краю орочих владений, — произнесла Халльвега, глядя в разноцветные глаза парня. — Если удастся пройти здесь, будет шанс выжить дальше. В лесу монстров меньше.

— Но? — чуя подвох, прямо спросил парень. Хойрей хранил молчание, стоя в шаге справа.

— Впереди орк. Обойти его мы не сможем. Либо он, либо пятерка у костра слева или справа. Позади патруль. Мы отрезаны от других путей.

— Надзиратель, — пробормотал Джохж под нос.

Этот тип орков они видели. Правда, днем те никак не реагировали на посторонних. В группе радовались вслух, что охотятся днем. Ночами надзиратели не пропускали мимо никого, а убить их очень трудно.

В отличие от большинства орков, надзиратели были закованы в полный доспех. Они охраняли границы в своей деревне, каждый следил за определенной территорией. Убить такого практически невозможно сейчас для их скромной компании.

— Он самый. У нас есть около пятнадцати минут, пока не закроет патруль со спины. Идти некуда. Поэтому сейчас я беру на себя монстра, а вы уходите.

— Нет, — замотал головой Хойрей, с ужасом глядя на девушку.

— Хойрей, если мне хватит времени, я убегу следом. Если нет, оставшись, вы поляжете вместе со мной.

— Не геройствуй, — хмуро оборвал ее Джохж. — Хойрей прав. Мы не бросим тебя. Ты пытаешься нас спасти. Притащилась сюда, уже убила двух орков. Мы остаемся с тобой. У нас есть пятнадцать минут. Мы сделаем все, чтобы помочь тебе. Отсюда уйдем только все вместе, Халль.

Халльвега смотрела то на одного брата, то на другого. У обоих решительность на лице написана огромными буквами. Эти останутся, с них станется.

— Ладно, хорошо. Держитесь в стороне. Чар — минимум. Не уверена, что успею забрать монстра с вас. Делаем все быстро. А завтра хвалимся Вегару, что прекрасно справляемся без него! — попыталась ободрить друзей Халльвега. Ей ответили робкими улыбками.

Собравшись и дав себе пинка, направилась вперед через кусты. У них осталось совсем мало времени. Должны успеть, иначе никак. Для этого придется идти на риск и выкладываться на полную катушку.

Надзиратель сидел прямо посреди каменистой дорожки, скрестив ноги. Броня темная, блестящая от редких капель начинающегося дождя. Его оружие Халльвега заметила чуть позже. Огромный двуручный топор. Один прямой удар оборвет жизнь любому из них с парнями. Этого допустить нельзя.

Если бы не жесткие временные рамки. Никогда прежде так не сражалась. Всегда изучала монстра во время боя, прежде чем предпринять какие-либо действия. Здесь же мало того, что заведомо идет на того, кто сильнее, так еще не может дать оценку действиям монстра.

На шаги за спиной орк среагировал наклоном головы. Алые глаза горели в темноте ночи. Халльвега крепче сжала рукоять клинка, глядя на то, как поднимается на ноги ее противник. Почти три метра, массивный, закованный в броню. Куда метить, где тут слабое место?

Лишенная выбора, первой пошла в атаку.

Завязалась схватка не на жизнь, а на смерть. Кто кого — монстр или хрупкая фигурка ассасина, припоминающая все, чему успела научиться, и все, что успела узнать, за последние годы своей короткой жизни.

Подмечать все мелочи, реагировать на каждое движение противника. По-другому никак.

Время. Сколько прошло? Сколько у них есть? Щит спас от удара ногой, рассыпавшись осколками. Последующий силовой удар увел опасного монстра от притаившегося в тени лекаря. Не имея в своем арсенале навыков защитника, Халльвеге было невероятно трудно удерживать внимание монстра на себе. А для парней агрессия орка мгновенно обернется смертью. Поэтому чары использовали гораздо реже, чем могли, вмешиваясь в самых критических моментах.

Защищаясь от удара, подняла руку со щитком. Массивное оружие не снесло руку, разбив хрупкую защиту, которая не была предназначена для открытой схватки. Щиток с треском развалился. Сознание ассасина пронзила резкая боль. Сломанная рука повисла вдоль тела.

Только слепая ярость помогала оставаться на ногах. Монстр медленно истекал кровью от многочисленных ран, нанесенных ему девушкой. Надо заканчивать, скоро подойдет патруль.

Пальцы крепче сжали рукоять. Халльвега метнулась в атаку, намереваясь либо прикончить монстра, либо уже сдохнуть самой. У них нет больше времени!

Если бы она знала, что в своем страхе потеряла связь с действительностью. И вся схватка, которая для нее затянулась на многие часы, на самом деле длилась не больше пяти минут. Но она не знала, невольно ожидая чужого вмешательства извне.

Спешка дала о себе знать последствиями. Острый клинок вошел в тело монстра, пробив-таки защиту. Но и ей досталось. Левой рукой досталось на излете. Девушку смело в сторону, несмотря на щит Хойрея, который разлетелся вдребезги. Один большой минус умения — качество брони зависит от личного навыка цели. Вегару щит помогал куда лучше, чем девушке, все способности и умения которой рассчитаны на ловкость и уход от атак.

В темноту бросились Хойрей с Джохжем, когда поняли, что орк повержен. Джохж задержался на минутку, вытащил короткий клинок из груди монстра, и побежал за братом. Если Халльвега останется без оружия, подаренного неким целестиалом, никогда себе не простит.

— Как она? — Джохж отыскал взглядом две фигуры в темноте.

— Живая, — отозвался брат. Подхватил женское тело на руки. Их ассасин не подавала никаких признаков вышеупомянутой жизни. — Отойдем подальше, осмотрим. Здесь пока слишком опасно.

— Согласен.

Осторожно отходили все дальше и дальше от орочей деревни, углубляясь в лес. Здешние монстры ничуть не менее опасны, а, может, даже и больше, но их мало. Здесь уже будет легче, если все делать правильно. С Мастерами из академии ходили не единожды по лесам, знали, как себя вести и чего ждать.

Минут через пятнадцать сделали привал. В темноте ночи осмотрели раненую девушку, как сумели. Можно было развести огонь, но это точно привлечет внимание монстров в округе.

Хорошо еще, что не умея исцелять, оба учились науке врачевания. Оказать первую помощь, перебинтовать, зафиксировать перелом — пустяковые дела, с которыми оба справились на удивление быстро.

— Бежать нельзя, — тихим голосом произнес Хойрей, сидя на коленях перед неподвижным телом. — Не уверен, что внутри.

— Согласен. Сиди здесь, я попробую узнать, в какую сторону нам двигаться.

— Иди.

Братья всегда ладили и быстро находили общий язык, когда слова одного были продолжением мысли другого. Привычка.

Тишина ночи не давила, приятно расслабляя. Напряжение последних часов стало отпускать. Сам того не замечая, Хойрей начал клевать носом в ожидании возвращения брата.

— До тропы далеко и не очень удобно. Монстров не видел поблизости, их отец со своими шумом всех к себе привлекли, похоже, — вернувшийся через пятнадцать минут Джохж не стал ругаться, бесцеремонно разбудил Хойрея и поделился новостями. — Нелегко им там придется.

— Справятся, — зевнул Хойрей, поднимаясь