победу им «даровали» боги, — это сильно принижать их труды.

— Боги награждают тех, кто старается! — стояла на своём девушка.

— Ты мне только что рассказала очень похожую историю, в которой стараться по итогу перестали вообще все, — напомнил я. — Ничего не имею против богов, но мне кажется, сейчас на Играх есть только люди. Победы и поражения — это лишь их заслуги и ничьи больше.

Не желая больше спорить — вся эта теология вызывала у меня изжогу — я оставил реликвии на попечение Миюми и медленно переместился за свой стол, где заметил не только поднос с ужином, но и свежий номер «Вестника Войны».

И хотя брать эту мерзкую газетёнку мне абсолютно не хотелось, любопытство, что в ней написали по поводу моей пропажи, взяло надо мной верх. Мои руки сами открыли её, мгновенно заставив меня об этом пожалеть.

Глядя на заголовки, оставалось надеяться, что все хвалебные некрологи просто были написаны в более ранних выпусках. Ну, или просто в редакцию «Вестника» прибыла свежая партия бутиратов:

«Релайнд Рор не моллюск, а скользкий проходимец?»

«Сообщество Женьвьенских ветеранов выступило с заявлением о сексуальном давлении по отношению к ним от некого командующего Риверкросса».

«Тигр Риверкросса или похотливый извращенец? Анализируем вместе».

«У него были холодные скользкие руки…» — воспоминания капрала Крюге о Рейланде Роре».

Новостей с полей сражений в этот раз не было совсем. Оно и понятно. Даже мне начинало казаться, что Рейландов Роров уже существует не меньше трёх. Один сейчас где-то далеко наслаждался цивилизацией двадцать первого века, второй за него страдал в цивилизации века, навскидку, семнадцатого, а третий безустанно подбирался своими похотливыми холодными ручонками к каждому невинному, пухленькому капралу. Разумеется, «Вестник» знать не мог, как там поживал оригинал, однако даже с оставшимися двумя он явно не справлялся!

Я уже было хотел порвать эту мерзкую газетёнку и никогда больше не брать её в руки, но вспомнил о том, что Миюми всё ещё рядом. Мне не очень хотелось, чтобы завтра-послезавтра в газете вышла статья о том, что Рейланд Рор, красный от гнева, трясущимися руками рвёт ПРАВДУ о себе, поэтому пришлось отложить эти планы на потом.

— Миюми, что означает слово «аналитика»? — желая поразвлечься, поинтересовался я.

Её ответ, как это ни парадоксально, был одновременно неверным, но абсолютно правильным — девушка зарделась и покраснела, будто спросили что-то очень неприличное.

Позже, когда я уже собирался ко сну, Миюми вдруг решила ещё немного поговорить и осторожно поинтересовалась:

— Мы ведь победим, да?

— Конечно! Откуда такие вопросы?

— Просто… вы выглядите не очень уверенно, словно вас что-то гложет, — рассказала девушка обеспокоенно. — Странно, но раньше вы горели победой, а сейчас как будто нет.

Если и есть вещь более страшная, чем женская логика, то это несомненно женская же интуиция. Я боязливо покосился на свою помощницу:

«Неужели она так хорошо видит, что происходит у меня внутри головы?»

Тем не менее ответить что-нибудь надо, желательно что-нибудь эдакое, псевдофилософское и звучащее очень мудро или хотя бы мудрёно:

— Не важно, кто победит, важно, что мы сражались до последнего, — заметил я нравоучительно. — Но иногда победа может обернуться катастрофой большей, чем любое из поражений. В таком случае, не лучше ли проиграть?

— Нельзя так говорить! — возразила Миюми так решительно, как не спорила со мной даже по поводу реликвий. — Одинокий рыцарь победил в одиночку, и вы сумеете!

Уверенности девушки в моих способностях можно было только позавидовать. Но меня заинтересовала сама эта история:

— Кто?

— Одинокий рыцарь! — повторила девушка.

— Не слышал.

— Как это? — очень сильно удивилась Миюми — Двадцать четыре года назад один человек, которого потом прозвали Одиноким рыцарем, выиграл Игры!

Напрягшись, я сумел оживить какие-то воспоминания Рейланда на эту тему. Надо сказать, весьма смутные и непонятные. Впрочем, само событие было им под стать: никто так и понял, что случилось, хотя желающих разобраться было предостаточно. Сам Рор, как и многие другие, считали историю красивой выдумкой: формально на тех Играх, не взирая на череду ужасающих поражений, победил Тофхельм, но никак не один человек.

— Да брось ты, выдумки это всё…

— А вот и нет! — уверенно заявила Миюми.

— Ну хорошо, не выдумки, — нехотя согласился я и попытался успокоить девушку. — Не волнуйся, завтра мы победим, разве может быть иначе?

— Д-да? — очень умилительно уточнила моя помощница. — Можно мне тогда будет пойти с вами?

— Разумеется, куда ж мы без твоей дудки. — Пришлось соглашаться, хотя эта затея мне совсем не нравилась. — Спокойной ночи.

Оставалось надеяться, что завтра или Миюми забудет про это обещание, или битвы не будет.

Снова очутиться в родной кровати было невероятно приятно. Это даже позволило мне на пару мгновений забыть о том, насколько подло я собирался поступить, чего с лихвой хватило, чтобы провалиться в столь желанный сон, который в кои-то веки прошёл без видений, важных откровений и прочего. Просто расслабляющая, дающая сил темнота…

Современные методы войны

И хотя гиперреалистичных снов больше не было, спал я нервно. Всю ночь мне казалось, что меня кто-то окружал, приближался из ночной тьмы, тянул в мою сторону свои потные ручонки…

В конце концов меня попросту разбудили какие-то крики снаружи. Не успел я протереть глаза, как в палатку ворвался Леон уже при параде, но явно тоже поднятый совсем недавно:

— Командующий, у нас проблема!

— Нас что, атакуют?

— Пока нет.

Не сильно беспокоясь о своём внешнем виде, я выскочил наружу, благо, моя палатка стояла на небольшой возвышенности, откуда кое-как была видна округа. Надо признать, округа была бы видна значительно лучше, не будь она занята почти целиком «лунными». Леон, вышедший следом, подтвердил, что это не моя персональная галлюцинация:

— Похоже, Галлен совершил ночной переход.

— И что ему только не спится? Может, он ещё и про обед забудет?

— Хорошая новость: Эльт за ночь нарыл вокруг лагеря кучу рвов, — оставив моё бурчание без внимания рассказал Леон.

Мне было известно продолжение этой «хорошей новости».

— Дайте-ка угадаю плохую: он и его бригада на ногах не стоят из-за усталости?

— Да…

— Увидите его, передайте мою искреннюю от всего сердца неблагодарность.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы наметить в голове план битвы. Никаких особых хитростей, уже было откровенно не до них. Нужно было действовать прямо сейчас. Пускай я и собирался проиграть, но сделаю это так, чтобы никто меня не смог упрекнуть в том, что «солнечные» поддавались.

— Леон, поднимайте наших. Эльта и его сонь на правый фланг, там на вид поспокойней будет. Ноктима на левый, судя по флагам, гвардия