что советник понимал и необходимость быстрой атаки «Лусанкии» — и это могло сработать, если бы не засада. В любом из вариантов — захват или уничтожение кораблей, Квест и Оринда в выигрыше. В первом случае у них имеется превосходный корабль, во втором — отсутствие нелояльных военных и повод для атаки на Новую Республику. Ведь ничего не стоит сказать о том, что ваша ударная группа летела через галактику отнюдь не на Рендили, а куда-то в другое место, скажем в южные сектора ради основания новых колоний или чего-нибудь еще в том же духе.

Вивант промолчал, переваривая сказанное.

— Но мы спаслись, — произнес он спустя пару минут тишины.

— Да, — ответил я. — И сейчас ваши корабли в Доминионе. Ваши экипажи восстанавливаются после сражения. А корабли, хоть и не в первой очереди, но получат необходимый ремонт.

— Даже до него мы согласны присягнуть вам на верность, — с нажимом повторил капитан Вивант. — Командиры звездных разрушителей считают, что наше публичное выступление и присяга, станут тем самым идеологическим ударом, который вы используете в пропагандистских целях. Я слышал, что к вам стекаются со всей галактике тысячи бывших имперских военных.

— Это так, — согласился я, предпочитая не говорить о том, что среди них немало агентов недружественных нам государств. Дженсаарай и контрразведка просто выбиваются из сил, чтобы отфильтровать их от общего числа беженцев. — Ваша задумка достаточно эффективна.

— В таком случае, я могу передать остальным капитанам, что вскоре мы станем гражданами Доминиона? — уточнил Вивант.

— В этом и проблема, капитан, — произнес я. — Реализуя ваше предложение сейчас, я дам повод Имперскому Правящему Совету на то, чтобы обвинить Доминион во вмешательство во внутренние дела Империи. Уже один тот факт, что ваши корабли ушли одним и тем же курсом, что и эскадра «Красная звезда», дает почву для размышлений и обвинений. Например — переманивание военнослужащих. Подобная ситуация, которая не будет даже подробно изучаться на Оринде, чревата нападением и новым витком Имперской гражданской войны.

— Вы отказываете нам? — ошарашенно воскликнул капитан Вивант.

— Кажется, я выразился достаточно ясно.

Вивант, взглянув в глаза, поднялся, одернув рукой мундир.

— В таком случае, мы благодарны вам за помощь и ремонт. Как только наши раненные будут транспортабельны, мы покинем территорию Доминиона и…

— Сядьте, капитан, — произнес я. — Мы не договорили.

— При всем уважении, гранд-адмирал, но вы ясно дали понять…

— Что ситуация сложная, — сказал я. — Поэтому скоротечного решения не будет. По крайней мере до тех пор, пока Разведка Доминиона не сможет вывезти в метрополию родственников и членов семей экипажей ваших разрушителей. Убикторат, может быть и уничтожен, но явно не нужны их услуги, чтобы репрессировать гражданских.

— Вы правы, сэр, — Вивант рухнул в кресло, помассировав висок большим пальцем правой руки. — Тупиковая ситуация. Конечно, значительная часть членов экипажа — это молодежь, хорошо обученная, и семейных из них немного, но…

— Оставьте заботы о семьях моей разведке, — посоветовал я. — Как уже было сказано — открыто объявить о вашем присоединении к Доминиону нет никакой возможности. Хотя не скрою, ваш «Стойкий», ИЗР-II, ровно как и девять «единичек»: «Элегантная сила», «Горнило судеб», «Посланник воздаяния», «Разящий меч», «Звездный молот», «Сияние звезды», «Медуза», «Виверн», «Грифон», как и «Победа» «Быстрый удар» — это колоссальные силы, которые здорово помогут Доминиону в вопросе самообороны и отстаивания собственных интересов. Но и принять вас открыто сейчас — не могу.

— Понимаю, сэр. Вы станете объектом для нападения.

— Я лично уже давно являюсь такой целью. А вот Доминионом напрасно рисковать не собираюсь. К сожалению, не могу сказать об этом сейчас, но в галактике существуют куда как более могущественные угрозы по сравнению с Новой Республикой и Лордом Квестом. Давать им в руки дополнительные рычаги давления не в моих интересах. Вы станете частью Доминиона — но официально об этом будет объявлено намного позднее.

На лице Виванта мелькнуло удивление и непонимание.

Что ж, его нельзя за это осуждать.

Потому что процесс его «легализации» достаточно «тонок».

Какая бы «легенда» не была бы придумана для широкой публики, одного факта того, что одиннадцать звездных разрушителей отправились с Шохаши, уже может хватить для нападения.

Но и поступить иначе не представлялось возможным — не возьми Эрик эти корабли под охрану, либо Новая Республика захватила бы их, либо они ушли в «самостоятельной плавание».

Собственно, именно это я и хочу в настоящий момент реализовать.

— Наши специалисты поправят критичные повреждения ваших кораблей, после чего вы будете переправлены в другую часть доминиона, — пояснил я. — Там их отремонтируют и модернизируют.

— И, в случае проникновения шпионов на территорию Доминиона, они не смогут установить наше местонахождение, — понял Вивант.

— Именно так, — произнес я. — Скрывать ваше местонахождение в Доминионе — бессмысленно — ваши корабли на орбите Оринды видел каждый. Поэтому, по дипломатическим каналам я сообщу Имперскому Правящему Совету, что спасенные звездные разрушители отремонтированы нашими специалистами, и корабли своим ходом возвращаются в Имперское Пространство. К этому моменту Разведка отработает, эвакуировав необходимых вашим людям разумных. Думаю, в дальнейшем вам, капитан, не составит большого труда выйти в «ГолоНет» подальше от наших границ и рассказать свою историю, объявив, что вы не желаете более служить предателям с Оринды.

— Так понимаю, необходимо всячески дистанцироваться от Доминиона, — мгновенно понял Вивант.

— Именно так, — подтвердил я. — Мои специалисты помогут вам подготовить речь в необходимом контексте и с нужными аспектами. На время вы исчезните из поля зрения галактики. В ближайшее время произойдут события, которые отвлекут от вас внимание, поэтому, можете быть спокойны — если за вашими кораблями и будет навязана охота, то не самыми крупными силами.

— Но, я смею надеяться на то, что в будущем мы сможем свести счеты с Имперским Правящим Советом? — спросил Вивант.

— Безусловно, капитан, — согласился я. — Вы, ваши товарищи-капитаны, экипажи и ваши корабли сыграете значительную роль в будущем Доминиона. Надеюсь, не стоит объяснять, что пока происходит ремонт кораблей и выздоровление раненных, работает контрразведка Доминиона, выявляя потенциальных вражеских агентов. По завершению ее деятельности, каждого, кто согласится служить Доминиону, ждет заключение контракта, жалование и сохранение всех прежних заслуг, выслуги лет и места службы.

— Рад это слышать, сэр, — заулыбался Вивант. — Надеюсь, нам не придется просиживать штаны в бесконечных патрулях без возможности боевой практики.

— Конечно не придется, капитан, — заверил я. — Как только ваши звездолеты будут починены и модернизированы, вы, в соответствии с ролью «дезертиров», будете действовать в отдаленной части галактики. Там, где ваши умения и таланты нужны мне больше всего.

— Понял, сэр, — командир «Стойкого» поднялся со своего кресла.

Но на этот раз делал это уверенно, а