– Прости, – промямлила я. – Что спала на тебе.

– Все хорошо, – через мгновение сказал Никтос.

Я оглянулась на него. Он смотрел прямо перед собой с непроницаемым выражением лица.

– Я не собирался спать, но тебе нужно было отдохнуть. Нам обоим нужно было. – Он встал, глядя на меня. – Если Нектас послал за нами, значит, Судьбы ответили.

Мое сердце учащенно забилось, и я поднялась так быстро, что закружилась голова. Я шатнулась назад и наткнулась на диван.

Никтос схватил меня под руку.

– Ты в порядке?

– Да.

Он ловил мой взгляд.

– Болит голова?

– Н-нет. Видимо, просто слишком быстро встала.

Никтос уставился на меня.

– Наверное, это из-за крови. – На его челюсти дернулась мышца. – У тебя ее взяли слишком много, и она не успела восполниться.

– Я в порядке, – настаивала я. Сделала шаг, но остановилась, заметив, как напряглись его черты. – Не чувствуй себя виноватым в том, что кормился от меня.

Он промолчал.

– Тебе нужна была кровь. Я рада, что смогла сделать это для тебя. Если у меня немного кружится голова от кровопотери, то это из-за Тарика. Не из-за тебя.

Он ничего не говорил.

Я почувствовала себя немного глупо. Наверное, неправильно его поняла.

– В общем, просто хотела это прояснить. Нам нужно идти…

Аромат цитруса и свежести… Я не заметила, как он пересек разделявшее нас расстояние, но почувствовала его ладонь на моей щеке и в тот же миг – его рот на моем.

Никтос поцеловал меня.

Ощущение от его губ – теплых губ – стало опьяняющим шоком. А от того, как он клыками потянул мою нижнюю губу, по мне пробежал горячий трепет. Я открылась и поцеловала его так же неистово, как и он меня. Он целовал жестко и требовательно. Будто заявляя на меня права. У меня опять закружилась голова, на этот раз из-за него. Поцелуй ошеломил меня, я не хотела, чтобы Никтос останавливался. Я потянулась к нему…

Никтос отстранился и отступил назад. Его рука задержалась на моей щеке, а потом упала. У него был такой же потрясенный вид: черты обострились, в глазах бушевал итер, грудь вздымалась в глубоком учащенном дыхании.

– Это… – Никтос сглотнул и на миг закрыл глаза. Когда он их открыл, итер улегся. – Это ничего не меняет.

* * *

Когда мы покинули кабинет и направились в тронный зал, слова Никтоса все еще звучали в моей голове, а его поцелуй держался на моих губах.

В груди возникло такое ощущение, словно кто-то залез внутрь и сжимает мое сердце. Но было и еще что-то. Что-то маленькое и слабое, напоминающее надежду. Не уверена, что вызвало эти эмоции, но, когда мы подошли к залу, я убрала их подальше, чтобы разобраться с ними позже.

Под арочным входом в зал стояли Рахар и Эктор. Они были не одни, а с незнакомым мужчиной: обветренное загорелое лицо, волосы песочного цвета падали на широкие плечи, подпоясанная светло-серая туника. Рядом с ним стояла богиня. Я сразу поняла, что она богиня: в ее чертах сквозило что-то неземное, а под светло-коричневой кожей угадывалось легкое свечение. Ее волосы были цвета меда, на несколько тонов светлее платья, а глаза – такими ярко-голубыми, каких я никогда не видела. Когда мы подошли, мужчина приложил руку к сердцу и поклонился в пояс. Богиня сделала то же самое.

– Пенеллаф? – В голове Никтоса прозвучало удивление.

– Здравствуй, Никтос. – Выпрямившись, она шагнула вперед и бросила на меня быстрый взгляд. – Давно не виделись.

– Очень давно, – подтвердил он. – Надеюсь, все хорошо?

– Да.

Пенеллаф улыбнулась, но улыбка быстро угасла, когда она снова взглянула на меня.

Никтос проследил за ее взглядом.

– Это…

– Я знаю, кто она, – перебила Пенеллаф, а я подняла брови. – Я пришла из-за нее.

– Из-за меня?

Она кивнула и посмотрела на Никтоса.

– Ты позвал Арей.

– Да, но…

– Но я не Арей. Ты поймешь, почему я пришла. – Она отошла назад и сцепила руки. – Один из Арей ждет вас в зале. Вас обоих.

Никтос посмотрел на меня, и на его лице мелькнуло любопытство. Я кивнула, и Пенеллаф повернулась к мужчине.

– Подождешь нас здесь?

– Конечно, – ответил он.

Она наклонила голову.

– Спасибо, Страж.

Я бросила на него взгляд, когда мы проходили мимо. Трудно было сказать, боглин он или смертный, но в его глазах я не увидела никакой ауры. Рахар и Эктор расступились, и Пенеллаф проплыла мимо них. Я ускорила шаг, а Никтос, оглянувшись, замедлился. Я догнала его, и мы вошли в освещенный свечами зал.

К нам присоединился Нектас. Его длинные волосы были связаны сзади. Ривер шел вместе с ним.

– Спасибо. – Никтос задержался, чтобы хлопнуть дракена по плечу.

– Мы подождем вас в коридоре, – ответил Нектас, кивнув в мою сторону. Он положил руку на затылок Ривера, подгоняя мальчишку вперед. – Подождем вас обоих.

К горлу подступил ком. Не знаю почему. Может, из-за того, что Нектас признал меня. Я с усилием сглотнула и перевела взгляд на возвышение и троны. Наверное, я не выспалась или…

Все во мне замерло. Ноги отказались двигаться, и я резко остановилась. В голове стало пусто, когда я увидела стоящего перед возвышением в приглушенном свете свечей и звезд. Это немыслимо. Совершенно. Должно быть, зрение меня подводит.

Это не мог быть сир Холланд.

– Не понимаю, – прошептала я.

Я прошла еще немного и остановилась в нескольких футах от сира Холланда.

– Ты его знаешь? – Никтос подошел ближе, глядя на мужчину.

– Да, – подтвердил сир Холланд, ловя темными глазами мой взгляд. – Мы знакомы большую часть ее жизни.

– Он обучал меня, – прошептала я. Хотелось прикоснуться к нему, убедиться, что он настоящий, обнять. Но я не могла шевельнуться. – Это сир Холланд. Не понимаю, как такое возможно.

– Можешь называть меня просто Холланд, – сказал он. – Это мое имя.

– Но… почему ты здесь? – с недоумением спросила я. Пенеллаф прошла мимо него в просторный зал. – Ты виктор?

– Нет. Я не удостоен такой чести, – ответил он.

– Он здесь, потому что он Дух Судьбы, – холодно заявил Никтос. – Он Арей, который, видимо, маскировался под смертного. – Он пристально смотрел на Холланда. – Теперь понимаю, почему ты знал о зелье.

– Он не дух.

Чтобы убедиться в этом, больше для самой себя, я прижала палец к его темно-коричневой руке.