делать этого, то с каждым новым боем доспех все эффективнее и эффективнее… Ты можешь обрести огромную силу, но… однажды, твоя броня решит, что ты ей больше не нужен. Да, ты останешься внутри, но не сможешь ни на что влиять. Она сама решит, куда идти и кого убить. Вот так же примерно обстоят дела и с Силой. Есть стабильная, но слабая Светлая сторона, а есть Темная…

— То есть, коммандер Ксис использовала эту самую Темную сторону Силы?

— И да, и нет. Джедаи используют только Светлую сторону Силы. Но соблазн велик, правда? Особенно, если мотивация присутствует?

— В смысле?

— Тут множество факторов. Отомстить за своего погибшего учителя, победить врагов, доказать всем, что ты — сильный. Да и смерти…

— А причем здесь они?

— Джедаи могут чувствовать жизнь. Как будто тысячи огоньков вокруг… А так как каждый из этих огоньков индивидуален, мы всегда различаем, кто перед нами. К примеру, я никогда не спутаю двух клонов, — пояснил я. — И еще — мы чувствуем смерть. Когда вы погибаете, мы чувствуем это. Когда смерти единичны, это не так страшно — правда, для подготовленного джедая. А вот если их много… Представь: раскаленные спицы снова и снова входят в твой мозг. Страшнее только гибель одаренного…

— Почему, сэр?

— Мы… наши огни ярче, и боль от этого только сильнее.

— А… как вы, сэр?

— Что — как?

— Как вам удалось… не упасть?

— Не знаю. Но я был чертовски близок к этому.

— Мы заметили, сэр. После того, как ранили коммандера Тано… вы…, в общем, нам впервые в жизни стало страшно, — прошептал Лаки.

Шайба почесал затылок.

— Я слышал, коммандер Тано убила Ксис… как она?

— Я… еще не говорил с ней на эту тему. Но… чувствую, дела там не ахти.

Скользнув в состояние медитации… хм, а это вышло куда как легче, чем обычно, я привычно просканировал пространство. Это тоже вышло легче и быстрее. Сейчас, в спокойной обстановке, ничто не мешало, и ощущения были конкретнее и четче. И среди массы клонов, которые были удовлетворенно-спокойными, я различил тугой комок эмоций. Асока… Сила… Я должен срочно с ней поговорить. Учитель хренов — заболтался тут, понимаешь, а у меня там четырнадцатилетняя девочка, убившая человека… разумного, не важно.

— Хорошо с вами сидеть, парни, однако мне срочно требуется поговорить с Асокой…

— Да без проблем, генерал.

— Да, сэр, хотя стоило бы доесть.

— Нет времени, — я с сожалением оглядел полупустой поднос, — сейчас же пойду к ней.

♦ ♦ ♦

Едва переступив порог каюты, Асока механически сдернула с себя мешающий ей пояс с кобурой и кармашками, отстегнула меч и молча бросилась на койку, и с тех пор так и лежала — уже несколько часов. Отвернувшись от двери и уставившись в стену, тогрута тихо сопела, пытаясь сдержать свои эмоции, однако это удавалось с трудом. В голове снова и снова прокручивался один и тот же эпизод. Прыжок, взмах ее меча — и падающая в грязь фоллинка. Судорожно сцепив руки, Асока старалась успокоиться, но все было напрасно.

С самых ранних лет учителя и наставники говорили им, что жизнь — величайшая ценность. «Великая Сила создается и поддерживается именно жизнью. А джедаи существуют, чтобы сохранять эту жизнь. Кодекс гласит, что джедаи должны уважать жизнь в любой ее форме. Любое убийство — это неправильно. А это значит, что недопустимо признание джедаем одной жизни ценнее другой, и он не в праве решать кому жить, а кто этого недостоин. Жизнь джедая — такая же ценность, как и любая другая жизнь, а потому джедай не должен впустую рисковать своей жизнью, при том, что он всегда готов к тому, чтобы эту жизнь потерять, защищая жизни других. Джедай может сам забрать чужую жизнь, если при этом он защищает жизнь другую, и не имеет другого выхода разрешить конфликт. Но все же всегда он должен знать, что убийство — это неправильно. Что убивая, он совершает преступление против Силы. Такое убийство хотя и не противоречит принципу уважения жизни — тем не менее служит показателем несовершенства методов джедая, ведь истинный мастер всегда способен избежать убийства».

А она не просто убила жизнь — она убила другого джедая. Такого позора не случалось уже очень давно…

«Асока?»

Она очнулась, и тут же услышала стук в дверь.

— Учитель?

— Можно войти?

Асока промолчала. Ей не хотелось разговаривать, но и грубить учителю не хотелось.

— Тогда я вхожу.

Раздался шелест открываемой двери, тихие шаги проскрипели по покрытию пола. Тогрута не нашла в себе сил повернуться и посмотреть в глаза учителя. Тот присел на краешек кровати, недолгое шебуршание прервалось голосом джедая.

— Асока… как ты?

— Я в порядке, учитель…

— Дохлый номер, Шпилька. Я же чувствую, что с тобой происходит. Не пытайся меня обмануть.

— Учитель, я… я, — Асока сильнее сжала кулаки.

Внезапно для нее сильные руки аккуратно подхватили ее, и она оказалась у джедая на коленях. Асока неожиданно для себя прильнула к груди человека. Меж тем тот обнял ее одной рукой, второй тихонько поглаживая ее по голове.

— Я знаю, тебе плохо сейчас. Плохой из меня утешальщик, но… тебе лучше не держать это в себе.

Асока шмыгнула носом.

— Поплачь, нечего стесняться.

И к своему огромному стыду тогрута разревелась, судорожно всхлипывая…

Она не заметила, сколько времени прошло, прежде чем поток слез иссяк. Однако она прекрасно помнила, что джедай все это время бережно обнимал ее, поглаживая по голове и монтраллам, и что-то шептал; Асока не разбирала слов — да это было и не важно — в итоге ей стало немного легче.

— Учитель, почему… почему все так?…

— Ты винишь себя?

— Я не должна была… я… все произошло так быстро… но… я нарушила… и даже сейчас я не могу… успокоиться… обуздать свои эмоции… я пытаюсь, но у меня ничего не выходит… я не могу… — сбивчиво забормотала тогрута, пытаясь подобрать слова.

— Не нужно стыдиться этого, Асока. Эмоции — естественная часть жизни. Даже джедаям не чужды эмоции. «Нет эмоций — есть покой». Этот принцип не говорит, что эмоций не существует, но требует, чтобы они были оставлены в стороне. Эмоции следует понять, и задача молодых джедаев — изучать свои эмоции. Если джедай не способен подчинить себе мысли и чувства, он не достигнет покоя. Эмоции следует не преодолевать или отбрасывать, а понимать и контролировать.

— Учитель, и все же… Зул… я видела ее глаза… она сражалась не так, как обычно — ее силы возросли. Что произошло?

— Она… подчинилась Темной