рукоделием жена Бянь Цзяня, хватало лишь на то, чтобы впроголодь перебиваться.

Подошла зима, стало еще труднее, и жена Бянь Цзяня была вынуждена работать день и ночь не покладая рук. Однажды, когда они сидели голодные, а Бянь Цзяню не удалось сбыть ничего из того, что жена приготовила для продажи, он решил вынести на рынок последнюю курицу и единственную утку. Но госпожа Цинь не дала ему этого сделать.

– В них вся наша надежда, – сказала она. – Сейчас у нас есть штук двадцать яиц, весной у нас будут цыплята, мы их вырастим и тогда продадим…

К весне у них накопилось сорок яиц, из которых вылупилось двадцать цыплят и двадцать утят. Через полгода, когда птицы подросли, жена Бянь Цзяня оставила себе несколько штук из тех, что хорошо неслись, а остальных Бянь Цзянь продал и на вырученные деньги купил пару поросят. Прошло около года, и у них были уже не только цыплята и утята – по двору бегал целый выводок поросят. Еще через несколько лет у бережливых хозяев появились и овцы и буйволы. Бянь Цзянь купил участок земли, хорошо удобрил его и развел огород. Около тридцати лет Бянь Цзянь и его жена провели в упорном труде, и в конце концов Бянь Цзянь стал крупным богачом, амбары которого всегда были доверху засыпаны зерном. Все его хозяйство перешло затем к Бянь Цзи, отцу Бянь Биня, который тоже был трудолюбивым и бережливым и старался приумножить состояние, доставшееся ему в наследство. Таким образом, прошло всего каких-нибудь сто лет, а у семьи Бянь было уже больше десяти тысяч цин прекрасной пахотной земли.

Когда Бянь Бинь начал свою служебную карьеру, – а было это в первый год правления императора Гаоцзуна под девизом «Линьдэ» [447], – на северо-западе страны свирепствовал голод, на востоке велись войны, и государственная казна крайне нуждалась в деньгах. Бянь Бинь продал пять тысяч цин своей земли и все, что выручил от продажи, отдал на военные нужды и на помощь голодающему населению. Этим он заслужил благосклонность императорского дома.

Бянь Бинь всегда относился с большим уважением к ученым и дорожил знакомством с ними. У него часто бывали не только литераторы, но и любители музыки, шахмат, каллиграфии, изящного искусства. Приходили к нему и врачи, астрологи, физиогномы, и всем им он всегда оказывал почести как самым дорогим гостям. Добрый по природе, он всегда был готов помочь людям, не жалел на это денег, никогда никому не отказывал, и в этом отношении он ничуть не уступал Мэн-чану [448]. Теперь Бянь Биню шел шестой десяток, но у него не было ни одного сына. С сорока лет он стал брать себе наложниц, но у них одна за другой рождались только девочки, и теперь Бянь Бинь был отцом семи дочерей. Правда, десять лет тому назад его жена, госпожа Чэн, родила ему сына, которому дали имя Бянь Би. Но когда мальчику было три года, он заболел падучей и умер. Это несчастье повергло всю семью в скорбь