сказал, неизвестно, сколько мы пробудем внутри. Животных надо будет поить и кормить. А также сохранить наш запас воды.

— Но я хочу посмотреть, что внутри! — надулась Катара. — И не хочу оставлять Аанга…

— С людьми Огня? — выгнула бровь Мэй.

— Я этого не говорила, — фыркнула Катара.

— Давайте я останусь, — предложил Якон. — Я тоже маг воды. И смогу напоить и защитить животных.

— Я тоже останусь, — кивнула Джун, — я знакома с парочкой пустынников, был у меня как-то заказ.

— А мне лениво лезть в эту башню, так что и я побуду снаружи, — хмыкнула Мэй.

— Хорошо, — кивнул ей я.

— И заберите книгу, — Мэй сунула Катаре талмуд профессора Зея. — Принц Айро говорил, что по легенде Духу Знаний полагалось что-то принести в дар.

— Ладно, — я посмотрел наверх и кивнул Сокке. — Аанг залетит, мы с Азулой поднимемся, а для вас с Катарой закрепим крюк с верёвкой, и вы заберётесь.

— Вы с Азулой подниметесь? — переспросила Катара.

— Увидишь, — пообещал я, доставая из поклажи верёвку и привязывая её к крюку. — Надо собрать немного еды и воды с собой, на пару дней. Вряд ли нас будут там кормить.

* * *

Тоф оказалась права насчёт здания: когда мы поднялись, башня оказалась полой, а ближайший пол гораздо дальше, чем земля снаружи. Вглубь виднелось ещё этажей шесть. Очень много места и повсюду изображения сов в качестве орнаментов. Мрачно и торжественно. На нас спикировала огромная чёрная тень, и я еле удержался, чтобы не выхватить меч. Аанг, Сокка и Катара забежали и спрятались за ближайшие колонны.

— Какая огромная сова, — за моей спиной тихо хмыкнула Азула, которая не дрогнула перед появлением «птички» высотой в три с лишним метра.

Дух Знаний имел вид гигантской чёрной сипухи. Он нависал и, не моргая, смотрел на нас с сестрой. Сзади робко высунулись из укрытий Аватар и Ко и подошли к нам.

— Здравствуйте?.. — вспомнил о вежливости я.

— Я Ван Ши Тонг — тот, кто знает десять тысяч вещей, а вы — люди, которых я больше не допускаю к своим фондам, — голос совы оказался вибрирующий на низких нотах и то ли из-за того, что перед нами Дух, то ли из-за эха больших площадей, казалось, что одновременно говорят двое.

— Вам не нравятся люди? — спросил Аанг.

— Люди используют знания только для того, чтобы превзойти других людей. Как тот человек, что пришёл сюда несколько лет назад, чтобы узнать, как одолеть своего врага. Кого вы хотите одолеть? — с угрозой склонился Дух, прищурившись на мой меч.

— Мы хотим одолеть войну, — ответил я. — Четыре народа когда-то жили в мире, и мы пришли узнать о том времени, когда это было.

— И что дадут вам эти знания? — недоверчиво наклонил голову Ван Ши Тонг.

— Мы сможем заключить перемирие, — ответил Сокка, — с нами Аватар, который выступает гарантом гармонии. Сейчас в Ба Синг Се проходят переговоры, но народы никак не могут договориться, потому что у каждого своя история и своя правда.

— Как это похоже на людей, — фыркнул Дух.

— Нам нужно знать, как всё было в эпоху мира, — сказал Аанг. — Но истину мы сможем установить лишь в вашей сокровищнице знаний, уважаемый Ван Ши Тонг.

— Хорошо, — позволил уговорить себя Дух. — Можете смотреть то, что вам нужно, но я приму вас только с пожертвованием знаний для блага моей библиотеки.

— Это книга известного профессора из университета Ба Синг Се, — с поклоном протянула талмуд Зея Катара.

Дух провёл над её подношением кончиком крыла и толстенное издание пропало.

Ван Ши Тонг посмотрел на остальных.

— У меня есть вот что! Подойдёт? — Аанг порылся в сумке и выудил свиток, на котором был нарисован.

Я узнал ориентировку по розыску Аватара, которую видел как-то в крепости Похай.

— Я приму это, — согласился Дух и снова исполнил фокус с исчезновением предмета.

— А я… — заметался Сокка. — У меня вот!.. Он достал кусок верёвки и закрутил узел.

— Это секретный узел народа Воды! Только гляньте, какая редкость.

Ван Ши Тонг слегка скривился, рассматривая поделку.

— А этот парень вообще читать-то умеет? — Дух с тяжёлым вздохом всё же смахнул узелок.

— Всё я умею, — тихо буркнул в ответ обидевшийся Сокка.

— А что дадите вы? — внимание духа уже переключилось на нас с Азулой, даже показалось, что глаза Ван Ши Тонга алчно сверкнули.

— У меня первое письмо принца Зуко его сестре, — сказала Азула, чуть смущённо протягивая выуженную из-за пазухи и уже изрядно потёртую бумагу.

— О… — подался вперёд Дух. — Это действительно редкость. А чем порадуешь ты?

— У меня тоже переписка, но менее личная. Письма, которые подтверждают заговор жрецов Огня с советником Земли Лонг Фенгом. Ныне покойным.

— Такие знания весьма опасны, но слишком любопытны, — снова склонил голову Дух. — Ступайте, ищите то, за чем пришли.

И Ван Ши Тонг спрыгнул в центральную шахту своей библиотеки и скрылся в темноте.

— Всё же жуткая сова, — передёрнулся Сокка. — Итак, с чего начнём поиски?

— Думаю, стоит для начала осмотреться и понять, как тут всё устроено, — предложил я.

Библиотека была огромной и имела несколько уровней, и я надеялся, что здесь было хотя бы что-то вроде обозначений по темам или годам.

Глава 3. Информация

25 день 5 месяца, года Обезьяны эры Янгва

Библиотека Ван Ши Тонга

Устройство библиотеки оказалось толковым и мне понравилось. Всё разделено на секции по темам. Общие залы по разным наукам. Целые этажи посвящены народам Земли, Воздуха, Воды и Огня. Впрочем, с историей нашей нации оказалась промашка: там остались лишь красивый вход со статуями драконов и здоровенная надпись «Огонь» на красном фоне, живо напомнившая мне о Конохе. Но специфический запах…

— Наверное, это Джао уничтожил тут всё, — предположила Азула, рассматривая закопчённые стены, остовы книг и пепел с огарками бумаг.

— Неудивительно, что Дух разозлился и не желал больше никого сюда пускать, — согласился я.

Внезапно вспомнилось, как в нашем клане любовно сохраняли полученные знания. Шаринган позволял видеть техники, понимать, как должна работать кейракукей, чтобы то или иное дзюцу получилось. Даже те, у кого не было какой-то склонности к стихии, записывали свитки с тем, что увидели на миссии, чтобы другие знали о возможностях других шиноби и могли попробовать создать по записям подобную технику. Ну, или поделиться какой-то информацией с полезными клану людьми. Веками создавалась общая сокрытая библиотека, в которую могли попасть лишь те, в ком сильна кровь Учиха. Я сам когда-то учился по тем свиткам и даже представить невозможно и страшно, что Итачи