- Я знаю это, - сказал Джек. - А ты не думаешь, что я знал это до того, как согласился его использовать? Но кому ещё я могу доверить такой меч? У кого ещё есть реальный шанс побороть его влияние? Джиллиан, пожалуйста, позволь кому-нибудь другому нести Cestus и его проклятие.

- Ты имеешь в виду отдать его какому-нибудь храброму молодому воину, у которого вся жизнь впереди? - сказала Джиллиан. - Разве это справедливо? Я теряю гораздо меньше, чем многие другие.

Джек вздохнул. - Ладно, вот что я тебе скажу… Ты прикрываешь мою спину, а я буду прикрывать твою.

- Как в молодости, - сказала Джиллиан. - Мы против всего мира - и пусть мир остерегается.

- Когда мы были молоды… - сказал Джек. - Я не ожидал этого, думал, что умру молодым, не дожив до старости, в одном из сражений за благое дело.

- Верно, - сказала Джиллиан. - Старость - это боль. Но это лучше, чем большинство альтернатив…

- Я так понимаю, вы видели, что случилось с Королём, - тихо сказал Джек.

- О, я видела его, - сказала Джиллиан. - Это… неестественно. Дикая Магия?

- Должно быть, - сказал Джек. - Чистой магией такие желания не исполняются.

- Я думала, ты веришь в чудеса, - сказала Джиллиан.

- Верю, - ответил Джек. - Именно поэтому я знаю, когда их не вижу.

Он замолчал, когда во Двор вошла его дочь, Мерси, в кольчуге Сэра Кея и с мечом, пристёгнутым к бедру. Она ослепительно улыбнулась всем, откинула светлые волосы и подошла к отцу и тёте Джиллиан.

- Где ты была, девочка? - спросил Джек. Он изо всех сил старался казаться строгим, но сердце его не лежало к этому.

- Организовывала оборону Замка, Отец, - ответила Мерси. - Рано или поздно Редхарт предпримет прямую атаку на нас. Пусть идут. Я приготовила для них несколько очень неприятных сюрпризов.

Она остановилась и посмотрела на высокий эфес меча, возвышающийся за головой Джека. - Итак. Слухи правдивы. Все об этом говорят. Вы вернули Инфернальные Устройства в Мир. Мало нам было проблем?

- Мы поговорим об этом позже, - сказал Джек.

- О, непременно поговорим, Отец, - буркнула Мерси.

Следом прибыли Рейвен с Сенешалем. Некромант выглядел более чем обычно самодовольным, а Сенешаль - более чем обычно обеспокоенным. Он прервал беседу с Рейвеном на полуслове и поспешил вперёд, к Королю. Тот лишь приветливо кивнул ему и сосредоточился на своей куриной ножке. Сенешаль нервно переминался с ноги на ногу, как ребёнок, которому не терпится попросить лакомство, и в конце концов решил занять своё обычное место, стоя за троном.

Король отбросил в сторону то, что осталось от куриной ножки, и спокойно улыбнулся Двору, - своим зрителям.

- Где Перегрин де Вудвиль? - спросил он. - Где мой Первый Министр?

- Он в Парламенте, Ваше Величество, - ответил Сенешаль. - Сбор политической поддержки войны. Как вы и приказали.

Король лишь кивнул и резким жестом велел всем приблизиться к трону. При этом Король развлекаясь достал из рукава одну красную розу с длинным стеблем.

Вблизи все могли видеть, насколько он изменился. На вид ему было не больше тридцати, его худощавая фигура стала рельефной и мускулистой. Глаза его были ясными, лицо волевым, и он на каждый дюйм выглядел тем Королём, которым когда-то был. Ричард стоял прямо перед отцом, раздираемый противоречивыми чувствами. Он был рад, что его отец снова выглядит здоровым и бодрым, что в его глазах появилась ясность и мудрость. Но холодок в животе заставлял его бояться спросить, на какую цену согласился отец ради такого чуда.

Король улыбнулся, зная, о чём они все думают, и не стал торопиться с ответом.

- Хок, Фишер, - ровно произнёс он. - Покажите мне новое чудесное оружие, которое вы приобрели в Оружейной Палате и Соборе.

И Ричард продемонстрировал Законник, вытянув большой меч, чтобы показать его только что отполированное и наточенное лезвие. Все кивнули, узнав легендарное старинное имя. Хок продемонстрировал Меч Радуги. (Хотя на вид это был совершенно обычный меч). Джиллиан под одобрительный ропот продемонстрировала, на что способна Cestus. А Кэтрин продемонстрировала свою недавно обретенную магию крови, создав сильный ветер, который пронёсся по Двору, затем сжался в несколько маленьких вихрей, которые яростно вращались, сталкиваясь друг с другом, а затем она резким жестом развеяла их. Кэтрин чуть улыбнулась.

- Больше никто и никогда не отправит меня туда, куда я не хочу идти.

И если она смотрела на Короля, когда говорила это, а не на кого-то другого, то никто ничего не сказал.

- Возвращение Магии крови должно означать, что Нереальность вернулась в Полуночный Замок, - сказал Воин в Маске. - А это значит, что Уильям и Кристоф теперь тоже должны владеть Магией Крови. Это сделает их очень сильными противниками на поле боя.

- И Кэмерон, - сказала Кэтрин. - Не забывайте о моём изгнанном старшем брате, Крашере. Можете не сомневаться, мой отец уже призвал его обратно.

- Конечно, - сказал Воин в Маске. - Он тоже будет владеть Магией Крови.

Почти все присутствующие при Дворе почувствовали, как холодные мурашки побежали по спине при мысли о возвращении величайшего воина и полководца Редхарта. Человека, который не проиграл ни одной битвы…

- Вы показали мне новое интересное оружие, - сказал Король Руфус. - Весьма интересное оружие и, я уверен, оно пригодится, когда начнутся бои. Но я хочу увидеть настоящее оружие. То, которое выиграет для нас эту войну. Покажите мне Инфернальные Устройства.

- Нет, - тут же возразил Хок. - Им нельзя позволить проявить себя здесь. Их вообще нигде нельзя извлекать, кроме тех случаев, когда есть враг, на которого они могут быть направлены.

- Никто не говорит мне “нет” при моём собственном Дворе, - сказал Король Руфус. - Даже вы… Сэр Хок.

- Не испытывайте судьбу, Руфус, - сказал Хок, и весь Двор затих.

- Когда мечи обнажены, они представляют опасность для всех, - спустя мгновение сказала Фишер. - Хок просто беспокоится о вашей безопасности. Ваше Величество.

- Конечно, - сказал Король Руфус.

- У меня с собой Belladonna’s Kiss, - сказала Фишер. - У Джека Форестера - Blackhowl, а у Рейвена - Soulripper. Мы пока не знаем, каковы их возможности. Это станет ясно, когда начнётся резня.

- Я хочу