жертва для численного превосходящего противника.

Стоять посреди поля, зная, что ещё чуть-чуть, и из высокой травы по тебе начнут стрелять со всех сторон, конечно, было нервно. Однако мысль о грядущей мести сильно утешала.

— Когда начнут стрелять, не падаем, а пригибаемся и бегом за холм, — напомнил я своим товарищам по приманиваю на живца.

— А можно в ответ шмальнуть? Гун-Гуну очень нужно!

Мне не удалось заметить, в какой момент чудак, сменивший свой фонарь на мушкет, но при этом всё так же щеголяющий в одежде командующего, оказался в числе «приманки», но исправлять это было уже поздно.

— Можно, но потом всё равно за холм. — К моему удивлению, тот же час раздался выстрел, а через пару секунд вдали послышался крик: чудак Гун-Гун ловко снял одного из всадников прямо на полном скаку. — Неплохо…

Меня прервали звуки стрельбы. Обычно они не мешали мне говорить, но в этот раз, будучи направленными в мою сторону, немного нервировали и сбивали с мысли.

— Валим!

Со всех ног я и остальные понеслись к холму. Нам вслед полетели пули, а также отрывистое пересвитывание — так наш противник общался между собой. До вершины, к сожалению, добежали не все: одного зацепило практически сразу, ещё одного пуля нашла буквально в метре от цели.

Перевалившись за холм, мы в ту же секунду залегли. Я осторожно выглянул, желая узнать, чем там заняты «лунные». А они сильно сбавили ход и о чём-то перекрикивались, похоже, чувствовали, что что-то происходит.

— Чёрт, неужели догадались? Гун-Гун, можешь их ещё раз взбодрить?

— Ща шмальну, — подмигнув, чудак ловко принялся перезаряжать мушкет.

За этим последовал выстрел и ещё один вскрик. Я всерьез начал задумываться над тем, что стрелком надо было назначать совсем не Леона.

Провокация сработала и разозлила «лунных». Одна их группа решительно перебралась через холм чуть в стороне от нас, держась на безопасном расстоянии, и тут же принялась свистеть, видимо, сообщая, что никакой засады тут нет.

Убедившись, что остальные силы противника тоже перешли в движение, я сразу же крикнул, прекрасно понимая, кто побеждает в забеге — пехотинец или всадник:

— Бегом со всех ног! Когда рванёт — вжимайтесь в землю!

Одновременно с этим послышалась пальба со стороны противника, заходившего к нам с боков. Поэтому дважды приказ повторять не пришлось.

Со всех ног мы рванули в сторону виднеющегося примерно в километре от нас хвоста колонны «солнечных». Где-то на полпути к ним должен был быть Леон, но ни его самого, ни рекомендованных помощников я не видел. Может, оно и к лучшему — значит, противник тоже вряд ли что-то заметил.

Ничто так не прибавляло сил и скорости, как стрельба сзади и осознание, что где-то под ногами буквально разбросана взрывчатка. Мне даже показалось, что я видел одну из бочек, но думать об этом не хотелось — сразу в голову лезли мысли о том, что будет, если в неё случайно попадут «лунные».

Они же тем временем по полной втянулись в преследование, наплевав на всякую осторожность. Видимо, им ничуть не меньше нашего надоела эта бессмысленная суета, которая производила больше шума, чем вреда. Противник гнался за нами во весь опор с криками и улюлюканьем, изредка стреляя.

Мне казалось, что это будет не слишком эффективно, однако тройка упавших моих солдат, которые вот только что бежали рядом, считали иначе. Если так продолжится, то ещё чего плохого и по мне попадут.

«Солнечные», которые остановились и явно болели, наблюдая за происходящим, были всё ближе, а Леон всё не стрелял. Я уже начал думать, что что-то пошло не так и план сорвался, когда мимо меня просвистела одинокая пуля. В отличие от прочих, эта летела откуда-то спереди, а не сзади. Мгновенного взрыва не последовало — это было даже хорошо, ведь это дало мне время ничком упасть на землю и крикнуть:

— Ложись!

Интуиция не подвела. Практически сразу же последовал второй выстрел, за которым прогремел взрыв. Громыхнуло знатно, причём, как мне показалось, не так уж и далеко. Меня даже присыпало землёй. Соблазн подняться и посмотреть, что там происходит, был огромным, но удалось сдержаться и не зря — спустя несколько секунд последовательно раздалось ещё два взрыва, а затем сразу три, слившихся в один.

Свист «лунных» сменился паническими криками, которые резко оборвались ещё одним взрывом, на этот раз настолько громким, что у меня заложило уши.

Выждав немного и теребя уши, я осторожно приподнял голову, желая посмотреть, чем всё обернулось. Весь склон холма позади был изрыт следами от взрывов, рядом с которым лежали не шевелясь, как будто спали «лунные» и их верховые животные. На вид воронок было куда больше, чем выстрелов, которые я слышал. Видимо, некоторые бочонки, взрываясь, задевали соседние, производя эффект цепной реакции.

Успех был абсолютным: обратно за холм вернулось едва ли с десяток всадников, тогда как на земле оставалось не меньше сотни. Мы, конечно, тоже понесли потери, причём одного накрыло уже нашей картечью, но оно того стоило.

Тем временем ко мне, перехватив мушкет посередине ствола, подошёл Леон, вытирая пот со лба. Судя по всему, он с тройкой солдат спрятался за большим кустом метрах в ста от нас. Граф прямо светился самодовольством. Впрочем, было за что:

— Без шуток, отличная работа. Но почему так поздно?

— Мы с Эльтом думали, что вы побежите немного с другой стороны, — сообщил Леон с выражением лёгкой вины на лице. — К счастью, разница оказалась не такой уж большой, и «лунные» всё равно оказались там, где надо.

— А взрыв в конце?

— Пороха было больше, чем картечи, Гоа с горя закопал весь оставшийся кучей, — граф усмехнулся. — Надо признать — сработало.

— Всем, кто участвовал, моя безмерная благодарность, — заявил я восторженно. — Гун-Гун, тебе значок за меткость. Леон, вы знаете награды Риверкросса лучше моего, найдите себе подходящую медаль…

Вдруг мне пришла в голову идея получше.

— Что? — заметив моё кратковременное смятение, спросил Леон.

— Вы, полагаю, не будете против не самого нового, зато очень современного ружья? — поинтересовался я с намёком. — По-моему, вон там позади как раз валяется несколько таких. Полагаю, их владельцам они уже ни к чему, а вот вам может пригодиться. Остальные тоже могут взять себе, хех, сувенир.

Мародёрство в армиях Тофхельма и Риверкросса официально запрещалось. Неофициально практиковалось всеми повсеместно. Именно поэтому из всех присутствующих возмутился только граф:

— Вы же не предлагаете мне…

— Что?

— Грабить выбывших! — раздражённо возмутился Леон.

— Ну что вы, граф! Как так можно. Я предлагаю позаимствовать у них отличные современные ружья. Только и