Он любил ее всегда.

Еще до того, как она была создана.

После того как он поверил, что она ушла.

Солнечный свет для его льда. Мороз для ее лихорадки.

Я желала им вечности.

Тебе тоже, красавица.

Темный Король ушел.

Вывеска была тяжелой, но я была полна решимости.

Хотя Бэрронс был намного сильнее, и сделать ему это было бы намного проще, я справилась без него. Я была не в настроении для аргументов.

Когда я открутила последний болт от подвешенной яркой латунной вывески, прикрученной над дверью книжного магазина, она выскользнула из моих рук и рухнула вниз, треснув посередине.

Манускрипты и Альманахи МакКайлы немного запылились, прежде чем хоть один покупатель посмотрел наверх и увидел вывеску.

Меня это не напрягало. Магазин просто не имел права так называться. Хотя мне и нравилось видеть там свое имя, мне никогда бы не было комфортно от этого. Это место было… ну МиАМ просто не скатывались с языка.

У меня не было мысли отдать ему обратно книжный магазин.

Я буду владеть им всегда. И я также собиралась сохранить название. Я никогда не смогу принять другое.

Двадцать минут спустя оригинальная вывеска была возвращена на прежнее место.

Я отряхнула руки, приставила лестницу к колонне, и отступила назад, чтобы посмотреть на свою работу.

Четырехэтажный магазин, я посмотрела вверх. Сегодня был пятый этаж. Пятиэтажное здание снова официально называлось «Книги и сувениры Бэрронса». Принадлежало МакКайле Лейн. Он отдал мне документы прошлой ночью.

Я вышла на середину улицы и осмотрела свой книжный магазин критическим взглядом. Он был моим, и я заботилась о нем. И я не уступлю ни одного дюйма вандалам или какой-нибудь другой неприодолимой силе. Магазин пережил штурм Невидимых лучше, чем большинство мест в городе, защищенный магической охраной и человеком, который никогда не сможет умереть.

Я вспомнила тот первый раз, когда увидела его. Я выкатилась из Темной Зоны, запуганная и одинокая, нуждающаяся в ответах. Но там, в ночи горел священный свет спасения для меня.

Моё убежище. Мой дом.

Обновленный темно-вишневый фасад блестел латунью. Вход в арке между двумя колоннами щеголял новыми светильниками, которые источали теплый янтарный свет на шикарные двери и подсвечивали стекло.

Высокие окна по бокам здания обрамляли подходящие по стилю колонны и аккуратная решетка из кованого железа; не было ни одной царапины, ни одного отбитого кусочка на колоннах. Фундамент был твердый и крепкий. Мощные прожекторы, установленные на крыше, контролировались таймером, и могли быть включены в любую минуту. Освещенный знак в старомодном зеленым стекле подмигивал ОТКРЫТО.

Темная Зона может и останется пустой, но это место будет всегда, как бастион света, до тех пор, пока оно будет моим. Мне это необходимо. Это спасло меня. Я люблю это место.

И мужчину.

И в этом вся загвоздка.

Прошли дни, с тех пор как мы спускались в подземелье аббатства, но мы все еще не поговорили об этом.

После того, как Король исчез, мы просто посмотрели друг на друга и направились к дверям, как будто мы не могли вернуться достаточно быстро туда, где чувствовали себя в безопасности и комфорте.

Мама и папа бросили взгляд на Бэрронса и меня, и решили вернуться в Честер. У меня умные, невозмутимые родители. Бэрронс и я вернулись в книжный магазин, прямо в постель. И вылезли из нее, только когда голод заставил нас.

Финал не был идеальным и, конечно, это было не то, чего я ожидала прошлой осенью, когда мы составляли отчаянный план удержать стены между мирами Эльфов и людей.

Синсар Дабх была уничтожена.

Но у Эльфов это в порядке вещей, когда что-то новое приходит из небытия.

Ши-видяшие были в ярости, что у них появилась новая обязанность, но трудно спорить заочно с Королем.

Кэт подошла к плите, перенимая должность Ровены, соглашаясь быть лидером аббатства пока оно не будет очищено от Теней и число ши-видящих хотя бы частично не восстановится, и с того времени они вернутся к демократическому голосованию и восстановлению Хевена.

Я намеревалась уцепиться в этом святилище, где буду продвигать существенные изменения — прежде всего то, что мы должны навсегда и бесповоротно запечатать пещеру, где в настоящее время Синсар Дабх заморожена с ее слишком большим искушением. Забить железом. Закачать туда бетона.

Келтары вернулись в Шотландию, забрав с собой Кристиана, но никто не верил, что мы видимся с ними последний раз.

До Хэллоуина, мы все думали, что жизнь может в один день стать нормальной. Эти дни ушли навсегда.

Мы потеряли почти половину населения планеты — более трех миллиардов человек погибли.

Стены рухнули, и я была уверена, что такими они и останутся, ни Королева, ни кто-то другой не мог возглавить Светлых. Я не сомневалась, что и Король был в длительном отпуске.

Джейн и его люди были законной властью на улицах, надирали задницы Невидимым и были одержимы освобождением улиц от них и небес от Охотников. Я планировала поговорить с ними об этом. Я подумала, что мы можем договориться с Охотниками. Мне не нравилась мысль о том, что в К’Врака стреляют.

Кэт связалась с международными филиалами ПСИ. Она сказала, что Темные Зоны изобиловали по всему миру, но рецепт тене-взрывателей Дэни, был переведен почти на все языки, и производство МакНимба процветало. В некоторых частях мира, вы могли бы купить его даже для коровы. Были миллионы пустых домов, машин, электроники, и всех тех вещей, владеть которыми я мечтала хотя бы один день. Но я думала, что я бы с радостью отказалась от Порше 911 Турбо Бэрронса за стакан свежего апельсинового сока.

МЭВы дрейфовали вокруг, как маленькие смерчи, но Риодан и его люди узнали способ блокировать их, и начали избавляться от худших из них. Не потому что он заботился, сообщил мне холодно Риодан, а потому что это не очень хорошо для бизнеса.

Честер был популярен, как никогда прежде. Сегодня я забегала туда по делам, и некоторые цыпочки действительно щебетали, «увидимся в Фэйри», как будто они говорили «Хорошего дня, чувиха!»

Это был странный новый мир.

Война была, но это была приглушенная война. Светлые и Невидимые воевали друг с другом, но сейчас держались тихо, как будто не знали, что мы были способны сделать, если они еще раз облажаются в нашем мире, и пока не готовы были узнать.

Но.

Хороший Эльф — мертвый Эльф, записала я в своем блокноте.

P.S. Охотники — не Эльфы.

В некоторых местах все еще не было электричества. Генераторы были самым ходовым товаром. Вышки сотовой связи не работали, телефоны Бэрронса и его людей были таинственным исключением. Интернет был поврежден месяцы назад. Некоторые люди говорили о том, что невозможно восстановить какие-то вещи, какими они были, и присоединялись к новому направлению, которое понемногу врубалось. Я полагала, что образуется много различных философских школ, с анклавами[44], возникающими тут и там, каждая поддерживающая свою собственную философию и социальный порядок.