Вероятно, легенда о том, что норвежский конунг Олав Трюггвасон выжил и на корабле вместе с Астрид (сестрой Гейры, своей первой жены) вернулся в страну Вендов, является частью мифологического сюжета «Спящий герой». Так как Олав считается одним из самых популярных персонажей норвежской истории, он по праву был приравнен к «спящим под горой» королю Артуру, Фридриху Барбароссе, Карлу Великому и другим. Последствия битвы при Свольдере были следующими: Норвегия была разделена между тремя правителями по их предварительному сговору. Процесс христианизации Скандинавии вновь был остановлен. К власти снова пришли ярлы, не принадлежащие к династии Скьельдунгов. Норвегия стала фактически частью Датской державы. Ситуация поменялась только через 15 лет, когда к власти в Норвегии пришел троюродный брат Олава Трюггвасона Олав Святой, завершивший процесс обращения людей в христианство и вновь объединивший страну. Свольдерская битва вошла в число самых известных битв эпохи викингов. Факт битвы засвидетельствовали многие летописцы, а писатели и поэты (например, Сигурд Брейдфорд и Йенс Кристиан Дьюрхуус в XIX веке) в своих произведениях нередко вдохновлялись этим сюжетом, основанным на «Саге об Олаве сыне Трюггви». Бьёрнстьерне Бьёрнсон, норвежский поэт, сочинил известную поэму «Олаф Трюггвасон», в которой описал смерть короля. Битве у Свольдере, в частности, посвящена часть стихотворного цикла Г.У. Лонгфелло «Сага о короле Олафе».

Но вернемся в Англию конца X века. С уходом из Англии Олава Трюггвасона набеги норвежцев прекращаются. А вот датские викинги, наоборот, с 997 года еще более усиливают свой натиск на английские земли. В 1000 году был перерыв, возможно, из-за того, что многие датские викинги отправились домой, чтобы принять участие в скандинавских междоусобицах. Но Хроника сообщает, что в этом году войско викингов находилось в Нормандии и что английский король Этельред сам подверг опустошительному разграблению северо-западную Англию и остров Мэн, возможно, чтобы разделаться с обитавшими там норманнскими поселенцами. Год спустя войско датских викингов снова появилось в Англии. Неспособность английского короля противостоять викингам привела к тому, что скандинавы значительно увеличивают сумму выкупных платежей, превратившихся фактически в постоянную дань– «данегельд» (датские деньги), которая к 1002 году взыскивалась в сумме 24 тысячи фунтов (более 9,8 тонны) серебра. И без того бедственное положение англосаксов усугублялось тем, что викинги неизменно встречали поддержку со стороны скандинавских поселенцев, число которых с каждым новым вторжением увеличивалось. В отчаянии от собственного бессилия король Этельред II Неразумный, который в 1002 году, дабы укрепить родственную связь с правителями Нормандии, женился на Эмме, сестре герцога Ричарда, решился на безрассудную акцию: последствия ее оказались фатальными и для него самого, и для государства. По тайному приказу короля Этельреда II Неразумного в субботу 13 ноября 1003 года началось всеобщее избиение находившихся в Англии скандинавов. Годами копившаяся ненависть к северным пришельцам выплеснулась наружу потоком бессмысленной жестокости.

Викинги, морское сражение у Свольдера, сентябрь 1000 г. На гравюре 1860 г. норвежского художника, представителя Дюссельдорфской художественной школы Петера Николая Арбо (норв. Peter Nicolai Arbo; 18 июня 1831 г., Скогер– 14 октября 1892 г.) изображен финальный акт морского сражения, когда терпящий поражение конунг Олав Трюггвасон с уцелевшими воинами прыгает с корабля «Большой Змей» в море.

Женщин погребали заживо или, зарывая в землю по пояс, травили собаками. Малолетним детям разбивали головы о стены домов и придорожные камни. Людей сжигали живьем вместе с жилищами и церквями, в которых они пытались найти убежище. Во время резни погибли Гуннхильд, сестра датского конунга Свена Вилобородого, ее муж Паллиг, который прежде служил в войске короля Этельреда II Неразумного, но в 1001 году предал его и примкнул к завоевателям, и маленький сын. Свирепость расправы подчеркивалась ее полной безнаказанностью – все оружие у скандинавов было заблаговременно изъято, якобы для проверки его состояния накануне общегосударственного военного смотра. Несколько чудом вырвавшихся из этого ада беглецов донесли весть о случившемся до Дании, и возмездие не заставило себя долго ждать. Заручившись благожелательным нейтралитетом нормандского герцога Ричарда II (1002–1026 гг.), датский конунг Свен Вилобородый во главе большого войска викингов, собравшихся по его призыву со всей Скандинавии,

ворвался во владения короля Этельреда II Неразумного. В два последующих года датский конунг Свен Вилобородый подверг разграблению большие территории в южной и восточной Англии. Возможно, это был акт мести. В 1005 году флотилия викингов отправилась в Данию в связи с жестоким голодом, поразившим Англию. В 1006 году викинги возвратились в Англию и год спустя получили в виде дани 36 тысяч фунтов (более 14,8 тонны) серебра. А в 1009 году в Англию явился могущественный датский хёвдинг Торкель Длинный, а вслед за ним и другие хёвдинги с многочисленным флотом. Жители Восточного Кента сразу же выплатили викингам три тысячи фунтов серебра, после чего скандинавы отправились на остров Уайт, который, как и много раз прежде, стал их базой, откуда они совершали набеги на южную Англию. Войско викингов двинулось дальше, продолжая разбой и грабежи и опустошая все вокруг, и в 1011 году король Этельред II Неразумый и его советники снова принимают решение откупиться от викингов. Но прежде чем им удалось собрать деньги для выкупа, был разграблен Кентербери, и архиепископ оказался пленником датских викингов, которых возглавлял Торкель Длинный. Хёвдинг Торкель Длинный отличался от прочих хёвдингов не только жестокостью, но и неуемной алчностью. Ради ее удовлетворения он сам, будучи христианином, не гнушался поднять руку и на духовенство. В 1012 году он потребовал от пленного кентерберийского архиепископа Эльфеджа 3 тысячи фунтов (свыше 1,2 тонны) серебра выкупа лично для себя. Отказавшегося внести требуемую сумму священнослужителя приволокли в шатер, где пировал Торкель Длинный с приближенными. «Они бросали в него костями и бычьими головами, – сообщает «Англосаксонская хроника», – а потом один из них ударил его по голове обухом топора, он рухнул как подкошенный, и его святая кровь пролилась на землю». Обезображенное тело под пьяный хохот викинги швырнули в воду. В стане их противника тем временем царил полнейший хаос. «Когда враг был на востоке, наше войско держалось на западе, а когда враг был на юге, то наше войско находилось на севере. Затем все советники были призваны к королю, чтобы обсудить, как следует защищать эту землю. Но хотя решение было принято, ему не следовали и месяца, и, наконец, не осталось ни одного вождя, который был бы склонен собрать войско, но каждый бежал, как только мог», – писал английский хронист из Абингдона. Вскоре после Пасхи 1012 года викингам был выплачен «данегельд» на огромную сумму – 48 тысяч фунтов (19,6 тонны) серебра. Войско викингов после этого распалось, но 45 скандинавских кораблей под командованием хёвдинга Торкеля Длинного поступили на службу к королю Этельреду II Неразумному, и Торкель пообещал защищать английское королевство от набегов других викингов.