всех без исключения верфях Доминиона.

И, вкупе с высоким жалованием, подобный подход давал свои результаты, увеличивая ввод в строй кораблей быстрее в два или три раза, по сравнению с типичным сроком, отводимым на работу во времена Империи.

На данный момент в галактике по такой схеме работают лишь «Верфи Куата» и его дочерние компании. Да и то — при выполнении крупных заказов. Для рядовой работы по ремонту кораблей, они, как и все, используют одну рабочую смену в стандартные сутки.

— Три «Палача», — повторила Джейд. — Один из них это «Лусанкия», не так ли?

— Все верно, — произнес я. — Если быть точнее, то в настоящий момент они находятся от нас в порядке их приобретения Доминионом в боеспособном состоянии. Первый — это «Страж».

Девушка посмотрела на звездолет.

— Флагман адмирала Дроммеля, — она облизнула губы, не отрывая взгляда от могучего корабля.

— Да, тот самый, за запчастями которого вы охотились и привели меня к нему, — подтвердил я. — И к текущему моменту корабль практически завершен. Сейчас на нем проводят ряд испытаний и установку дополнительного оборудования.

— Синяя «подсветка» довольно интересное решение, — заявила Мара Джейд, старательно пытаясь скрыть свое ехидство.

— Это стигий, — пояснил я, наблюдая за расширяющимся зрачками девушки. — Все верно. На этом корабле монтируют систему маскировки на основе стигия. Сейчас она проходит отладку. Синий спектр свечения продиктован работой аварийного освещения.

Мара Джейд одарила меня подозрительным взглядом, но промолчала.

Похоже она задалась вопросом о причинах своего появления здесь, и не скажу, что они очевидны.

В отличие от рядовых кораблей, «Палачи» держались обособленно — за пределами ремонтной «решетки».

Причина такой «отчужденности» в их размерах. Корабли едва влезали в периферийные ячейки.

Да и для моих целей было вполне достаточно того, чтобы они ремонтировались без применения специальных мощностей верфи.

Все критически важные работы на них выполнены, все остальное проводится уже внутри. Нет необходимости занимать место в «ячейках».

Если в прошлом на орбите Тангрена мы располагали лишь «решеткой» на девять ячеек, то сейчас к ней добавились мобильные конструкции, необходимые лишь для хранения грузов и оборудования.

Это называется «достроечный пирс», куда корабли отводят для завершения внутренних работ, когда мощности стапелей и «ячеек» уже не нужны.

— «Лусанкия», — прокомментировал я хищный корабль, блистающий серебристо-серой дюрасталью бортов и днища.

Но так было не везде.

— На разрушителей до сих пор нанесен герб Новой Республики, — заметила рыжеволосая молодая женщина.

— Именно так, — подтвердил я.

Джейд несколько секунд молчала, после чего спросила:

— Вы хотите воспользоваться тем, что Новая Республика до сих пор не объявила о пропаже этого корабля с верфей Рендили?

— Да, — ответил я. — Они и не объявят до тех пор, пока не проведут расследование обстоятельств пропажи корабля и не придут к определенным выводам. Насколько мне известно, они рассматривают версию технической неисправности гиперпривода и системы связи, предполагая, что корабль мог уйти в слепой прыжок.

— Официальная версия для внутреннего использования? — уточнила Джейд насмешливым тоном.

— Им необходимо время для того, чтобы сопоставить факты и принять решение — искать корабль дальше, или ожидать его появления в руках своих противников, — пояснил я.

— Иными словами они не знают что корабль у вас, — заключила Мара, проделав не самую сложную логическую операцию.

— И сообщать им об этом я не намерен, — произнес я. — Для этого корабля у меня заготовлена другая роль.

На этот раз взгляд рыжеволосой бестии задержался на мне чуть дольше обычного.

Ее выражение лица, ее поза, ее подрагивание пальцев — все указывало на то, что с ее языка так и норовит сорваться вопрос, который она благоразумно озвучивать не хочет.

Но бороться с характером — сложно.

Практически невозможно.

Ведь он является второй натурой.

— У вас есть ко мне вопросы, леди Джейд, — упростил я ее мытарства. — Задавайте их сейчас. Или молчите до конца своих дней.

— Они могут быть более короткими, если я выскажу то, что думаю, — заметила девушка, поежившись.

— А промолчав, вы обеспечите себе достаточно долгую внутреннюю борьбу, — резонно заметил я, созерцая проплывающего мимо шаттла исполина.

В салоне повисло настолько тягостное молчание, словно мы находились на поминках дорого родственника, по воле рока оставившего нас обоих.

И казалось, будто ничто не предвещало беды…

— У вас в самом деле имеется клон Айсард? — наконец спросила у меня Джейд, прикусив при этом нижнюю губу.

— Да, — ответил я.

К чему отрицать очевидное?

Несомненно Снежная Королева использовала этот вариант, чтобы деморализовать Джейд во время захвата.

— А теперь у вас есть и настоящая Айсард, — продолжала Мара, выдавая по капле кусочки мозаики, которые сложились в ее голове.

— Да, — подтвердил я. — Они обе — часть плана. И причина твоего нахождения здесь.

Девушка смотрела на меня, решительно не понимая, как все они могут быть связаны.

— Надеюсь, вы хотите избавиться от них обеих, — выдала Джейд свои мысли. — С радостью помогу вам обезглавить что Снежную Королеву, что ее клона.

— Последнюю я называю для удобства ПодСнежной Королевой, — признался я, тем самым вызвав у рыжеволосой улыбку. — Очевидно у вас есть вопросы о причинах, по которым им обеим сохранена жизнь. Не так ли, леди Джейд?

— И не уверена в том, что мне следует знать на них ответы, — произнесла та. — По опыту могу сказать, что носители крайне важной информации или тайн долго не живут. А все, что связано с Айсард — это секреты в секретах.

— Полностью согласен с вашей оценкой, — произнес я. — Именно поэтому одна из них работает на меня.

Тонкие брови Джейд взметнулись вверх, а на лице отразилась такая гамма чувств, эмоций, что ей должен был бы восхититься сам Станиславский.

— Вы перевербовали клон Айсард? — уточнила она.

— Сделал все для того, чтобы завоевать ее верность, — произнес я.

— Вряд ли с такой, как Айсард можно быть уверенным хоть в чем-то, если дело касается ее слов, — заявила Мара. — Впрочем, она помогла захватить оригинал…

— ПодСнежная Королева не причастна к пленению настоящей Айсард, — откровенно произнес я. — Она помогла вычислить ее передовую базу, но на этом ее охота свелась лишь к работе над подтверждением моих собственных выводов о деятельности Снежной Королевы.

— А я думала, что это клон помогла вам вычислить действия оригинала и обнаружить ее базу, — рассеянно произнесла Мара.

— Нет, в этой части сработали агенты Разведки Доминиона, — объяснил я. — Айсард мечтала вернуть «Лусанкию». Мы отправили туда людей, которые опознали полковника Вессири. И снабдили его корабль отслеживающим устройством. Которое, затем, переместилось на борт «Воли Императора». Остальное — дело техники.

— Значит Стервозная королева и тут просчиталась, — довольно хмыкнула Мара. Затем, спохватившись, постаралась выглядеть бесстрастной. —