- Отец, - осторожно сказал Ричард. Инфернальные Устройства, они живые и обладают самосознанием. - Все легенды сходятся на том, что эти мечи растлевают души тех, кто ими владеет. Ты слишком важен для Лесной Страны, чтобы подвергать себя такому риску.

- Хорошо сказано, сын мой, - сказал Король. - Но раз уж Король должен иметь легендарный меч, то ты не откажешься отдать мне Законник. Ведь так?

- Для меня большая честь вручить его тебе, Отец, - сказал Ричард.

Он отстегнул старые кожаные ножны и положил древний меч к ногам отца.

Чаппи внезапно зарычал, его тёмные губы оттянулись назад, обнажив неровные жёлтые клыки. Резкий звук прозвучал очень громко в тишине Двора. Все посмотрели на Пса, который пристально смотрел на Короля, сидящего на троне.

- Спросите его, - сказал Пёс. - Спросите его, что он сделал, чтобы обновить себя. Я чувствую, как от него смердит демонами.

Король улыбнулся. - Да… Полагаю, настало время рассказать историю. Вы были очень вежливы и терпеливы, но вы все хотите знать, что я сделал, чтобы вернуть себе утраченную молодость и рассудок. На самом деле всё очень просто. Я покинул эти стены, чтобы побеседовать со Стоячим Камнем.

Ричард бросил взгляд на Сенешаля. - Вы должны были присматривать за ним!

- Он ускользнул! - сказал Сенешаль. - Он же Король, в конце концов!

Король Руфус внезапно встал и бросил на пол, к ногам всех присутствующих, свою длинностебельную розу. Она трещала и извивалась, сворачиваясь и разворачиваясь, как разъярённая змея, а затем резко поднялась и стала быстро расти, принимая новую форму. Пока, наконец, перед ними не предстал Зелёный Человек. Десяти футов ростом, богоподобная, но всё же человекообразная фигура, с ярко-зелёной кожей, закутанная в ярко-зелёные одежды, с ликом почти нечеловечески благородным и прекрасным. Зелёный Человек благожелательно улыбнулся.

Чаппи с яростным рычанием бросился вперёд, и Хоку пришлось схватить его за загривок, чтобы удержать. Воин в Маске и Питер Фостер выхватили мечи и встали между своими подопечными и древним божеством.

- Остановитесь! - крикнул Король. - Все, оставайтесь на своих местах! И уберите оружие! Это мой благодетель.

- Я - дух Леса, - спокойным и уравновешенным голосом сказал Зелёный Человек. - Зелёное сердце зелёной страны. Я здесь, чтобы сделать вас всех снова сильными.

- Я и так сильный, - ответил Хок. - А кто ты такой?

- Я был здесь ещё до того, как появился Замок, - сказала высокая зелёная фигура. - Я был здесь до всего, когда все жили в лесах, потому что больше ничего не было. Можете считать меня древним богом. Я не возражаю. Я - дикий дух и смех в лесу. Я - рога на олене и молния в грозу. Я - источник силы.

- Отец? - сказал Ричард. - Что ты сделал? Какую сделку ты заключил с этим… Зелёным Человеком?

- Я сделал то, что должен был сделать, - ответил Король Руфус. - Чтобы стать Королём, которым я должен быть. Королём, который нужен этой стране, если мы хотим выиграть эту войну. Вот что значит быть Королём, мальчик. Делать то, что необходимо для страны, которой ты правишь. И тут из ниоткуда появился Сэр Джаспер. Он дико огляделся по сторонам, а затем бросился к трону, пройдя сквозь нескольких человек. - В Лесу появились врата! - громко сказал он. - Редхарт здесь!

- Что? - сказал Король Руфус, его спокойная уверенность была разрушена. - О чём ты говоришь, Мертвец?

- Армия Редхарта прибывает к Лесному Замку! - сказал Сэр Джаспер. - Они все идут сюда, прямо сейчас!

Рейвен резко выругался и наколдовал в воздухе окно, показывающее вид на то, что происходит за пределами Замка. Все молча наблюдали, как армия Редхарта с рёвом вторгается в лес, проходя через огромный светящийся проём. Появлялись новые двери, разбросанные по всему лесу, и через них хлынули новые войска. Лесной Замок был атакован со всех сторон. Ни один из воинов Редхарта не сделал ни малейшего движения, чтобы выйти на большую поляну, не говоря уже о том, чтобы подойти ко рву, но, очевидно, это был лишь вопрос времени. Некоторые солдаты уже возводили полевые укрепления. Рейвен позволил окну исчезнуть.

- Похоже, Вильгельм опередил нас, - медленно произнёс Король Руфус, снова опускаясь на свой трон. - К тому времени, когда Парламент сможет собрать армию и направить её сюда… всё будет кончено.

- Тогда нам предстоит остановить их, - сказал Хок. - И выиграть войну здесь. Потому что всё, что есть у Вильгельма, - это армия. А у вас есть легенды.

- Исключительно верно, - сказала Фишер.

ДЕСЯТЬ

ИСТИНЫ, ОТКРЫВАЮЩИЕСЯ В ПЫЛУ СРАЖЕНИЯ.

Медленный проливной дождь падал на Лес и громко стучал по стенам недавно установленной штабной палатки. Внутри было слышно, как снаружи ворчат солдаты, забивая последние колышки. Штабная палатка Редхарта была установлена недалеко от опушки леса, так близко, что сквозь ветви деревьев открывался вид на широкую поляну и Замок. Если позволяло тёмное небо и проливной дождь. Внутри палатки генерал Стакер склонился над центральным столом, изучая магическое изображение Замка, предоставленное колдуном Ван Флитом. Стакер был в своей обычной поношенной кольчуге, поверх видавшего виды кожаного поддоспешника, и выглядел профессиональным солдатом, довольным своей работой. Ван Флит был одет в свои обычные богатые павлиньи одежды, хотя они, казалось, болтались на нём свободнее, чем раньше. Последние события сильно выбили колдуна из колеи, и это было видно. Он выглядел так, словно хотел быть где угодно, только не там, где он был, и ему было всё равно, кто об этом знает. Вокруг стола, рассматривая детальное изображение Лесного Замка, собрались также Чемпион Редхарта, - Малькольм Барретт в начищенном доспехе, Крашер и Принц Кэмерон.

Чемпион сам по себе был впечатляющим воином, но его затмевала (и немного пугала, хотя он никогда бы в этом не признался) огромная фигура Крашера в его варварском доспехе. (У Принца была огромная грива заплетённых в косу чёрных волос и густая борода). Малкольм был вынужден признать, что Принц Кэмерон оказался именно тем, кого обещали легенды о полях сражений, и даже больше.

- Насколько точен ваш образ, Ван Флит? - потребовал Генерал Стакер. - Я не пошлю своих людей к Замку, если не буду уверен в деталях.

- Я изучал Замок через моё дальнозоркое стекло, -