Ван Ши Тонг, с прищуром посмотрев на Аанга. — Карта, которую вы нашли, некогда принадлежащая Аватару Куруку. Он пришёл сюда, чтобы найти ответы, как победить другого духа.

— Кажется, на Северном полюсе есть легенда о том, что Аватар Курук потерял свою возлюбленную… — посмотрел на меня Аанг.

Эту историю нам рассказывал Якон.

— Его невеста Умми была похищена Кохом — очень старым и древним Духом, который крадёт лица, — бесстрастно продолжил Ван Ши Тонг. — Дух сделал это в наказание за то, что Курук не выполнял свои обязанности Аватара.

— Помогать людям? — предположила Катара.

— Быть проводником между мирами, — ответил Дух Знаний. — Аватар является связующим звеном между миром людей и миром духов.

— Как будто сразу понятно, что это значит, — пробурчал Сокка.

— Аватар Курук пришёл в мою библиотеку, которую помогла создать Аватар Янгчен, хранительница Мудрости, и хотел найти способ уничтожить Коха и отыскать свою невесту. Он хотел победить духа, которого ненавидел всем сердцем.

— Кажется, у него ничего не вышло и он сам погиб, — пробормотал Аанг.

— Верно, но когда он не нашёл здесь способ убийства духа, то использовал силу Аватара, чтобы наказать меня! — Ван Ши Тонг распушился и, кажется, стал больше в два раза. — В ярости Курук попытался разрушить «эту бесполезную библиотеку».

— Ужасно! — ахнула Катара.

— Аанг совсем не такой! — тут же вступился Сокка. — Он… э… как и Аватар Янгчен, тоже хранитель мудрости, видите?! — и приобнял Аанга за плечи.

— Но… почему Киоши или Аватар Року… — запнулся Аанг, отцепляясь от Сокки и делая шаг к Ван Ши Тонгу, — почему они не помогли вам? Они же тоже должны были знать, где вы находитесь, верно?

— Киоши не была особенно заинтересована в библиотеке, да? — хмыкнул я. — А судя по тому, что я слышал про Року, тот был тем ещё самодовольным засранцем, предпочитавшим более заселённые места, чем ваша пустыня.

Да и обычную библиотеку и выдаваемые людям знания гораздо проще контролировать. Неудивительно, что в том же университете в Ба Синг Се не нашлось никаких записей по поводу провинции Похай.

— Возможно, они опасались гнева совы, после того, что сделал Курук, — громко шепнул Сокка за спиной Аанга.

— Уважаемый Ван Ши Тонг, — поклонился Аанг, — я прошу у вас прощения за Аватара Курука. Я не знал его, но… его поступок мне кажется ужасным.

Дух Знаний задумчиво прищурился.

— Я… Я пока ещё не овладел магией земли на том уровне, чтобы… Но я вам даю слово, что как только я стану настоящим Аватаром, который может управлять всеми четырьмя стихиями, то попробую вам помочь восстановить это прекрасное место.

— Что ж… Я принимаю твоё обещание, Аватар Аанг, — кивнул Ван Ши Тонг. — Ты можешь забрать с собой мои знания.

Дух провёл над картой Курука крылом, и свиток раздвоился. Один пропал, второй остался у Аанга. Только, как мне показалось, копия карты была сделана не на коже, а на толстой бумаге. То же самое было проделано со свитком Катары.

— Скажите, Ван Ши Тонг, — подала голос Азула. — А кто сжёг весь этаж народа Огня?

— Это был злой человек, который представился искателем мудрости, — голос Духа звучал скорбно. — Он прибыл в пустыню на летающем бизоне и без труда нашёл мою библиотеку. Это случилось около ста лет назад.

— Хотите сказать, что это был кто-то из монахов Воздуха? — удивился Аанг.

— Мы думали, что это Джао, — сказала Катара.

— Если использовали магию воздуха, неудивительно, что тот этаж так сильно и наверняка быстро сгорел, — протянула Азула. — Но огонь не перескочил на другие этажи.

— То есть это мог быть выживший монах, который решил отомстить народу Огня таким образом? — спросила Катара.

— Вряд ли мы когда-то это узнаем, — ответил ей Сокка.

— И что, за сто лет не собралось никаких новых знаний? — спросил я.

Ван Ши Тонг помрачнел.

— У меня осталась лишь одна помощница, — знакомая нам собачка вынырнула откуда-то из-под его хвоста.

Полагаю, как и любые духи и боги, Ван Ши Тонг зависит от людей, которые в него верят, ему молятся или вроде того. Но я не стал озвучивать очевидное. Мы попрощались с Духом Знаний и выбрались наружу.

В лагере нас ждал сюрприз, пока даже не ясно, приятный или неприятный. Вокруг башни и наших животных стояли четыре необычных повозки — нечто среднее между лодками Северного племени Воды и малыми кораблями народа Огня. Повозки, сделанные из дерева и металла, имели полотнища, видимо, играющие роль парусов. Животных, которые бы тягали эти средства передвижения, я не увидел. А значит, велика вероятность, что мы будем иметь дело с магами. Кажется, Джун упоминала, что они необычно передвигаются на «песчаных самоходках».

Глава 5. Песчаные Кочевники

26 день 5 месяца, года Обезьяны эры Янгва

Пустыня Ши Вонг

Я не ошибся в определении тех, кто заявился к библиотечной башне проверить, можно ли чем-то поживиться у путешественников. Со слов Мэй, сначала рано утром проехала одна повозка — разведчики, будто по своим делам — посмотрели. Их тогда засёк только Якон, который был в карауле и заодно кормил Аппу размоченным зерном, пока оно не начало высыхать прямо на лету. Видимо, кочевники увидели неплохую возможность, подумав, что очередные путешественники решили проверить, что в башне, и оставили минимальную охрану. Но животных-то много, один бизон потребовал бы тяги двух повозок, наверное. Так что жители пустыни через некоторое время вернулись с подкреплением. Случилось это практически минут за десять до того, как вышли мы. Похоже, что в каждой песчаной самоходке по три человека, так как магов песка была дюжина. Впрочем, когда мы присоединились, то сопротивление оказывали только пятеро, которых мы с Азулой быстро вырубили атакой сверху. Сестра сработала чисто, а я, заметив, что трое пустынников почти прорвались к своей самоходке и отбросили воздушным вихрем Тоф, стоявшую у них на пути, слегка разозлился. Одному сломал руку, другому вывихнул бедро. Третий чуть не убился сам, стукнувшись башкой о железную корму, когда бежал от меня. Ладно, головы и всё остальное у них были обмотаны чем-то похожим на широкие эластичные бинты, и не вышло, как с Сайшо. Вообще выглядели кочевники немного странно из-за этих бинтов, масок и очков из чего-то вроде коры с узкими прорезями-щёлками, видимо, от слепящего солнца, но когда с них поснимали всё это, оказались вполне обычными людьми, у многих глаза оказались серыми и голубыми, а волосы тёмно-русыми. Вполне себе типаж воздушников, если судить по Аангу и тем фрескам, которые мы видели в Северном Храме. Плюс ощущаемая магия.