Когда старший Танненберг и Фриц Германн отошли к другой группе гостей, Георг сердито посмотрел на Альфреда:

– Можно поинтересоваться, что это все означает? У меня нет ни малейшего желания вступать ни в СС, ни в гестапо, ни в любую другую не менее прославленную структуру рейха! Я хочу помогать своему отцу, а еще заниматься раскопками там, где нам захочется. Я хочу быть археологом, а не солдатом, и, как мне кажется, вы хотели того же самого.

– Да ладно, Георг! – стал оправдываться Альфред. – Ты прекрасно понимаешь, что мы не сможем долго отлынивать от службы либо в армии, либо в СС, либо в какой-нибудь другой аналогичной структуре. В противном случае на наших родителей начнут косо смотреть. Мой отец не хочет, чтобы я служил в армии. Ну что ж, тогда я вступлю в СС, где, как я надеюсь, мой будущий тесть подыщет мне хорошую должность, и мне ни о чем не придется беспокоиться. Вам тоже следует об этом подумать.

– Знаешь что, дружище, – вмешался Генрих, – а ведь ты прав. Я пойду вместе с тобой на встречу с Германном. Думаю, мне не помешает получить хорошую должность в СС. Тогда я наконец-то перестану зависеть от своего отца.

– Итак, мы вступаем в СС, – сказал Франц.

– А ты можешь предложить что-нибудь получше? – спросил Альфред.

– По правде говоря, нет, – ответил Франц. – Я тоже пойду с тобой.

– Ну и дураки же вы! Зачем вам это? – в голосе Георга чувствовалось отчаяние.

– А затем, что сейчас идет война, и на нас лежит обязанность что-то делать для Германии. Мой отец прав: чтобы умереть за Германию, сгодится кто угодно. Поэтому мы должны пойти туда, где сможем принести больше пользы, но при этом остаться в живых. А еще это должно быть такое занятие, которое в результате могло бы принести пользу и нам. Думаю, что попрошу Германна направить меня в какой-нибудь из концлагерей, например в Дахау. Это хорошее место для того, чтобы переждать войну.

Секретарь Фрица Германна попросил юношей подождать в комнате, прилегающей к кабинету его шефа, и сообщил, что тот сейчас находится у самого Гиммлера.

Четверо друзей прождали около получаса, прежде чем Фриц Германн наконец-то смог их принять.

– Проходите, проходите! Рад, что вы пришли. Я рассказал о вас рейхсфюреру. Как только вы выполните все формальности и вступите в СС, я вас с ним познакомлю.

Германн терпеливо выслушал юношей, поделившихся с ним своими планами, которые сразу же им были одобрены. Альфред и Генрих попросили, чтобы их направили в политическое управление какого-нибудь из концлагерей, в котором находились враги Германии, Франц сказал, что предпочел бы отправиться на фронт в составе одного из подразделений СС, а Георг выразил желание служить в управлении службы разведки.

– Замечательно! Просто замечательно! В СС вы сможете наилучшим образом развить свой интеллект и другие ценные качества!

В тот день четверо друзей вышли из кабинета господина Германна, понимая, что уже фактически вступили в СС. Фриц Германн наглядно продемонстрировал свое умение решать вопросы и менее чем через два часа каждый из юношей получил должность в штате штаба СС, что позволяло им, являясь сотрудниками этой организации, по-прежнему продолжать свою учебу.

– Выпьем за Германию! – сказал Альфред, поднимая кружку с пивом.

– Выпьем за нас самих! – предложил свой тост Георг.

Это была долгая ночь: они не возвращались домой до самого рассвета. В их жизни начинался новый период, однако все четверо поклялись, что никто и ничто не сможет разрушить их дружбу, куда бы их в будущем ни бросала судьба. Им предстояло еще целых два года учиться, и только после этого Фриц Германн направит каждого из них по своему пути. Путь, уготованный Альфреду Танненбергу, приведет его в качестве представителя Главного управления безопасности рейха в Австрию.

Генрих отправится в Австрию вместе с Альфредом, но в должности инспектора Главного административно-экономического управления СС – органа, занимавшегося надзором за концентрационными лагерями. Они оба будут служить в Маутхаузене – одном из концлагерей, к которым проявлял особый интерес Гиммлер. Франца направят в одно из спецподразделений войск СС, а Георга – в службу разведки – СР, возглавляемую грозным Рейнхардом Гейдрихом и соперничающую с другой, не менее эффективной секретной службой, руководил которой адмирал Канарис, – Абвером.

Франц Цирис, начальник концлагеря Маутхаузен, настороженно отнесся к двум присланным из Берлина юношам, а особенно к Альфреду Танненбергу. Как-никак, Танненберг прибыл сюда непосредственно из штаба СС, да к тому же еще и пользовался покровительством Фрица Германна, на дочери которого Грете он совсем недавно женился. Цирис не сомневался, что карьера молодого Танненберга будет головокружительной. И Альфред, и Генрих принадлежали к особой категории офицеров СС, а именно к тем, кто имел университетское образование. Именно это было главным отличием прибывших юношей от их теперешнего начальника Цириса, который по профессии был плотником.

Так или иначе, Танненберг оказался более компетентным сотрудником, чем Франц Цирис даже мог предположить. Он, в частности, проявил незаурядную изобретательность относительно приказов Гиммлера, требующего избавляться от заключенных, которые уже не могли принести никакой пользы. Несомненным было то, что и Альфред, и Генрих очень хорошо знали, как следует выполнять задачу, поставленную рейхсфюрером в отношении содержащихся в концлагерях людей: заставлять их работать в течение нескольких месяцев до полного истощения, а когда они превращались в ходячие скелеты – уничтожать их.

Жизнь в деревушке, расположенной в долине Дуная и окруженной елями, отличалась той безмятежностью, о которой мечтали и Альфред, и Генрих. Трудно было разыскать более живописное место, чем это: аккуратные фермы были окружены лугами, а полноводная река текла среди еловых лесов. Этот умиротворяющий пейзаж резко контрастировал с машиной смерти, которую представлял собой концлагерь Маутхаузен. Подразделения концлагеря быстро расползались по прилегающей территории, и все равно он лишь с большим трудом мог вместить в себя огромное количество еженедельно прибывавших сюда заключенных.

По своей внутренней структуре Маутхаузен был похож на другие концентрационные лагеря: здесь были и политическое управление, и управление охраны заключенных, и санитарная служба, и администрация, и командование гарнизона.

Когда Альфред и Генрих приехали в Маутхаузен, Цирис лично провел их по всему лагерю, а затем поручил одному из своих подчиненных – майору Шмидту – подробно объяснить вновь прибывшим механизм функционирования концлагеря.

– Чтобы можно было различать заключенных по категориям, к одежде каждого из них пришит треугольник определенного цвета, по которому сразу понятно, какое преступление он совершил. Зеленый цвет – это признак обычных преступников; черный – всяких отбросов общества: цыган, попрошаек и воришек; розовый – гомосексуалистов; красный – политических; желтый – еврейских свиней; фиолетовый – «узников совести».