В 970 году конунг Дублина Олав Сигтрюггссон Кваран и его новые союзники лейнстерцы снова разграбили монастырь Келле. В том же году в союзе с королем Северной Бреги Домналлом мак Конгалайгом (964–976) Олав Сигтрюггссон Кваран в битве под Килмоном в Мите разбил нового верховного короля Домналла Донна. Тут надо отметить, что Олав Сигтрюггссон Кваран не был миролюбивым правителем, но вместе с тем не походил и на классического викинга, беспрестанно занятого грабежом: он редко ходил в набеги, кроме тех случаев, когда действовал в союзе с ирландскими королями. Кроме того, Олав Сигтрюггссон Кваран породнился с ирландскими династиями браком: это стало возможным после его крещения в Англии по условиям мирного соглашения 943 года с королем Эдмундом. Первой женой Олава Сигтрюггссона Кварана стала Дюнлайт, сестра верховного короля Домналла Уа Нейлла (правил в 956–980 гг.), а после ее смерти Олав женился на Гормлет, дочери лейнстерского короля Мурхада мак Финна. Похоже, эти браки не принесли Олаву Сигтрюггссону Кварану никакой или почти никакой политической выгоды, так как все его правление проходило в постоянной вражде с Домналлом и его преемниками на лейнстерском троне. В 977 году конунг Дублина Олав Сигтрюггссон Кваран умертвил двух наследников престола: Конгалаха и Муйхертаха, сыновей верховного короля Ирландии Домналла Уа Нейлла. В 979 году дублинские викинги захватили в плен короля Лейнстера Домналла Уа Нейлла. Это стало местью Олава Кварана за то, что в 972 году Домналл умертвил своего дядю, короля Лейнстера Мурхада мак Финна. После смерти Домналла в 980 году его трон унаследовал племянник, сын Дюнлайт от предыдущего брака, король Миде Маэлсех-найлл мак Домналл. Маэлсехнайлл явно не отличался трепетной любовью к отчиму: в 975 году свое правление в Миде он начал с похода на Дублин, когда сжег «дубраву Тора» (языческую священную рощу) подле городских стен. Став верховным королем, Маэлсехнайлл вскоре разгромил объединенное войско дублинских, мэнских и гебридских скандинавов в битве у холма Тара, традиционно служившего для верховных королей местом коронации. В этом сражении погиб Рагналл, старший сын и наследник Олава Кварана. Далее, развивая свой успех, верховный король Маэлсехнайлл осадил Дублин, сдавшийся через три дня. Заняв город, Маэлсехнайлл обременил дублинцев тяжелой данью и низверг Олава, который, оставшись не у дел, ушел в монахи и поселился на Айоне, где вскоре и умер. На его место Маэлсехнайлл посадил королем-данником своего единоутробного брата, сына Олава

от Дюнлайт по имени Йаркне, то есть «Железное Колено» (правил в 980–989 гг.). Дублин безоговорочно лишился независимости, а норвежцы утратили контроль над большей частью своих владений. Еще более жестокое поражение ожидало скандинавов в 999 году, когда Бриан Бору (или Боройме, правитель Мюнстера с 976 года), брат Матгамэйна, энергично сколачивавший из ирландских «королевств» подобие островной «империи», разделался при Глен-Мамма с объединенными силами области Лейнстер и Дублина. После этого город был вынужден признать его своим верховным правителем. Не лучшим образом складывались дела у викингов и в Шотландии, где их попытки вторжения были отбиты при Бандах (город Банф, 961 г.) и Ланкарти (980 г.).

В целом можно сказать, что общий спад военной активности скандинавов в 970–990 годы не был случайным, как не было случайным и то, что главным действующим лицом движения в этот период становятся скандинавские колонисты. Основные силы викингов были задействованы в борьбе датских, норвежских и шведских конунгов за упрочение государственности в собственных странах, позднее – за гегемонию в Скандинавии, а также для отражения внешней угрозы (поход императора Священной Римской империи Оттона II на Данию в 974 году). Одновременно переживают кризис организационные формы «движения викингов», в рамках которых все меньше места остается стихийно выдвинутым пиратской вольницей предводителям. По мере внутриполитической консолидации Скандинавских стран инициатива организации походов и руководство ими превращаются в элемент государственной политики, концентрируясь в руках так называемых «конунгов-викингов». Финал организационного кризиса ранее всего обозначился в Дании, где в последней четверти X века конунг Харальд Гормсон Синезубый (940–985 гг.) начинает возводить грандиозные «лагеря викингов». Первая проба сил обновленного движения произошла в Англии. За почти 15-летнее тишайшее правление королей Эдуарда (975–978 гг.) и Этельреда II Неразумного (978-1016 гг.) военная мощь страны, созданная их энергичными предшественниками, основательно обветшала. В 988 году прибывшие на семи кораблях викинги (немногим более 400 воинов), не встречая никакого сопротивления, разграбили ряд приморских областей на востоке государства и безнаказанно удалились. Результаты этой своеобразной разведки боем оказались обнадеживающими. Вскоре у берегов Кента появляется скандинавская флотилия, ведомая Олавом Трюггвасоном (969-1000 гг., конунг Норвегии с 995 года) и Гудмундом. «Англосаксонская хроника» свидетельствует: «В тот год (991) Анлаф (Олав) пришел с 93 кораблями к Фолькестану (Фолкстону) и разграбил всю округу, а затем направился в Сандвич и оттуда в Ипсвич (Восточная Англия) и, опустошив их, двинулся в Молдон. А элдормен Брихтнот выступил против них со своим войском…» Враждующие стороны разделяла река Блэкуотер, брод через которую англосаксы защищали чрезвычайно упорно. Наконец, явно переоценив свои силы, Брихтнот, жаждавший разом покончить с противником, позволил викингам переправиться на занятый его отрядами берег. Разгоревшийся жестокий бой завершился полным разгромом англичан и гибелью их незадачливого военачальника. Путь на Лондон был открыт. «И в этот год, – сообщает английский хронист, – было решено впервые заплатить дань… из-за великого ужаса, который они (викинги) вызывали по всему побережью». В качестве платы за мир предводитель викингов выжал из перепуганного короля Этельреда II Неразумного 10 тысяч фунтов (свыше 4 тонн) серебра. Два следующих года Олав Трюггвасон провел в походах на берега Балтийского моря, Бискайского залива, на Шотландию, Камбрию, Уэльс, остров Мэн и Ирландию. В 994 году Олав Трюггвасон вновь появляется в Англии, на этот раз в союзе с датским конунгом Свеном Вилобородым (интересно отметить, что свое прозвище он получил из-за формы усов, а не собственно бороды), за несколько лет до того поклявшимся убить короля Этельреда II Неразумного или изгнать его из страны. Флотилия союзников насчитывала 94 корабля. Союзники безуспешно пытались захватить Лондон и совершали опустошительные набеги, пока не было заключено соглашение о том, что они получат 16 тысяч фунтов (свыше 6,5 тонны) серебра и провиант. Набеги проходили по классической схеме, и войско викингов обосновалось на зимний постой в Саутгемптоне. Вскоре судьба послала англичанам избавление от одного из опаснейших врагов. Некий монах-отшельник с островов Силли (у западной оконечности Корнуэлла), где находилась временная стоянка флота Олава Трюггвасона, сумел убедить впечатлительного предводителя викингов принять христианство и прекратить нападения на Англию, предсказав ему скорое избрание конунгом Норвегии. Итак, Олав Трюггвасон был крещен, получил от короля богатые дары, а взамен обещал больше никогда не появляться в Англии с враждебным умыслом. Хроника подчеркивает, что он сдержал свое обещание. Но ничего не говорит о том, что причиной было, вероятно, другое. Вернувшись с добычей в Норвегию, Олав Трюггвасон стал там конунгом, а в сентябре 1000 года погиб во время морского сражения у Свольдера. Битва у Свольдера (или Свольда) – морское сражение, произошедшее в сентябре 1000 года у Свольдера в проливе Эресунн (по другой версии – у острова Рюген) между войсками норвежского конунга Олава Трюггвасона и объединенной датско-шведской коалиции. Битва была результатом политики по крещению Норвегии Олавом и привела к разделению Норвегии и переходу ее на некоторое время под власть датского конунга Свена Вилобородого. В целом можно сказать, что к Свольдерскому сражению привели политические, религиозные и династические причины. В 971 году власть в Норвегии перешла к ярлу Хакону Сигурдссону, чей отец был убит конунгом Харальдом Эйриксоном. Для захвата власти Хакон заключил союз с конунгом Дании Харальдом Гормсоном Синезубым, чем формально признал верховную власть датского конунга над норвежским. И хоть правление ярла Хакона на деле было независимым и самостоятельным, датские конунги стали с тех пор также претендовать на норвежскую корону. Ярл Хакон был языческим правителем, конунг Харальд Синезубый требовал от него принять крещение, однако тот отказался. В «Саге об Олаве сыне Трюггви» Снорри Стурлусона рассказывается о походе «конунга Отты» (Оттона II) с отрядом из франков, фризов, саксов, вендов против Харальда и Хакона. Согласно тексту саги, Хакон соглашается, потерпев поражение, принять крещение, однако вскоре после ухода из Норвегии имперских войск он отказывается от веры. Политика ярла Хакона Могучего постепенно начинает вызывать недовольство населения. Ярл Хакон имел множество любовниц, причем некоторых из них он отбирал у представителей знати, проводил с ними несколько недель, а затем возвращал обратно, что настраивало знать против правителя. К тому же в Англии объявился законный наследник конунга Харальда Прекрасноволосого Олав Трюггвасон, который решает вернуть престол. Ему удается склонить на свою сторону большую часть населения Норвегии, результатом чего стал разразившийся в 995 году мятеж, в ходе которого Хакон был убит. Олав Трюггвасон был провозглашен конунгом Норвегии на всеобщем тинге в Нидаросе. Политика Олава была направлена на укрепление позиций христианства и дальнейшее объединение земель. Крещение проходило достаточно жестко. Оно сопровождалось сожжениями, убийствами, разрушениями языческих капищ. Часть фюльков (земель) удалось крестить более-менее мирно, в некоторых конунг Олав предлагал на выбор крещение или поединок с ним, однако так как Олав, согласно саге, считался самым могущественным воином, никто не решался выбрать второй вариант. Тем не менее такая политика имела много противников, главными из которых были ярлы Ладе (или Хладира) Эйрик и Свейн, сыновья ярла Хакона II Могучего. Они бежали ко двору датского конунга Свена Вилобородого, который оставался язычником и добился власти в результате борьбы со своим отцом, христианским конунгом Харальдом Синезубым. Свен Вилобородый обещал ярлам поддержку, а те, в свою очередь, признали его верховную власть. Также к этому союзу присоединился шведский конунг Олав Шётконунг. Разные источники по-разному трактуют события, непосредственно предшествовавшие битве. Основные источники – «Сага об Олаве сыне Трюггви» Снорри Стурлусона и «Сага об Олаве Трюггвасоне» монаха Одда, а также Адам Бременский и «История Норвегии» – сообщают, что определенную роль в конфликте сыграли семейные отношения. Несколько лет назад Олав Трюггвасон добивался руки шведской королевы Сигрид Гордой, вдовы короля Эрика Победоносного, однако та отказалась принять христианскую веру. Разразилась ссора, в ходе которой Олав ударил Сигрид по лицу. Сигрид спокойно проговорила: «Это приведет тебя к смерти». Позже Сигрид стала женой датского конунга Свена Вилобородого, которого уговорила собрать войска против норвежского конунга Олава Трюггвасона, желая отомстить ему. В Норвегии Олав Трюггвасон вступил в брак с Тирой, дочерью конунга Харальда Синезубого, таким образом став «братом» датскому конунгу. Одд Снорсон утверждает, что Свен желал выдать сестру за короля Болеслава Польского, который обещал Тире солидное приданое. Однако Тира, затаив обиду на брата, стала женой норвежского конунга Олава Трюггвасона, который с большим флотом отправился в землю вендов (предположительно Польшу), чтобы забрать у Болеслава имущество Тиры. Вместе с норвежским конунгом Олавом Трюггвасоном на юг отправился ярл Сигвальд Струт-Харальдссон, вождь йомсвикингов, который до этого заключил с датским конунгом Свеном Вилобородым тайный союз против норвежского конунга. Именно Сигвальд убедил норвежского конунга Олава, что ему нечего бояться, что датский конунг не готовит нападения. Олав Трюггвасон поддался на уговоры и отправил в Норвегию большую часть своего флота, оставив при себе всего одиннадцать кораблей. Возвращаясь с флотом из Страны Вендов, норвежский конунг Олав Трюггвасон был атакован многократно превосходившим его датско-шведским флотом. Разные источники дают разные сведения о месте битвы и количестве кораблей у союзников. Также различна информация по поводу места и обстоятельств битвы. Адам Бременский сообщает, что битва произошла в проливе Эресунн. «История Норвегии» помещает сражение к берегам Зеландии, а монах Теодорикус пишет, что битва была «позади острова, называемого Свельдер, что лежит недалеко от Славии». Датские хроники предполагают, что битва произошла в северогерманской бухте Шлей. Современные историки разделились: одни считают, что битва произошла у острова Рюген, другие придерживаются оригинальной точки зрения (Эресунн). В большинстве источников датой битвы считается 9 сентября 1000 года. «Сага Одда» допускает датировку 10 или 11 сентября. Незначительные источники называют датой сражения сентябрь 999 года. Итак, 9 сентября 1000 года норвежский конунг Олав Трюггвасон начал движение со своими кораблями к Норвегии. Он спокойно проходил мимо датско-шведского флота, стоявшего у Свольдера, убежденный Сигвальдом ярлом в том, что противники не нападут. В это время Эйрик Хаконарсон, Олав Шётконунг и Свен Вилобородый, занявшие удобную позицию, обсуждали атаку. Сам норвежский конунг Олав Трюггвасон находился на корабле «Большой Змей», считающемся самым большим и легендарным, про который Эйрик ярл сказал: «Даже если бы у Олава конунга не было ни одного корабля, кроме этого, то Свейн конунг никогда бы не захватил его с одним датским войском». Датский и шведский правители, завидев большие корабли, стали принимать каждый из них за «Большого Змея», однако всякий раз Эйрик говорил, что они ошибаются. Многие воины стали обвинять Эйрика в медлительности и в том, что он не хочет мстить за своего отца. Наконец Эйрик решил начать битву. Норвежский конунг Олав Трюггвасон понял, что предстоит сражение. Его дружина просила Олава проследовать мимо и не вступать в бой с такой большой ратью, но конунг сказал: «Я никогда не бежал из битвы. Пусть бог распорядится моей жизнью, но я никогда не обращусь в бегство». Носы кораблей были связаны, и норвежцы с датчанами и шведами вступили в борьбу. Изначально успех сопутствовал именно норвежскому конунгу Олаву Трюггвасону. В Саге говорится, что его воины «очистили от людей» много кораблей датского конунга Свена и Олафа Шетконунга. Ситуация изменилась, когда в сражение вступили воины Эйрика Хаконарсона. На корме «Большого Змея» находился знатный королевский лучник, будущий известный политический деятель Эйнар по прозвищу «Брюхотряс». Снорри Стурлусон говорит, что он был «самый меткий стрелок в войске». Во время боя он пустил стрелу в ярла Эйрика, однако стрела попала в штурвал, глубоко вонзившись в дерево. Следующая стрела пролетела, едва не задев бедро и руку Эйрика. Тогда ярл приказал своему воину Финну (неизвестно, по имени или по происхождению) убить Эйнара «Брюхотряса». Эйнар, в свою очередь, также натянул тетиву, однако посланная Финном стрела попала в древко Эйнарова лука и разломила его пополам. Раздался страшный треск. Конунг Олав Трюггвасон спросил: «Что это лопнуло с таким треском?» Эйнар отвечает: «Лопнуло дело твое в Норвегии, конунг». – «Никогда не бывало такого громкого треска, – говорит конунг. – Возьми-ка мой лук и стреляй». И он бросил ему свой лук. Эйнар взял лук, натянул тетиву на острие стрелы и сказал: «Слаб, слишком слаб лук конунга». И он бросил лук, взял свой щит и свой меч и стал сражаться. Ситуация усложнялась. Ярл Эйрик поставил свой корабль вплотную к «Большому Змею», разгорелся рукопашный бой. К этому моменту все оставшиеся в живых воины норвежского конунга Олава Трюггвасона перебрались на один корабль – «Большой Змей». Самая ожесточенная битва шла на носу «Большого Змея». Эйрик несколько раз пытался прорваться сквозь воинов на корме, но всякий раз вынужден был отступать. Постепенно ряды конунгова войска редели, бойцов становилось все меньше и меньше, они отступали на корму, освобождая борта корабля, по которым на «Большого Змея» проникало все больше и больше воинов Эйрика. Однако норвежцы продолжали оказывать врагам упорное сопротивление. В конце концов на «Большом Змее» остались только Олав и его окольничий Кольбьерн, который был одет точь-в-точь как конунг. Тогда они прыгнули за борт. Однако Кольбьерн опустил щит, чтобы защититься от копий, поэтому в воде щит оказался под ним, и он не утонул. Кольбьерн был поднят людьми Эйрика, которые подумали, что это норвежский конунг Олав Трюггвасон. Увидев же, что это не конунг, ярл Эйрик подарил Кольбьерну жизнь. Сам норвежский конунг Олав Трюггвасон поднял щит над собой и, как сказано у Стурлусона, «потонул в пучине». Принято считать, что в битве при Свольдере норвежский конунг Олав Трюггвасон погиб. Впрочем, скальд Халльфред Трудный Скальд сложил такую вису: