До выхода мы с нею дошли очень быстро. Она умела скользить незаметно и тихо не хуже меня, что меня, в общем-то, совершенно не удивило, если вспомнить о том, кто она.

Я если честно даже не представлял всех ее возможностей, но мне казалось, что они у нее должны быть уникальными и выдающимися.

А незаметно перемещаться, красться так, чтобы никто даже не узнал о твоем присутствии, это была такая мелочь по сравнению со всем остальным набором, что, по-моему, она даже не стоила упоминания.

Остановившись перед площадью, я достаточно быстро просканировал ее.

Тут Мук оказался совершенно прав. Два отряда охраны. Четыре рыцаря Смерти и шестнадцать скелетонов-воинов. И пять магов-личей.

Все менто-информационные структуры уже были в базе. Их слабые места известны. Стратегия и алгоритм работы с ними уже давно опробован и установлен.

Расставив метки над всей присутствующей на площади нежитью, я убедился что корнол, Эрея и Мук находятся там, где и должны были, в небольшом помещении под Древом Жизни.

Проверил я и подходы к площади. Ничего выдающегося не было. В окрестностях сновала пара скелетонов и больше никого я заметить не смог.

Однако Мук говорил об одном из Владык, который сможет добраться сюда в любом случае.

«Ну, все, пора начинать», — решил я и подал сигнал нашему собственному небольшому демону.

* * *

«Активируй», — ушла мысленная команда Муку.

— Ну что? — прошептала из-за спины Тея.

— Тихо, — остановил я ее, — он работает.

И это было действительно так. Я заметил стягивание большого объёма энергии в центральной точке посреди арки из странного темного камня, которая находилась на дольнем конце площади.

Я если честно думал, что это просто некая точка привязки для портала или какое-то фокусирующее устройство, которое задает ему направление. А сам портал находиться или где-то снизу, или является более компактным артефактом.

Но теперь я понял, что это не так. Наполнившись энергией, эта каменная окружность преобразилась. И стали ясно видимы все составляющие ее основу плетения и структуры. И было их множество.

Своим видом, этот артефакт мне напомнил «Звездные врата» из одноименного фильма, только управлять ими нужно было не механической перестановкой точек координат, а магическим воплощением их рун встроенных в эти врата.

«Эта арка сама и являлась неким портальным артефактом», — дошло до меня, и притом этот артефакт был явно создан кем-то более могущественным, чем местные маги. И это были явно не бывшие хозяева этого города. Они, похоже, просто нашли этот портал когда-то и принесли его с собой в этот город.

Искатель уже сейчас ощенил примерный возраст этих врат, и им было что-то около пятидесяти тысяч лет. Впечатляющая цифра.

Но что было еще более странным.

Структура плетений в портале, была настолько сложной и неизвестной, что даже кластер, сходу не смог идентифицировать большую их часть. Однако он мог работать с ними и утверждал, что основа всех обнаруженных конструктов, во многом идентична тем, что хранились в его базе данных.

И поэтому доступ к порталу он постарался получить, но не смог пробиться сквозь окружающие и наведенные на него сейчас помехи.

Оказывается во время своей активации, портал уже был практически не управляем, или вероятно нужно было находиться в непосредственной близости от него, чтобы никакие помехи не мешали работать с его управляющим контуром.

«Такая вещь», — было моей последней мыслью, перед тем как портал раскрылся полностью, и воплотил открытые врата в соседний план реальности в материально видимом образе.

Некой зеркальной слегка колеблющейся поверхности.

— Ваш маг силен, — прошептала Тея, и спросила, — начинаем?

— Нет, — ответил я.

Что-то смущало меня, но я никак не мог понять, что не так.

Мук уже дважды послал запрос на переброску моих товарищей в портал, но я никак не мог понять, что же мне не нравиться в окружающем портал пространстве, и поэтому пока останавливал его.

Да и интуиция упорно твердила, что порталом пользоваться нельзя, хотя я точно знал, что он уже активирован.

«Да что же не так-то?» — в отчаянии подумал я и поднял свое восприятие до максимально возможного уровня, подключив симбиотов и все сканирующие возможности доступные ментоинтерфейсу и кластеру.

«Что это?» — вгляделся я в еле видимую пленку, накрывшую активированный портал неким сферическим куполом.

= Силовая защита седьмого уровня, — подсказал кластер.

Мука с друзьями она не задержит, но основательно собьет настройки входного луча при перемещении через портал, так что они наверняка погибнут на выходе из портала.

«Откуда я все это знаю?» — удивленно подумал я, но сейчас было не до этого.

По следу, построенному симбиотами, я вычислил источник генерации этого поля. «Ну вот, видимо, и Владыка, о котором говорил Мук», понял я.

И оказался тут он гораздо раньше того времени, на которое рассчитывал маленький демон.

Похоже, этот хозяин мертвого города был гораздо сообразительнее, чем мы думали и предугадал, то единственное место, которое позволит вырваться нам за пределы этого города. Вот он и пришёл сюда, заранее подготовив ловушку и спрятавшись так, что я его и не заметил, если бы не мои дурные предчувствия.

Кластер просканировал его защиту и констатировал, что это некая составная конструкция, с каждым отдельным элементом которой мы уже имели дело, но в такой связке нам ее встречать, еще не доводилось.

Однако, именно из-за ее модульности, она и имела свои прорехи, которые немного поэкспериментировав, кластер нашёл и выделил.

Правда, для того, чтобы разрушить или пробить силовое поле этого владыки, его придется перегрузить в каком-то одном месте. И дождавшись стягивания сил для его поддержания именно на этом участке, пробить поле в совершенно иной точке, под строго определенным углом. И со скоростью удара не ниже определенной. То есть, по сути, перед ударом мне понадобиться разгоняющая скорость меча связка движений. А это значит, что рядом с этой нежитью мне придется провести какое-то время.

«Работать буду своими мечами», — решил я, мне очень могут пригодиться как их родные магические свойства, так и вложенное мной свойство аннигиляции.

Но вот во время боя с Владыкой у меня будет право всего одного смертельного удара. Дальше, я так понимаю, будет утеряно преимущество внезапного нападения. Ведь судя по всему, на нем лишь стандартная защита. Ничего необычного он на себя не накинул, а значит, сам собирается нападать, а не защищаться. Иначе его защита была-бы значительно мощнее. А на нем лишь какое-то относительно простое плетение защиты и прикрывшая все это мощнейшая маскировка.