То, что на нем были наручники из «убийцы света», не имело значения. Эта магия превосходила его способности. Он словно метнул копье в небесную неразбериху Космического Масштаба.

Круг засветился зловещим, пронизанным красными прожилками темным светом.

Боль в ладони и запястье пульсировала в такт с ударами сердца. Данте вскрикнул, когда она, распространившись от руки, вонзилась в его тело, словно острые зубы. Его сила уходила и питала жаждущий крови круг. Это было его подношение.

В сознании вспыхнуло имя того, кого он хотел вызвать. Он мысленно повторял это имя снова и снова, как будто не знал больше ни одного слова.

Тихий смех долетел до его ушей.

Данте содрогнулся и посмотрел вверх. Над кругом повисла бесформенная тень, на месте ее удерживали начерченные кровью линии внутри круга. В центре тени вспыхнула пара зеленых глаз.

В ушах Данте прозвучал мягкий мелодичный голос:

– Ты меня разбудил, а мне снился очень приятный сон.

Данте напрягся и смог улыбнуться дрожащими губами:

– Ну а я тут как в кошмаре.

Тень потянулась к нему, но круг ее не выпустил.

– Чего ты хочешь? – недовольным тоном спросила тень.

Чем дольше Данте держал руку над кругом, тем сильнее его трясло. Но если он ее уберет, связь будет потеряна и он получит ответную реакцию.

– Мне нужна твоя помощь. Мне нужна… сила. Сила, которая намного превосходит мои способности.

– Да неужели?

Тень подплыла чуть ближе, ее глаза пристально смотрели на Данте. Они были невероятного оттенка, как самый яркий нефрит.

– Назови свое имя, а я назову свое.

– Д-данте Ластрайдер. – Получилось только со второй попытки.

Тень вдохнула, как будто наслаждаясь запахом чего-то божественного, и повторила:

– Данте Ластрайдер.

У Данте от звука собственного имени чаще застучало сердце.

– А я – Азидех.

– Азидех, – шепотом повторил Данте.

Камилла поделилась с ним этим именем, но он впервые произнес его вслух.

Как только имя было произнесено, демон начал вырисовываться и обретать определенную форму.

Тень удлинялась, появились мускулистые бедра и живот, жилистые руки. Он был голый и повторял телосложение Данте. Кожа у него была темно-синяя, почти черная, как вода на большой глубине, и вся в красных прожилках. Рога на голове сплелись в подобие короны. Черные космы вместо волос, шея гибкая, ногти длинные и острые.

Азидех сел на корточки.

Данте тяжело дышал, пот ручьями струился по ребрам. Он смотрел в глаза демона с узкими, как у кошки, зрачками и увидел свое искаженное от страха лицо.

– Я дам тебе силу, которую ты ищешь. – Азидех аккуратно взял Данте за подбородок.

Прикосновение демона было мягким, но при этом властным. Данте вздрогнул, как от статического разряда.

– Мою силу. Но это будет зависеть от твоего подношения. – Демон снова улыбнулся, в окружавшем его темном свечении сверкнули зубы. – Что ты можешь мне предложить, Данте Ластрайдер?

– У меня ничего нет, – прохрипел Данте. – Только моя жизнь.

Азидех слегка приподнял тонкие брови.

– За такое подношение можно получить великую силу, – шепотом сказал демон и провел ногтем по щеке Данте, едва ее не порезав. – Но, решившись на это, ты отдаешь мне свою жизнь. Когда наше дело будет окончено, я смогу ее отобрать. Что бы ты ни творил, твоя смерть будет в моих руках.

Мог ли он сделать больше? Мог ли постараться и добыть нужное ему подношение? Но Данте слишком ослаб, его тело томила боль, и других вариантов не было.

– Ты принимаешь условия?

– Да, – прошептал Данте.

– Договор заключен.

Демон прижался губами к губам Данте. Это ощущение было холодным и всеохватывающим, оно устремилось в его сердце, как выпущенная из арбалета стрела. Демон поглотил его боль. Тонкая черная цепь возникла на запястьях Азидеха, а потом подползла к Данте, заскользила вверх по его телу и по-хозяйски замкнулась на шее.

Слабость исчезала, как туман. Азидех отстранился, и Данте сделал глоток воздуха, как будто первый в жизни. Окружавшие его тени собрались у него на запястьях, потянули за наручники и наконец сорвали их.

Нокс снова возник у него между ладонями и радостно завертелся. Данте рассмеялся. Тени ползали по нему и перешептывались, имитируя смех.

Азидех положил руки ему на плечи и тихо сказал на ухо:

– Теперь бери мою энергию и мою силу в любой форме, какой пожелаешь.

Данте встал. Он чувствовал демона у себя за спиной и нетерпеливо улыбался.

Дверь в камеру открылась.

– Время пришло, Ластрайдер, идем.

Офицер Ябарра всего на полшага вошла в камеру и остолбенела.

– Какого…

– Иди домой, – сказал Данте.

Голос его изменился, стал более низким и звучал, как успокаивающая мелодия. Это мгновенно подействовало на Ябарру – лицо ее перестало быть напряженным и суровым.

– Иди домой к своему мужу и не выходи, пока не поймешь, что опасность миновала.

Под властью демона Ябарра даже не кивнула в ответ, а сразу развернулась и вышла из камеры.

Данте стал перед непроницаемой стеной Стелы Смерти и вытянул вперед руки. Азидех тоже. Сила демона стала силой Данте, его мышцы стали крепкими, на них выступили вены.

Данте закричал и толкнул стену. Стена из блестящего песчаника взорвалась наружу.

– Дар убеждения для того, кто силой обаяния подчиняет других своей воле, – прошептал Азидех. – Сила для того, кто имел силу, но ее у него отняли.

Данте встал на край разлома и, задержав дыхание, посмотрел вниз на Нексус. Ветер ворвался в камеру и растрепал его волосы.

На востоке города сверкали вспышки света, рычала земля и клубились черные тучи.

– Таисия, – прошептал Данте.

Тени слетелись на его зов, и он спрыгнул со Стелы Смерти.

* * *

С высоты своего полета Николас видел, как дома окружили солдаты в синей униформе. Рат Вакара щитом заслонял свою младшую дочь. Адела Мардова создала вокруг себя кольца из элементов, как будто она была планетой, окруженной стихиями. Золотая светящаяся линия пересекла площадь, и у них под ногами появились глифы.

– Проклятье! – Николас посмотрел вниз на Джулиана, который ехал верхом на рогатом волке, и крикнул: – Началось!

Джулиан пригнулся, волк побежал быстрее. Николас, используя способность передвигаться со скоростью света, устремился вперед и приземлился в конце выходящей на площадь улицы.

Земля тряслась. Во внутреннем дворе Костяного дворца сражались две пульсирующие фигуры, красная и черная. Николас сразу понял, что это Риша и Анжелика. Крепче сжал копье, но он был пуст, как в тот день в базилике, когда призывал Фоса даровать ему свое благословение.

Его подразделение затерялось в толпе перепуганных горожан и очумевших стражников. Он хотел им помочь, но надо было проследить за тем, чтобы Джулиан добрался до центра круга