должен помочь мне, Питер! Мне больше не к кому обратиться! Я не могу сам пойти к Ричарду, не после того, что я сделал. Я не могу с ним общаться. Не могу смотреть ему в глаза. Я просто не могу… Ты мой друг, Питер, мой самый старый друг, не считая Принца. Я знал, что ты придёшь, если я пришлю тебе весточку. Пожалуйста, ты должен мне помочь…

- Конечно, я помогу тебе, Кларенс, - сказал Питер. - Именно поэтому я здесь. Для этого и нужны друзья.

*

В дверь кабинета Лоуренса Гарнера постучали, и они с Воином в Маске резко обернулись: дверь распахнулась, и в кабинет вошёл Питер Фостер с большим деревянным ящиком, перетянутым кожаными ремнями. Он кивнул Воину в Маске, совершенно не удивившись, и поставил ящик на стол Гарнера. Затем он отступил назад и резко кивнул начальнику службы безопасности.

- Питер работает на меня уже некоторое время, - сказал Гарнер Воину. - Присматривает за Принцем и не даёт ему попасть в беду. Насколько это возможно.

- Как он нашёл ваш кабинет? - спросил Воин.

- У всех моих людей есть талисман, который приводит их прямо ко мне, - ответил Гарнер.

- Я хочу такой же, - сказал Воин в Маске.

- Конечно, - сказал Гарнер. Он открыл ящик стола, достал простой костяной амулет и бросил его Воину в Маске, который аккуратно поймал его. Он изучил сложные символы, вырезанные на амулете, и аккуратно спрятал его в карман.

- Учитывая то, как развиваются события, Питеру имело смысл представиться личным телохранителем Ричарда, - сказал Гарнер.

- Это была моя идея, - сказал Питер. - Я стал другом Ричарда задолго до того, как согласился стать вашим агентом, чтобы защитить его от всех неприятностей, в которые он попадал. Я всегда был прежде всего его другом, Гарнер, и никогда не забывайте об этом.

- Меня удивляет, почему вы не находитесь сейчас рядом с Ричардом, где вы должны быть, - резко сказал Гарнер.

- Я принёс вам подарок, - сказал Питер.

Он расстегнул кожаные ремни на ящике и открыл крышку. Потянулся внутрь и достал отрубленную голову Кларенса Ланкастера. Человека, который мечтал стать менестрелем. На его лице было печальное, покорное выражение.

- Ты убил своего друга? - спросил Воин в Маске у Питера.

- Я убил его, потому что он был моим другом, - сказал Питер. Он протянул свободную руку, чтобы откинуть длинный локон волос, упавший на лицо Кларенса. - Он был предателем, и он должен был умереть, но я не мог позволить сделать это чужаку. Я не мог оставить его для публичной казни у эшафота. На глазах у его семьи. Принц не должен знать. Его семья не должна знать. Пусть все думают, что он как-то выкрутился и теперь в изгнании. Так будет лучше для всех. Я всегда был рядом с Кларенсом, подчищал за ним…

В дверь снова постучали. Питер положил отрубленную голову обратно в ящик. Гарнер посмотрел на закрытую дверь.

- Слишком много людей знают, где меня найти. Я должен что-то с этим сделать. Входите!

Дверь открылась, и в комнату вошла одетая в чёрное фигура Некроманта Рейвена. Все, сами не зная почему, сразу же обратили внимание на новую рукоять меча, торчащую у него за плечом. Рейвену нечего было сказать по этому поводу. Он лишь улыбнулся и легко кивнул всем заинтересованным лицам.

- Нас вызвали ко Двору Короля, - сказал он. - Король Руфус хочет, чтобы мы все были там, прямо сейчас. Все, без отговорок. Я знал, что вы все здесь, и сказал, что приду и заберу вас.

- Как вы узнали..? - спросил Питер.

Рейвен с жалостью посмотрел на него. - Точно так же, как я знаю, чья голова лежит в этом ящике. Я знаю всё, что мне нужно знать.

- Подождите, - сказал Гарнер. - Нас вызывает Король Руфус? Не Принц Ричард от имени своего отца?

- Нет, - терпеливо ответил Рейвен. - Если бы я имел в виду Ричарда, я бы так и сказал. Нет… удивительно, но я действительно имею в виду Короля Руфуса. Он… изменился. На самом деле, он очень сильно изменился в лучшую сторону. Не спрашивайте меня, как. Но прежде чем мы все бросимся исполнять приказ нашего доброго Короля Руфуса, удовлетворите моё любопытство. Зачем вам голова менестреля в ящике? Это какая-то новая музыкальная игрушка? Я понимаю, что в наши дни с часовыми механизмами делают удивительные вещи…

- Воин в Маске назвал Кларенса Ланкастера предателем, - сказал Гарнер.

- Ах да, - прошептал Рейвен. - Я слышал. Правосудие скоротечно, не так ли?

- Ричард никогда не должен узнать об этом, - сказал Питер.

- Что ж, вполне, - согласился Рейвен. - Итак… вам нужен кто-то, кто заставит вашего покойного друга бесследно исчезнуть, да? Исчезнуть голову и туловище… К счастью для вас, я чувствую потребность сделать доброе дело, чтобы уравновесить довольно тяжкое бремя, которое я на себя взвалил. Похоже это всё влияние моего дяди. В любом случае… Он сделал почти ленивый жест, и голова вместе с ящиком просто исчезла, исчезла в одно мгновение, не было даже прощального дуновения воздуха.

- Куда вы его отправили? - спросил Гарнер. - Скажите мне, что вы не просто бросили его в ров! Он должен совсем исчезнуть!

- О пожалуйста, - сказал Рейвен. - Я профессионал. Я отправил его в прошлое. Далеко, далеко в прошлое. Я делал это и раньше, когда у меня были… старые проекты, которые должны были полностью исчезнуть, чтобы не смущать меня. Иногда бывают… странные побочные эффекты. Но вам не о чем беспокоиться.

Он не сообщил никаких подробностей, да никто и не спрашивал.

- Интересный трюк, - сказал Гарнер. - Есть шанс, что вы сможете сделать это со всей армией Редхарта? Просто отправить их в прошлое?

- К сожалению, нет, - ответил Рейвен. - Чем больше объект, тем труднее его перемещать во Времени. Такую мелочь, как две части тела, я могу отправить на сотни лет назад. Армия, состоящая из тысяч тел… Мне повезёт, если я отправлю их на несколько секунд назад. У магии есть свои правила и свои ограничения.

- Даже у Дикой Магии? - многозначительно сказал Питер.

Рейвен улыбнулся ему. - Не могу сказать. А теперь, избавившись от… хвоста, приступим к делу. Король ждёт.