«Это абсолютная красавица, с которой ты встречаешься по субботам на обед? Я понимаю, почему. Чувак, она потрясающе выглядит. Ты счастливчик».

«Ну, да, она такая, и да, я такой. Но дело не в ней. Если честно, мы с ней можем быть вместе у нее дома».

«У тебя есть еще одна, кроме нее? Опасная игра, Стив».

«Она знает. Она не против».

«Дамский угодник. Если другая так же хороша собой, я хочу знать твой секрет. Особенно если они знают друг о друге».

«У меня нет серьезной девушки. Я хожу на свидания. Я вроде как молод для постоянных отношений».

«Правда. Я знал, что ты умный парень. И тебе повезло».

«Спасибо».

«У меня есть возможное решение. Сейчас я позвоню и проверю».

Он пошел в офис. Я распаковал несколько доставок и разложил их по полкам. Я также собрал несколько коробок с заказами, которые отправятся сегодня днем. Я добавил туда салфетки, ножи, вилки и тарелки, которые не нужно было замораживать.

Вернулся Андреас. Он протянул мне брелок с двумя ключами и листок бумаги с адресом.

«Это квартира, принадлежащая фирме дона Джозефа. Они используют ее для иногородних гостей и когда людям нужно где-то переночевать. Там почти никогда никого нет. Когда придешь, проверь почтовый ящик в холле. Если сверху торчит конверт, значит, квартирой пользуются. Если нет, то она свободна. Пользуйся, когда захочешь».

Я знал термин «конспиративная квартира». Если я был прав, то только что сделал еще один шаг в очень опасный, но захватывающий мир. Ларри сказал мне, что я могу зарабатывать деньги, и я зарабатывал. Он сказал мне, что может пойти работать к своему дедушке.

Я взял брелок и бумажку с адресом. Это было примерно в 4 милях от моего дома, летом легко доехать на велосипеде. Он также находился в нескольких минутах ходьбы от гастронома, боулинга и катка, что означало, что я могу найти способы добраться туда без необходимости садиться за руль. У этого были реальные возможности.

«Спасибо, Андреас. Дай мне знать, что дон Джозеф хочет от меня».

«Как я уже сказал, ты умный парень. Кто-то даст тебе знать».

Дженнифер присоединилась ко мне за обедом. Она приветствовала меня, крепко обняв и поцеловав. Я пощупал ее грудь и слегка сжал ее. Она вздохнула. Мы разорвали объятия и принялись за обед. Андреас улыбнулся мне.

Наш разговор был в основном светской беседой. Было немного легкого флирта, но Дженнифер вела себя прилично. Я знал, что, когда у нее появится шанс, она раздвинет границы дозволенного. Я был не против. Все это было частью построения наших отношений. В конце концов, мы снова перейдем к «хорошим вещам» — когда придет время.

Я также понимал, что предвкушение только улучшит ситуацию. Мы знали, что произойдет, когда мы дойдем до этого. Это будет еще один сокрушительный опыт. Как бы я ни любил Биргит, с Дженнифер было что-то такое, что выходило за рамки. Это было действительно что-то особенное.

Дженнифер вернула меня из дебрей моих мыслей вопросом.

«Так ты встречаешься с Джойс сегодня вечером? Что вы, ребята, делаете?»

«Ужинаем, потом поплаваем. Сегодня она останется в доме Ларри. Завтра родители заберут ее после церкви».

«А в воскресенье ты встречаешься с Бекки».

«Да».

«Как все прошло с Келли?»

«Это было интересно».

«Интересно?»

«Как много ты хочешь знать?»

«Как много можно рассказать?»

«Ну, думаю, я могу подвести довольно простой итог. Мы ели мороженое. Она намазала взбитые сливки на губы, а потом слизала их с губ с некоторым намеком. Я поддразнил ее, спросив, могу ли я взять ее вишенку. Она сказала «да». Тогда я взял вишенку из ее мороженого, а она сказала «не эту».

«Что?!»

«Да».

«Она не шутила?»

«Нет. Она была серьезна».

«И что?»

«Мы разговаривали. Очень много. Я убедился, что она знает, о чем просит. И что она не влюблена в меня и не имеет глупых представлений».

«Ты собираешься?»

«Если да, это проблема?»

«Нет. Это не проблема. Я не против».

«Ты уверена? Ты уверена на 100%? Я не хочу причинять тебе боль».

«Иди и покажи ей хорошее время. Заставь ее увидеть звезды. Но вернись ко мне. Просто вернись ко мне».

«Всегда Дженнифер, всегда».

И это было то, что беспокоило ее в Бекки; то, что я не вернусь. Это пугало ее.

«Я люблю тебя», — сказала она. «Мне нравится, где мы находимся и как мы это делаем. Просто пообещай мне, что ты вернешься».

Я встал, обнял ее и сказал: «Дженнифер Линн Блок, я люблю тебя. Я не могу дождаться того момента, когда мы сможем снова заняться любовью».

Она поцеловала меня и пошла садиться в машину своей мамы. Они уехали. Я надеялся, что сказал все правильно.

Мама заехала за мной, и я приготовился к свиданию с Джойс. Она должна была приехать около 16:00. Мы потусуемся около часа, а потом папа подвезет нас к Frisch’s на ужин. Мы поедим, а потом позвоним ему. Он заберет нас и привезет домой. Мы пойдем в дом и поплаваем, пока миссис Хиггинс не придет за Джойс в 11 часов вечера. Я предвкушал, как увижу Джойс одну. Я был рад, что ее мама не настояла на том, чтобы Конни поехала с ней.

Я проверил бассейн и добавил немного хлорки. Убедился, что полотенца на месте, и положил в холодильник колу и другие безалкогольные напитки. Затем я взял книгу и устроился на диване, чтобы почитать. Около 15:45 я пошел переодеться.

Сразу после 16:00 Джойс подошла к двери. На ней были узкие синие джинсы и светло-розовый свитер, который демонстрировал ее грудь умеренного размера. Ее длинные темные волосы доходили почти до талии и были заколоты заколками. Она пользовалась розовой помадой и бледно-зелеными тенями для век. Для меня это было в новинку, так как девушки, с которыми я встречался до сих пор, предпочитали естественный вид, используя не более, чем блеск для губ.

Я пригласил ее войти, и мы сели на диван. Стефани прошла через комнату и высунула язык, проходя мимо меня. Джойс смотрела на меня так, что не могла видеть. Я не мог сказать Стефани свою обычную фразу. Уверен, она это поняла, эта маленькая зараза. Я еще раз проверил у Джойс, что план на вечер в порядке.

«Конечно! Это будет весело».

«Хочешь поиграть в бильярд перед ужином?»

«Я раньше не играла. Ты можешь меня научить?»

«Да, могу!